Эта магическая печать. Том 1
Шрифт:
Охотник очень быстро взял след - в полусотне шагов от дома. Отпечатки на земле были неровные, но достаточно глубокие, что дало понять - тварь весит немало. След повел их вдоль берега речки, на север, практически по прямой. Коней и мула благоразумно оставили пастись у дома охотника, так что двигались на своих двоих.
Спустя некоторое время след оборвался.
– Похоже, оно переправилось через реку.
– Значит, не демон, - изрек Ишва.
– Почему?
– заинтересовался Ханс.
– Исчадия боятся текущей воды, - маг
– Вот как. Что ж, поглядим.
Калебу показалось, будто в глазах Ханса промелькнула непонятная грусть. Может ли быть, что парень в курсе, кого они выслеживают?
Вполне. Он живет тут, по-видимому, давно, и наверняка знает каждый кустик, каждый камушек, что уж говорить о неприятных «соседях».
Пришлось переправляться через речку, благо, глубина там была смехотворной - гному по шею. На той стороне они неожиданно наткнулись на тропинку.
– Неужели эта тварь разумна? Или это вообще оборотень?
– поразился Ишва.
– Вряд ли перевертыш, - покачал головой Калеб.
– Его Ариэль бы услышал.
– И впрямь, - маг шмыгнул носом.
– Слух у ушастого дай Единый каждому.
Тропинка петляла, уводила то меж зарослей, то вдоль камней и, в конце концов, привела к большому входу в пещеру.
– Вот тебе и логово, - пробормотал Калеб.
– Идем внутрь?
– заволновался Ишва.
– А у нас есть выбор?
– глубокомысленно вопросил отец Клаудий. Ханс молча пошел вперед. Калеб обернулся, отмечая, в каком положении солнце, и направился следом, попутно вынимая нож из набедренного чехла.
В пещере было темно, сыро, с потолка что-то непрерывно капало за шиворот, и в воздухе буквально смердело тухлятиной. Пришлось использовать пару фонариков, чтобы хоть немного развеять темноту и не навернуться. Однако теперь взгляд повсюду натыкался на кости, объедки и куски плоти, которые, похоже и придавали пещере особый «аромат».
– Проклятье! Какая мерзость!
– выдавил Ишва, с трудом сдерживая рвотные позывы. Калеб был с ним полностью согласен, хотя для него такой запах не являлся критичным. Наемнику довелось побывать в местах менее благоприятных.
Шли недолго, пещера оказалась не слишком большой и, к тому же, тупиковой, закончившись большим залом. В дальнем его конце следопыты обнаружили Ариэля, подвешенного за ноги к скальному выступу.
– Долго вы что-то, - пробурчал эльф, когда его спустили на землю.
– Скучно здесь, спасу нет.
– Он всегда такой благодарный?
– усмехнулся Ханс.
– Нет, обычно он еще более неблагодарный, - фыркнул Калеб.
– Поднимайся, пень ушастый! Пора уходить, пока местный землевладелец не заявился.
– Поздно, - севшим голосом прохрипел Ишва, глядя назад. Гном обернулся и увидел, как в зал медленной поступью заходит двуногая тварь.
Она отдаленно напоминала вервольфа, только тело было покрыто очень короткой, жесткой на вид шерстью. Морда плоская, носа нет, только щель
– Колдуй свет!
– крикнул Калеб магу, бросаясь на противника с ножом. Рядом бесшумной тенью скользил охотник.
Ишве понадобилось около тридцати секунд, чтобы зажечь под сводом пещеры крупный световой шар. В момент, когда загорелся свет, Калеб и Ханс как раз столкнулись с монстром.
У твари оказались очень гибкие длинные руки, заканчивающиеся худыми пальцами с острыми когтями. Едва уклонившись от смертельного замаха, Калеб перекатом ушел вбок и вонзил нож под колено монстра. Ханс крутился волчком, ловко орудуя мечом. Гном с удивлением отметил, что охотник так и не получил ни одной царапины, хотя и бился с тварью лоб в лоб.
– Я подсоблю!
– сбоку возник отец Клаудий, поднатужился, швырнул в противника светло-голубой комок.
Вода?
Комок разбился о тело твари, раздалось шипение, повалил пар, в воздухе завоняло паленой плотью.
Монстр завопил диким голосом, пинком оттолкнул жреца, бросился вперед и, насадив себя на меч, цепко ухватился зубами за плечо Ханса.
– Ааа! Проклятье!
– заорал охотник, стуча кулаками по башке твари, но бесполезно. Калеб сунул нож в чехол, выхватил молот. В десяток шагов оказался рядом с врагом, замахнулся - Нагибатор с упоением припечатал тварь по голове! Кровь брызнула во все стороны, противник зашатался, заревел от боли, но не выпустил Ханса, и тогда гном ударил еще. И еще. До тех пор, пока башка монстра не разлетелась кровавыми ошметками.
Очухавшийся жрец засеменил к раненому охотнику, вдвоем с Калебом помогли ему выбраться из-под туши.
– Сможешь излечить его, отче?
– Калеб оттирал припасенной тряпочкой кровь с Нагибатора.
– Не вижу особых сложностей, - мягко улыбнулся отец Клаудий. Сбоку на голове у него назревала большущая шишка.
Раздался громкий всхлип. Гном с изумлением увидел в глазах охотника слезы.
– Ты чего? Так больно?
Ханс помотал головой, сплюнул кровавый сгусток. Сзади подошли Ишва с Ариэлем.
– Это был мой брат, - негромко произнес охотник. Калеб ощутил, как волосы на затылке зашевелились от напряжения.
– С этого места поподробней, пожалуйста.
Отец Клаудий водил мягко сияющими светло-синим ладонями над плечом Ханса, а тот рассказывал свою историю.
Жили-были два брата. Жили они со своими любимыми родителями - мамой-стряпухой и отцом-рыбаком. Не знали горя братья, с самого детства помогали родителям и соседям, были умными и послушными. Деревушка их недалеко от Улена, так что, в награду за усердие отец часто брал сыновей с собой, посмотреть на большой город, себя показать. Но однажды, когда мальчишки уже достаточно выросли, в селении появилась молодая красавица, сразу привлекшая внимание Франса - младшего брата охотника.