В отличие от саамов, живущих в части Лапландии, расположенной в Норвегии, Финляндии и Швеции, которых называли финнами, в исторических документах IX века встречаются терфинны, или трефинны – саамы Кольского полуострова.
Норвежцы именовали Кольский полуостров Тренинес, или Тернес. Есть высказывания, что Тре, Тер означает лес. Выходит, саамы Кольского полуострова – лесные саамы.
Н. И. Надеждин писал в 1837 году, что новгородцы называли нынешнюю Русскую Лапландию странным именем Тре, которое производят от шведского trae, датского tree, англо– сакского trev, то есть дерево, лес. Древние саамы мореходством не занимались. От скандинавских пиратов, приходивших морем, они укрывались в горах. Поэтому к ним подошло бы и название горные саамы. Может быть, название Новгородской волости Тре, Тер, Тир появилось вследствие неточно воспроизведенного русскими саамского слова Термь, или Терми, или Тьерми – горушка, возвышенность. В этих словах, в результате фонетической адаптации, а может и прямой ослышки новгородцев, утратились звукосочетания (-мь или -ми), и образовалось название, которое донесли до нас летописи и новгородские грамоты. Кроме того, расшифровка названия волости Тер, Тре… как Возвышенная страна вполне соответствует рельефу Кольского полуострова.
Тогда и норвежское название саамов терфинны будет означать горные финны. Терский наволок. – Возвышенный наволок. Терский берег – Берег возвышенного наволока. Древнее название Терский полуостров было заменено на Кольский не сразу. Длительное время полуостров именовался Лапландским. И название это существовало наряду с Кольским или просто полуостров Кола. И только в середине XIX века окончательно закрепилось название Кольский. А Терским стал называться лишь южный берег полуострова. На картах XVI века Кольский полуостров нередко назывался Биармией, а картограф Г. Дуста на карте 1589 года дает сразу три названия полуострова: Биармия, Лапния и Лапланд.
Фени – самое древнее название саами. Само слово саами схоже с суоми – самоназванием финнов. Лопью (Lapps, Lapins) саами назвали викинги раннего средневековья. Самые первые достоверные упоминания относятся к 9 веку и принадлежат норвежцу Халогаланди Оттару – по его описанию
страна саамов terj'inns (Кольский полуостров) пустынна, селения малочисленны. Все последующие упоминания саамов вплоть до 20 века непременно упоминают бедность и малочисленность этого народа. В этом ряду стоят упоминания и Саксона Грамматика 12 века (впервые упоминавшего лопарей как искусных лучников, лыжников и магов), автора книги "Лаппония" Иоганна Шеффера жившего в 16 веке, даже в эстонском эпосе Калевипоэг упоминается "скудный берег лаппу". Карельская Калевала и эстонские сказания среди первых признаков северного народа особо подчеркивали магические способности саамских шаманов. Также саамские предания "ловты", собранные В. Чарнолусским повествуют о предках саамов, некогда окаменевших в тундре и ставших скалами "Праудедками". Вот что писал В. Чарнолусский о двух останцах этих скал Старике и Старухе: "Казалось, эти люди куда-то шли, но преступили какой-то запрет и окаменели". Космический цикл сотворения человека в мифологии саамов описан следующе: Маддер-'Aкка– "Земная женщина", в саамской мифологии богиня земли, выступает как супруга бога Мадер-атче ("отец земли"). В антропогоническом мифе скандинавских саамов эти божества участвуют в космическом цикле рождения человека: "бог-сын" Радиэн-киэдде передаёт сотворённую им душу Маддер-атче; тот вкладывает душу себе в живот и, обойдя вокруг солнца, относит её Маддер-акке. Она наделяет душу телом; если рождается мальчик, он поручается дочери Маддер-акки Укс-акке ("дверная женщина", она обитает под порогом, следит за первыми шагами ребёнка), если девочка – другой дочери, Сар-акке ("прядущая женщина"). По другим вариантам Сар-акка вкладывает ребёнка в чрево матери, она покровительствует роду у людей и животных, росту растений и т.п. Третья дочь Маддер-акки Юкс-акка ("лук-женщина", может переменить пол ребёнка с женского на мужской, сделать мальчика хорошим охотником, по другим представлениям Юкс-акка – тролль или божество подземного мира). Можно также сравнить трёх богинь судьбы с богинями индоевропейских традиций – скандинавских норн, славянских судениц и т.д.”