Эстер. Город под запретом
Шрифт:
— А я предлагала тебе перейти в стражи Эстера, — ответила Хранительница, когда молчание грозило стать неловким.
— И кем бы я был после этого? Предателем Шеута? — усмехнулся Стив, удивляясь, как ей порой удавалось делать вид, что не замечает неловкостей. — Там мой дом, мои родные. Ты ведь как никто другой понимаешь меня. Ты готова на все ради Эстера. Вот и я ни за что не бросил бы Шеут…
— Знаешь, пока такие как ты стоят на страже Света, Амхельну ни за что не сломить нас, — произнесла она с каким-то восхищением.
— Им не сломить нас, пока стоит барьер. После
Сегодняшнее «представление» возле Камня Забвения было показательным. И это было лишь вершиной айсберга.
— Мы приехали… — тяжело вздохнула Леди.
Возле башни на другом берегу реки Сэра стояли стражи Эстера, был выделен целый отряд, задачей которого было охранять сердце города. Но и сюда уже добрались темные, очевидно, те, кто не присутствовал на представлении нового Всадника. Они уже в открытую провоцировали хранителей у башни, пытаясь не то прорваться, не то просто убить. Здесь Леди, выйдя из эфикара, почувствовала, как город все же пропитался Тьмой. Это давно забытое чувство, словно тысячи мелких иголок проникали под кожу, выпуская на волю все глубоко затаившиеся страхи, сомнения и отчаяние.
Из года в год Леди боялась за своих друзей, родителей и младшую сестру Анну. Не верила сперва в себя, потом в то, что способна защитить хоть кого-то, а затем, что сможет отстоять целый город. Тьма, как и этот маяк, раз за разом испытывали Тали. Сколько раз Леди приезжала к окровавленным ступеням башни с эфирным кристаллом на вершине, не зная успеет ли она спасти хоть кого-нибудь. Ей приходилось сражаться здесь и с порождениями Тьмы, и с бывшим Правителем Энтони Ридом, и даже с собой — сперва с таким же барьеристом, как она сама, а потом и с собственными чувствами. Леди помнит, как именно на вершине этой башни Дин в последний раз назвал ее орхидеей.
— Проваливайте! — зло рявкнула Тали омерзительной толпе темных, встретившей Хранительницу диким оскалом и обезумевшим взглядом. — Если вы не уйдете из города до того, как купол накроет город, я лично казню вас!
День тишины был окончен, и сдерживать не только свои эмоции, но и способности Леди не собиралась. Она не позволит этим опустившимся тварям испортить все, за что так долго и упорно сражался этот город. Тали тут же обволокла себя защитной «второй кожей», а стражей отгородила ярким барьером, который вспыхнул, отбросил оскалившихс противников.
Стивен остался внизу вместе с эстеровцами на случай, если придется отбиваться от темных. Сама же Леди, выудив под кителем цепочку с ключом-кристаллом, которых было в городе всего два, поднесла его к двери. Она быстро поднялась по винтовой лестнице, прислушиваясь к гулу спрятанного в подвале сложного механизма, питающегося от огромного кристалла эфиром. Тали, управляя своей способностью, преобразовывала всю мощь эфира в купол, а механизм распределял его по каналам к другим спрятанным кристаллам по кольцу вокруг города.
Леди поднялась наверх, мерный белый свет заполнил небольшую комнату с панорамными окнами. Судя по видимому спокойствию в Эстере, темные так и не решились напасть.
— Амхельн покинул город. Мармиати-Ай тоже. Из правителей обителей не осталось никого… у оставшихся осталось пять минут, — задорный голос Джоан, лучшей подруги вселил уверенности.
— Отлично, начинаю, — ответила Хранительница.
Создание над городом барьера было поистине впечатляющим зрелищем. Яркий луч начинал бить вверх, постепенно расширяясь, мерцая, превращаясь в купол и сверху накрывая город. Все, кто был на улице, завороженно смотрели, как пелена опускается, принося с собой покой и мир. Те же, кто сегодня благоразумно спрятался дома, высунулись в окна и вышли на балконы, чтобы наблюдать этот момент.
Но никто из них не знал, каких усилий это стоило Верховной Хранительнице Эстера. Сложно было не впустить в себя всю мощь эфирного кристалла в сердце башни, которая может разорвать изнутри, а уж направление ее в создание огромного купола и вовсе забирало у Леди всю энергию.
Однажды Дин видел ее после создания купола, и того раза было достаточно, чтобы Леди больше не позволила никому видеть ее слабость. Ей становилось трудно дышать, кружилась голова, а из носа шла кровь. Правитель Эстера настоял тогда на постельном режиме в течение двулуния. Раз в месяц она приходила сюда, чтобы поддерживать купол, но всегда делала это без посторонних.
Когда она закончила, то схватилась за ограждение, возведенное вокруг кристалла, и осторожно села на пол, стараясь не отключиться. Скоро ей снова предстоит встретиться с Всадником и решить еще целый ворох проблем, свалившийся на них. Но сначала…
«Дин, ты в порядке?» — тут же отправила она сообщение Правителю по циркуляру.
«Жить буду. Где ты?» — он ответил почти моментально, а Леди облегченно выдохнула.
«В башне», — коротко написала Тали, а затем добавила, — «Прости, что тебя ранили… я надеялась, что они нападут на меня».
Когда на плато все вышло из-под контроля, Хранительница была уверена, что станет той самой целью, на которую нападут. Это было почти безумием, но она смогла бы укрыться или в крайнем случае защититься. Но никак не ожидала, что пострадает кто-то из ее соправителей.
«Уж лучше я», — пришло от Рида.
Леди устало закрыла глаза и замотала головой. Они сильно изменились за эти годы, и только желание подставить себя под удар вместо другого оставалось неизменным.
Яркая вспышка в ночном небе привлекла внимание Квентина, ее он смог заметить даже через маленькое окошко своей камеры в Штабе хранителей. Он подошел ближе и посмотрел наружу, в небе виднелась едва заметная пленка, которая поблескивала в свете двух лун. Все снова вернулось на круги своя, вот только неизвестно, как долго Эстер будет разгребать последствия. И одним из этих последствий был сам Квент.