Эталон зла (сборник)
Шрифт:
Рабочая высота полета – двадцать шесть километров, предельная – двадцать восемь. Не имея специальных приборов наблюдения, разглядеть маленькую точку в небе крайне сложно. А если небо еще и затянуто облаками…
Зато зонд замечал все, что нужно: работающие устройства, в том числе радары любого типа действия, источники радиоизлучений, вплоть до мобильных коммуникаторов и портативных плееров. Плюс к этому на нем был смонтирован сканер «Стол-3», способный обнаруживать «станки» в работающем режиме, а также устройства перехода во времени.
Его запустили в одиннадцатом часу ночи по местному времени. Набрав заданную высоту, зонд взял курс на северо-восток и пошел «змейкой», «прощупывая» землю и воду.
В ста метрах от стартовой площадки, коей служил идеально ровный квадрат утрамбованной земли, под кронами деревьев стояла большая палатка. В центре на раскладном столе был развернут переносной пункт управления. За ним сидел Аркадий Савостин. Рядом сидели и стояли Павел Поздняков и Артем Орешкин.
Остальные поисковики дежурили снаружи, обеспечивая охрану района. И хотя хордингов предупредили, охрана лишней не была. Кто знает, что взбредет в голову тому же Аллере? Вдруг да захочет посмотреть, над чем там колдуют посланцы небес?
В принадлежности поисковиков именно к небесам хординги почти не сомневались. Хотя девушки-прислужницы еще не понесли, а сами посланники пока не объявили о намерении возглавить великий поход.
Первые три часа полета результата не дали. Зонд четко держал заданный маршрут, шел строго по периметру материка, иногда делая зигзаги, но на экранах двух мониторов ничего, кроме контуров берега, русел рек, очертаний озер и крохотных точек строений, не было.
Оптический комплекс разведки заодно вел картографическую съемку, чтобы потом по ней составить карту континента.
– Зонд дошел до восточной границы материка, – сообщил Савостин. – Сменил курс. Пошел на юг. Судя по всему, там группа островов, прилегающих к материку.
– Интересно, каких размеров материк? – произнес Артем. – Если хотя бы в половину Евразии, весело будет искать ковбоев.
– Судя по всему, он значительно меньше Евразии. Что-то вроде Южной Америки или Австралии. Скоро узнаем точно.
Когда зонд достиг южного края материка, он вновь сменил курс и устремился на север. Теперь, согласно задаче, ему предстояло идти обратно. Потом, дойдя до северной границы, зонд вновь повернет и пойдет на юг. Таким образом он как гребешком «прочешет» весь материк.
Зонд сканировал район размером в двести километров. Так что, если материк и впрямь размером хотя бы с Австралию, за один рейс ему не управиться.
– Давайте так. Аркадий Юсупович, вы на дежурстве три часа, потом Павел, потом я, – предложил Артем. – Шесть часов сна хватит для отдыха, а?
Савостин нехотя оторвал взгляд от монитора.
– Я могу просидеть и больше. Это не
Орешкин хмыкнул. Впервые попавшие в другой мир ученые проявляли вполне закономерное любопытство. Другое небо, другие звезды. Другая вода. Интересно! А сидеть перед монитором скучно. Вот и рвутся умные головы на волю.
Но Артем имел четкий приказ директора: ученых одних дальше двадцати метров от палатки не отпускать. До ветру сходить – не вопрос, а вот о прогулке надо забыть. Это не пикник за городом, это другой мир. Тут каждый шаг связан с риском. И если сейчас ничего не происходит, это не значит, что не произойдет в следующую минуту.
Свобода и легкость в поведении поисковиков внушили ученым ошибочную мысль о безопасности этого места. Но поисковики – опытные бойцы и всегда готовы к неожиданностям. А вот новички могут оплошать.
– Давайте так, – решил Артем. – У оврага ручеек, до него метров тридцать. Можно посидеть там, но только с моими парнями. Тем более погодка хорошая, градусов семнадцать будет. Но дальше ни ногой. Идет?
– Идет, – быстро согласился Савостин, которому уже надоела палатка.
В ней он безвылазно просидел пять часов. С момента вывода зонда на стартовую площадку.
– Тогда вперед, Паша!
Поздняков бросил взгляд на монитор и вышел из палатки. Орешкин вышел следом, тихонько свистнул. На вызов явился Макс Таныш.
– Пройдитесь рядом. Но за родник не уходить.
– Ясно, командир, – кивнул Макс. – Может, костерок развести. В овражке он виден почти не будет. А чужих нет, датчики молчат.
Датчики контроля расставили по периметру стартовой площадки, на удалении сотни метров. Миновать защитный контур незамеченным невозможно. Да и поисковики бдили.
– Разводи, – разрешил Артем. – И чайку, что ли, сварганьте. Или кофе.
– Сделаем.
Макс и Павел ушли. Артем постоял на месте, посмотрел на чистое звездное небо, машинально отметил три ярких звезды на юге (или на полуночи, как здесь говорили). И еще раз отметил, что ни одного знакомого созвездия здесь нет. А три звезды хординги называли «Указующий Перст». Он издавна служил путникам ориентиром для определения направления движения. А путешествие на юг так и называлось – идти путем Перста.
За спиной послышалось движение. Артем обернулся, за глянул под поднятый полог палатки. Савостин встал с раскладного кресла и размахивал руками, разгоняя кровь.
– Кофейку, Аркадий Юсупович?
– Не откажусь! И чего-нибудь бодрящего. А то так засну.
– Сделаем. Сей момент.
Первый сигнал компьютер подал в начале вторых суток поиска. К тому времени зонд проверил больше шести миллионов квадратных километров поверхности материка. А ученые были готовы переносить поиск на другие земли.