Эталон зла (сборник)
Шрифт:
Теладор четко, как на тренировке, совершил полуоборот на левой ноге и двинул эльфа щитом так, что тот отлетел под ноги набежавшего Трана. Граф рванулся следом и с размаха ударил противника носком сапога в живот. Но за миг до этого увидел вошедшую почти по оперенье в спину стрелу. Эльф поник в траву, выпустив клинок.
Теладор в ярости обернулся. Тот стрелок, что угодил в него, стоял на колене. Вторая нога, окрашенная кровью, откинута в сторону. Лук в полуопущенной руке. Свое дело он сделал –
В этот миг к нему подскочил дружинник и одним взмахом топора снес голову.
– Взять живым хоть одного! – яростно проорал граф, окидывая поле боя цепким взглядом. – Живым!
4. Префект Шелегер
– Полный разгром! Первый отряд эльфов прижали возле крепости и вырубили целиком. Хотя вроде кто-то ушел. Второй отряд перебили у леса. Тоже некоторые смогли уйти, но их немного.
– Что граф?
– Лично возглавил бой, рубился в первых рядах, вроде как взял пленного.
– Так он схватил эльфа?
– Троих. Их уже увезли в замок Теладора. Под усиленной стражей везли. Граф лично проследил. Даже отклонил ради этого приглашение Лопадора. Зато пригласил его на пир в честь победы над эльфами и варварами.
– Да-а… Вот правду говорят: кто храбр и умен, тому Огалтэ дарует удачу и свое покровительство! Первая проба сил, и такой успех! И почти без потерь! А?
Префект поднял голову и посмотрел на невозмутимое лицо своего поверенного помощника Леба Экры. Тот, почтительно склонив голову, стоял в трех шагах от кресла.
– Какие потери у графа?
– Незначительные. Убитых мало, есть раненые. Граф позаботился о них в первую очередь… после пленных.
– Он уже уехал к себе?
– Сразу же. Войско распустил на полпути домой. Добычи они никакой не взяли, но там и так все рады победе. Впервые так крупно потрепали варваров и эльфов.
Шелегер встал с кресла, потер занемевшее плечо и подошел к окну веранды.
– Что говорят о победе Теладора?
– Где?
– Среди кордонных дворян и в провинции.
– По-разному. Сторонники графа ликуют. Те, кто сам по себе, тоже. Остальные затихли. Граф показал силу и теперь его боятся еще больше.
– А наша знать?
– Больше язвят. Но, кажется, они тоже напуганы.
– Графом?
– И тем фактом, что варвары напали такими силами. Кое-кто уезжает в глубь провинции, продает дома и земли.
– Нужен список тех, кто уезжает. И тех, кто скупает опустевшие владения.
Экра склонил голову:
– Продолжай.
– Пошли разговоры, что один Теладор защищает провинцию. А армия и… – Экра запнулся, неуверенно посмотрел на префекта.
Тот заметил взгляд, нахмурил брови.
– Ну!
– Армия и префект ничего не делают для помощи
– Разносчиков слухов поймать! – с тихой яростью произнес Шелегер. – Вести допрос, кто и зачем подговорил их нести такую чушь.
– Слушаюсь!
Шелегер немного успокоился, подошел к столу, желая налить сок, но Экра опередил его, сам наполнил чашу из кувшина и подал хозяину. Префект принял, едва заметно кивнув. В два приема осушил чашу.
– Распорядись! Срочно вызвать командира третьей когорты Жагетера. Еще чиновника, ведающего земельными делами. Дальше. Подготовь письмо Теладору. Поздравь его с победой. Скажи, что будем рады увидеть его у себя. Я немедленно отпишу в столицу, сообщу о победе и о том, что его надо наградить! Об этом тоже напиши.
– Будет сделано, мэор префект.
– Где моя дочь?
– У себя. Осмелюсь доложить, к ней приехал мэор Рандор.
– Что, этот прохвост здесь?
– Он ждет в большой аллее.
– Передай ему, что мэонда Эбева занята и принять Рандора не может. Ступай! Нет, стой! Добавь в письме, если мэор граф соблаговолит привезти сюда пленного эльфа, мы будем весьма благодарны. Теперь иди. Стой! Пригласи ко мне дочь.
– Сейчас?
– Срочно!
Юное прелестное создание неполных семнадцати лет от роду. Развитая фигура, красивое личико, искорки в глазах и алые губки, ждущие поцелуя. Немудрено, что многие отпрыски знатных родов смотрели на нее с вожделением и мечтали видеть в своей спальне.
Вопреки поговорке о несовместимости красоты и ума, дочь префекта дурой не была. И в голове у нее отнюдь не гулял ветер. Хватало там и романтики и грез, мечтаний и нескромных девичьих желаний, но при этом на жизнь она умела смотреть реально.
И образование получила приличное в женском классе, и читать любила, благо у отца была хорошая библиотека. Префект частенько решал разные вопросы в ее присутствии, так что к шестнадцати годам дочь кое-что понимала и в политике, и в экономике, и в сельском хозяйстве.
Очень любила танцы и верховую езду. А в женском классе занималась гимнастикой с предметами, где выучилась ловко обращаться с ножом и лозой. Многие годы занятий придали ее телу отменную пластику и грацию, а также привили привычку ходить в открытой одежде, обнажая ноги до колен, а спину до поясницы.
Столь соблазнительный вид заставлял многих терять голову и совершать всякие глупости вроде перепрыгиваний через ограду и вояжей к дому девушки. Для озорников все заканчивалось плачевно: охрана дома бдила строго, а самых ловких останавливал последний страж – домашний волк – помесь веланского пса и стевалийской охотничьей волчицы.