Эталон зла (сборник)
Шрифт:
– Я нахожу интересными ваши предложения, граф, – довольно холодно заметил префект, – но армейские части подчинены мне, и я не вижу смысла в изменении их подчиненности. Если вы заметили, когорты и так перекрывают основные дороги в глубь империи. И могут усилить друг друга в случае необходимости.
Теладор склонил голову.
– Вы мудро и умело руководите не только хозяйственными делами, мэор префект. Но осмелюсь заметить, когорты, обеспечивая безопасность путей в метрополию, все же не способны быстро прийти на помощь нам. Если варвары приведут хотя бы полуторатысячное войско,
Шелегер как-то некстати и с некоей долей зависти подумал, что граф непонятно где и когда обучился сложному и изысканному искусству риторики. И ведет разговор так гладко, что можно слушать и слушать, соглашаясь буквально со всем. Даже не вникая в смысл сказанного. Ох, не прост этот кордонный дворянин! Ведь большинство из этих… кордонных еще полсотни лет назад были либо отпрысками давно обедневших благородных семейств, либо предводителями вольных отрядов и даже потомками осевших здесь варваров, что перешли под руку империи.
Какая риторика, если главным и едва ли не единственным делом новоявленных дворян было махание мечом, охрана дорог, мостов, поселений! А этот вот умеет, умеет, прохвост, и слово сказать, и дело сделать! Нет, легат, конечно, сволочь еще та, но в одном прав: надо бы выяснить, кто он и откуда приехал! И даже проклятый Рандор, чтоб его чума забрала, пригодится. Да и своих людей отрядить следует.
Но поздно! Да и не до того теперь. Граф-то прав, времена пришли тяжелые. Варвары в любой момент хлынут через Крояр-таг и Гемерат Тан. А с ними и эльфы. И прочая мерзость. А большая часть Веш-Амского легиона в соседней провинции. И Шестой легион далековато.
Вот и думай, как быть! С одной стороны, от предостережений легата нельзя отмахнуться, с другой – слова графа не пустой звук.
– С командирами второй и пятой когорт вы, граф, знакомы, не так ли? – сменил тему префект.
Теладор кивнул:
– Мы несколько раз встречались. Обсуждали военные вопросы, рассматривали возможности противника.
– Это хорошо. Как мне докладывали, Бретор и Ламмар вам благоволят. Вы их приглашали на охоту в свои земли.
– Это так, мэор префект. Они, как и я, – охотники.
Префект искал во взгляде графа смущение или опасение, но тот смотрел открыто, прямо.
«Мне бы такое умение врать, не краснея и не отводя взгляд», – подумал Шелегер.
– А с командиром третьей когорты Жагетером вы в довольно холодных отношениях, – скорее констатировал, чем спрашивал префект. – Оно и понятно, Жагетер – дальний родственник нашего юного друга Рандора. Конечно, он на стороне родича, а вы его прямой конкурент. Потому и хотите, чтобы именно его подчинили вам. Дабы держать под контролем.
Префект вдруг встал, сделал несколько шагов вдоль стены и резким тоном отчеканил:
– Переместив когорты в нужные вам места, вы фактически обеспечиваете контроль над провинцией. Причем прикроете не только кордоны,
Теладор и сейчас сумел сохранить невозмутимость, но его тон холодностью мог поспорить с ледниками Нубиарса:
– Не знаю, чем вызваны столь странные речи, мэор префект, не хочу разбираться в этом и тем более ставить себя в положение оправдывающегося. Оставляю это на ваше усмотрение! Сказать могу лишь одно: если военная, политическая или иная необходимость все же заставит совершить определенные перестановки в провинции, я с радостью приму главенство над собой любого, на кого укажете вы, мэор. Даже если это будут Жагетер или Рандор. Хоть ваш садовник. Ибо безопасность империи ставлю превыше личных амбиций и сословного деления! Честь имею!
Граф резко кивнул и сделал шаг назад, намереваясь уйти, но префект остановил его.
Шелегер никогда не слышал странного выражения «честь имею», но догадался, что это некая формула воинского прощания, выражения утверждения личности и… что-то такое, что пока не известно в империи.
Выглядит строго, высокомерно и… красиво! Пожалуй, это надо запомнить, а при случае и произнести.
– Я не сомневаюсь в вашей порядочности, граф, – сказал префект. – И не подозреваю вас ни в чем. Просто напоминаю о существующем порядке. И предостерегаю от необдуманных шагов. Кстати, вы наверняка в курсе недавнего визита ко мне легата Малого Имперского Совета.
Префект дождался кивка графа и продолжил:
– Помимо прочего, легат передал мне, что ваше прошение о присвоении вам титула маркиза рассматривается. Окончательное решение будет принято позже. После всесторонней проверки. Так что готовьтесь.
Последние слова прозвучали двусмысленно. Граф, кажется, понял, кивнул.
– Всегда готов! Ко всему! – также двусмысленно ответил Теладор. Потом помедлил и спросил: – Могу ли я засвидетельствовать свое почтение мэонде Эбеве?
Префект развел руками и выдавил добродушную улыбку.
– В делах сердечных родителям отведена роль наблюдателей. Иногда и утирателей носов. Препятствовать молодым мы не в их силах.
Насколько префект «не мог» препятствовать дочери, граф знал хорошо. Но что-либо говорить не стал. Склонил голову и вышел с веранды.
«Какой дурак считал их малоискушенными в делах тайной борьбы?! Да Шелегер сто очков даст любому политикану Земли! И в столице хватает прожженных подлецов! Нет, тут нахрапом и одной силой ничего не решить! Надо играть! На их поле их картами! И выигрывать!»
Теладор свернул на выложенную белым мрамором дорожку и пошел вдоль длинного узкого бассейна к двухэтажному домику, стоявшему в глубине сада, где жила дочь префекта.
А Шелегер смотрел вслед графу и покусывал губу.
«Он действительно что-то замышляет. Но легат ошибся. Это не банальный захват кордонных земель. Это нечто большее. Намного большее. И боюсь, в столице опоздали что-то решать. И я опоздал. Теперь только и остается ждать, чтобы увидеть, насколько планы графа затронут саму империю…»