Естественный отбор

Стэкпол Майкл А.

Виктор оживился:

– Это неудивительно. Во время учений на Недостижимой Рагнар всегда был серьезным противником. – Виктор склонил голову. – Глядя на него и глядя на тебя, Фелан, я поражен той верностью, которую кланы могут внушать посторонним.

Ранна выступила вперед и взяла Фелана под руку. – Простите меня, принц Дэвион, но ни Фелан, ни Рагнар не были посторонними, раз уж они стали пленниками кланов. Ваши люди приравнивают плен к рабству, но это неправильно. Мы уважаем все касты.

– Я понимаю и не хотел никого обидеть, командир. –

Виктор улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен. – Я, однако, не могу не отметить перемен, происшедших с ними обоими. Это заставляет меня удивляться даже тому, что мы только захотели победить кланы.

– Ты не победил нас, Виктор, – голос Хана звучал в тональности, которую больше всего не любил принц. – Мы сами победили себя, так сказал ильХан. Да, вы одержали победы над Кланом Кречета, когда Синдикат Драконов и несколько наемников-профессионалов смогли победить Ягуаров и Кошек. Это были великие победы для Внутренней Сферы, и тебе есть чем гордиться. Но при всем этом думать о кланах как о побежденных – большая ошибка.

– Но Ком-Стар предложил перемирие. – Виктор поднял голову. – Кланы согласились не нарушать линию, по которой оно проходит, и не продвигаться к Терре. Потеряв возможность завоевать ее, ваши военные, похоже, потеряли и возможность координировать свои действия. Что произошло с вашими массированными нападениями, с одновременными ударами по множеству миров? В прошлом году мои войска отражали только нападение Кречетов на Моргес и удар Клана Железной Змеи по Кримонду. А в этом году происходят только мелкие набеги.

– Да, перемирие Ком-Стара – это нечто, нарушившее казавшееся ранее таким прочным единство между разными кланами. Но не имеет значения, насколько хорошо вы или Синдикат Драконов способны отражать мелкие атаки или набеги на ваши миры за линией перемирия, – ведь оно не будет продолжаться вечно.

Виктор поднял голову.

– И?

– И, – Хан Клана Волка медленно вздохнул, – если определенные части кланов и лелеют собственные планы, то они не будут касаться Внутренней Сферы.

II

Арк-Ройял

Федеративное Содружество

13 апреля 3055 г.

Кристиан Келл нагнулся вперед, оторвавшись от подголовника командирского кресла, и постучал по шлему.

– Отличное приземление, Кейтлин. Спасибо.

– Нет проблем, – донеслось из динамиков, установленных внутри его шлема. Кейтлин нажала кнопку, и кресла пилотов скрылись в теле космического истребителя. – Из-за всех этих путешествий, проделанных нами в последнее время, я почти потеряла свою квалификацию.

Как только истребитель с распростертыми крыльями закончил свое неторопливое движение в ангаре Гончих, к нему со всех сторон подбежали техи, которые быстро приставили к люкам алюминиевые лестницы. Кристиан вначале пробормотал

благодарность на японском, когда тех помог ему вылезти из машины, но опомнился и быстро добавил слово «спасибо». Тех, стоявший у подножья лестницы, радостно приветствовал его.

– Добро пожаловать, майор. Старик хочет видеть вас и лейтенанта Келла немедленно. Ваш двоюродный брат у него.

Крис кивнул и снял шлем. Холодный воздух ангара проник сквозь вспотевшие черные волосы, и мурашки пробежали по всему телу Криса. Он отдал свой шлем теху и быстро кивнул ему.

– Спасибо, мистер Хансон. Кейт, ты слышала?

Сняв шлем, Кейтлин освободила волну черных волос, которые рассыпались по плечам и окутали мягкой завесой ее хладожилет. Как неоднократно говорили Крису, они были очень похожи, сильнее, чем просто двоюродные брат и сестра, хотя карие глаза Криса и контрастировали с зелеными глазами Кейтлин. Глядя на нее, Крис мог заметить их сходство, но, воспитанный вне Гончих, видел все-таки больше различий.

– Сообщение принято, – сказала она с улыбкой. – Я не удивлюсь, если полковник Аллард будет сердиться из-за того, что я использовала для торможения путь мимо малой луны.

Крис наклонил голову.

– Я не знаю. – О чем я думаю, так это о том, действительно ли этот двоюродный брат – наш брат или же он твой кровный брат. Крис указал Кейтлин на дверь, ведущую в помещение базы, сам же пошел позади, погруженный в свои мысли. Он пытался определить, с кем он больше хотел бы встретиться – с Виктором Дэвионом или со Старейшиной Феланом.

Он знал Виктора с момента их встречи в тренировочном лагере на Недостижимой, где Волчьи Драгуны пытались научить воинов Внутренней Сферы боевым приемам кланов. Крис и Маккензи из Клана Волка вдвоем учили Виктора и других сыновей и дочерей правящих Домов Внутренней Сферы. У Виктора были великолепные задатки, которые он реализовал куда лучше, чем Мак или Крис даже могли предположить. Надо признать, однако, что Виктор имел слишком гордую осанку, которая не только отталкивала возможных союзников, но и сильно бесила его врагов.

Еще более трудной задачей для Криса оставался Фелан. В 3042 году Крис был представлен дяде Фелана – Моргану Келлу, и его признали как сына Патрика Келла. В это время Морган покинул Гончих и привез Криса для обучения на планету Недостижимая. Крис проучился там следующие три года, а затем присоединился к Гончим в качестве лейтенанта в команде стрелков.

Перед отбытием на Недостижимую и за короткое время перед его назначением во второй полк Гончих Крис явно чувствовал какую-то обиду со стороны Фелана. Вначале он приписал ее вполне объяснимой в этой ситуации нелюбви к новичку, который из-за своего положения в семье имел столько же прав на то, чтобы стать главой Гончих, сколько и сам Фелан. Вероятнее всего, эта обида вызвана опасением, что Крис разрушит легенду о Патрике Келле и Гончих в целом, так как может оказаться неспособным оправдать возложенные на него надежды.