Эстер. Город под запретом

Глакс М. О.

Зал был полон высокопоставленных гостей генерала, в большинстве своем мужчин в строгих костюмах и кителях, ведущих друг с другом непринужденные беседы за бокалами крепких напитков. Ненавязчивая музыка витала где-то под сводами белоснежного потолка, а между группами людей мельтешили официанты с парящими следом за ними подносами с закусками.

До появления Евы Хелен беззастенчиво пользовалась их всеобщим вниманием. Ведь у Коллман на этом вечере была главная роль, но без Рид это мероприятие вовсе не состоялось бы. И своим появлением Ева собиралась сразу напомнить о своей значимости.

—

Зачем мне лично марать свои руки, когда положение позволяет с комфортом наблюдать со стороны? Уверен, девушки, вы все сделаете в лучшем свете, — Винстон самодовольно запустил пятерню в свою рыжую шевелюру, и, чтобы окончательно убедиться в собственном превосходстве, не удержался от того, чтобы не посмотреть на свое отражение в зеркальной колонне.

— А я слышала, что у тебя просто смелости не хватает, — скучающе пожала плечами Ева, даже не пытаясь понизить голос. — Как-нибудь рискни заняться чем-то большим, чем просто болтать и наблюдать…

— Зачем? — недоуменно повторил свой вопрос Винстон. — На что нам вы, если мы все будем делать сами?

Этим высказыванием рыжеволосый целитель, а эфир в руках Винстона обретал как раз лечебные свойства, задел даже Коллман. Еванджелина уже высматривала кого-то среди гостей, но не могла не заметить, как и без того длинное лицо Хелен вытянулось еще больше, когда целитель напомнил, какое место отведено им на этом приеме.

— Видишь вон тех эпигонов, Винс? — процедила она сквозь зубы, указывая на группу плечистых парней в черных кителях с золотыми погонами в виде птичьей лапы. — Они тоже любят делать все сами. Поделись с ними своими предпочтениями. Уверена, им понравится твоя точка зрения.

— Ты на что намекаешь? — тут же взбеленился рыжий.

— На то, чтобы ты нашел оппонентов по рангу для своих недалеких высказываний, — поддержала блондинку Ева. — Иди и наблюдай, пока мы будем вас развлекать!

Случившаяся перепалка вызывала уже не просто праздное любопытство присутствующих. Вскоре Рид увидела тех, кого высматривала в толпе с самого начала.

— Я умею не только наблюдать, знаешь ли! Показать? — уже совсем не к месту фыркнул Винстон, вызывающе дернув вперед воротник своего синего пиджака, а Коллман продолжала игриво указывать пальцем на эпигонов, мол, им покажи.

— Что вы собрались тут показывать, мистер Брукс? — выступление напившегося целителя прервал грозный бас генерала, вышедшего вперед.

Кожаный смокинг Леорика Вагнера поддерживал черный тон подчинявшихся ему эпигонов — стражей и воинов Амхельна, но вместо погон он носил золотые нашивки с орлом на груди. Редкие волосы уже давно поседели, а лицо покрылось глубокими морщинами. Под взглядом серых глаз одного из соправителей северного государства материка Вусмиор любой ощущал себя неловко. Никогда не знаешь, что у генерала на уме — он одинаково испытующе смотрел на тех, кого хотел наградить за заслуги, и на тех, кому уже не сносить головы.

Винстон Брукс, казалось, тут же протрезвел, и, понурив голову, пробормотал что-то про недоразумение и скорые извинения.

— Мисс Коллман, мисс Рид, — проигнорировав невнятное объяснение Винстона, генерал посмотрел на

возмущенных особ. — Мистер Брукс досаждает вам?

Девушки на миг напряженно переглянулись, словно от их ответа и правда зависела судьба незадачливого целителя.

— Вовсе нет, — Хелен попыталась опередить Еву с ответом, но не успела.

— Да, — сухо произнесла Рид, встретившись с пытливыми глазами генерала. — Мы выполняем важное поручение лорда Орла, и если мистер Брукс выражает пренебрежение к нашей деятельности, значит, он пренебрегает и волей нашего Правителя.

Рот рыжеволосого целителя раскрылся в немом вопросе. Вместе с ним почти беззвучно оторопела большая часть гостей. Даже музыка в зале стала как будто тише.

— Я… я… вовсе нет… — наконец, нашелся с ответом Винстон. — Генерал, я снова приношу вам свои извинения, но у меня и в мыслях не было проявить неуважение к делам лорда Орла…

Пожевав губы несколько секунд, генерал Вагнер сперва осуждающе глянул на переполненного ужасом целителя, потом с сомнением осмотрел Хелен и Еву, на последней он задержал взгляд особенно долго, и, наконец, повернулся к собеседнику, с которым вышел из толпы.

— Извиняться нужно не передо мной, а перед Советником Галбрейтом. Мисс Коллман и мисс Рид — его подопечные. Равен, что скажете?

Заметив своего куратора, Хелен попыталась неуверенно улыбнуться, а Ева лишь еще больше вздернула нос. Темноволосый мужчина с ровной проседью в висках, в костюме-тройке, неотъемлемом красном галстуке и модной прическе на один бок, ухмыльнулся спеси зеленоглазой брюнетки.

— Винстону Бруксу нужно протрезветь, а моим подопечным сосредоточиться на своей работе и не отвлекаться на болтовню, — бескомпромиссно ответил Советник Галбрейт, второй соправитель Амхельна. — Что тут еще скажешь? Не будем же мы омрачать эту ночь расправами за каждое необдуманно сказанное слово?

— И то верно, — непривычно улыбнулся Леорик Вагнер, похлопав Равена по плечу. — Однолуние ведь! Дадим Тьме в крови немного разыграться, а?

Гости вокруг облегченно выдохнули, а кто-то даже поспешил поддержать хорошее настроение генерала одобрительным смешком.

— Какого Всадника, Ева? — тут же вы фыркнула Хелен, дернув Рид к себе. — Ты хоть раз можешь появиться так, чтобы никому из-за тебя не досталось?

— Прости, дорогая, я не привыкла быть серой мышью…

— Да что ты? А я знаю отличный способ, как тебе оказаться в центре внимания!

Ответить Еве помешал Равен Галбрейт, грозной тенью нависший над ней и Хелен.

— Сегодняшние бегунки должны быть невероятно хороши, чтобы ты смогла компенсировать подобную дерзость, — вызывающе произнес Советник, сверля брюнетку уничижительным взглядом.

— Не сомневайтесь, сэр, — учтиво поклонившись, Рид не смогла сдержать улыбки. — Я очень старалась при поисках нынешних кандидатов. Они будут готовы с минуты на минуту.

— Мистер Галбрейт, я как раз предлагала Еве сегодня лично выступить в саду, — не сдержалась Хелен, не в силах проглотить замечание про серую мышь. — Уверена, ее участие произведет особый фурор среди гостей генерала. Я с радостью уступлю ей свое место…