Этот несносный Ноготков

Белов Лев

— Остается удивляться, Гэ-эр-пэ, — улыбнулся Гелий Михайлович, переглянувшись с Блаженным, — что при вашем уровне цивилизации у вас нет универсального средства против любых микробов.

— Микробов больше, чем средств, Гелий Михайлович!

— Простите, Гэ-эр-пэ, а у вас тут никто ничем не болеет?

— В редких случаях. Но мы сразу же уничтожаем больного — это гуманнее, чем допустить распространение эпидемии.

— Кстати, Гэ-эр-пэ, а сколько жителей на блистательной Иолле?

— Мне было бы приятно, академик, услышать иной вопрос.

— Охотно, Гэ-эр-пэ. Какая продолжительность жизни у иоллитов

и у микри? Занимаются ли ваши ученые проблемой бессмертия?

— Продолжительность жизни у нас на блистательной Иолле регулируется в зависимости от заслуг иоллитов и микри. Во всяком случае, достойные живут гораздо больше. Бессмертие нас волнует давно. Наш ученый Эмвэ-чэ-эс-и и возглавляемый им научный центр бьются над этой проблемой вот уже девятьсот третий год, однако результаты весьма скромные.

— Встречаются ли на блистательной Иолле преступники? Если да, то как их наказывают?

— Встречаются чрезвычайно редко. Их мы награждаем орденами.

— Преступникам даете ордена?! — удивился Аш. — А ваших великих ученых, изобретателей, астронавтов вы награждаете?

— Безусловно. Например, участников экспедиции, которые доставили вас на Рунди, мы наградили орденами Кодема — это ордена Кобальта, Дерева и Меди — те три компонента, которые у нас на блистательной Иолле особенно высоко ценятся.

— Но почему и преступников...

— Для них изготовляются особые ордена — те, которые они обязаны носить постоянно. Дело в том, что сердцевина орденов представляет собою радиоактивную пластинку направленного действия. Награжденные первой степенью такого ордена живут лишь сто лет после вручения его, второй — двести, а третьей — триста. Естественно, время у них распределено строго по секундам — ведь им так много надо сделать за эти жалкие годы!

— Нам, землянам, — грустно произнес Гелий Михайлович, — остается лишь позавидовать вашим преступникам — то, что для них — наказание, для жителей планеты Океания считалось бы наградой.

— В таком случае, — усмехнулся Гэ-эр-пэ, — мы охотно наградим всех вас такими орденами, хотя не знаю, как вы к этому отнесетесь.

— Нет уж, спасибо, — нахмурился академик, — насчет зависти я, конечно, пошутил. Лучшей наградой для нас будет быстрейшее возвращение на родную планету. Почти шесть лет мы родных не видели. А как хотелось бы с ними встретиться!

— Так это же проще всего, — сказал Гэ-эр-пэ, и погас свет.

Глава сорок вторая,

трактующая роль ностальгии в жизни землян

Алик успел только заметить, как перед ним внезапно вспыхнула и засветилась огромная стена, а вслед за этим ему стало казаться, что он спит и видит самый чудесный сон в своей жизни. Он сразу же узнал гостиную их квартиры — она выглядела точьи-точь как в тот памятный день рождения, когда певица вынуждена была вручить имениннику золотой медальон. Как и тогда, в середине гостиной стоял большой раздвижной стол, покрытый красивой скатертью и уставленный

бутылками и всевозможными закусками. За столом рядом с мамой (она очень постарела) сидела Варвара Никаноровна, около нее восседал Георгий Васильевич, оживленно беседовавший с Бемолиным. Константин Степанович сидел за противоположной стороной стола рядом со своей женой.

Солистка оперного театра Галина Алексеевна о чем-то шушукалась со своим супругом и время от времени обращаясь к какому-то молодому верзиле, чье лицо Алику кого-то напоминало.

Георгий Васильевич постучал ложкой по бутылке минеральной воды, заставив ее издать глухой звон, и торжественно произнес:

— Дорогие друзья! Событие, которое мы сегодня отмечаем, должно было в принципе быть веселым и радостным. Однако волею судьбы оно превратилось в грустное и печальное, ибо день рождения Филиппа Ивановича, нашего... — Тут он обратился к хозяйке: — Успокойтесь!

— Продолжайте, Жора, — смахнув слезу, проговорила мама Алика.

— Да, дорогие друзья, — снова произнес Георгий Васильевич, — день рождения нашего незабвенного

Филиппа Ивановича мы отмечаем, когда его уже нет в живых, как нет в живых и нашего общего любимца Алика.

Оба они погибли вместе с членами экипажа космического корабля «Эллипс», о котором теперь никто ничего не знает, кроме того, что с ним произошла катастрофа в непосредственной близости от планеты Марс. Почтим же их память.

Из-за стола поднялись все. С минуту они молча смотрели в какую-то точку. Алцк, проследив за взглядом Георгия Васильевича, увидел на стене два больших фотопортрета — свой и папин, обрамленных черными лентами. Они висели над роялем.

— Дорогие друзья, — после минутной паузы сказал Георгий Васильевич. — Слово имеет Константин Степанович. — Жобре сел.

– - Много, — тихо произнес Иванов-Иванов, — я говорить не привык. В лице Филиппа Ивановича наша наука потеряла выдающегося ученого современности. На днях его именем названа одна из разновидностей инфузории, и этим все сказано.

— Инфочка! — всплакнув, прошептала Варвара Никаноровна.

— Слово — лучшему другу Алика, студенту биологического факультета университета Евгению

Крякову, — объявил Нарзанов-Жобре.

Теперь только Алик понял, кого напомнил долговязый незнакомец. Конечно, это же он, Женька Кряков!

— Мне сейчас тяжело, — проговорил Кряков. — Но в то же время радостно сознавать, что я имел счастье быть другом Алика. В нем я всегда видел идеального человека, и теперь сделаю все, чтобы оказаться достойным этой дружбы! Выпьем же и помянем Филиппа Ивановича и

Алика! Пусть земля... пусть космос им будет пухом!

Все поднялись и молча, не чокаясь, выпили. Отодвинув стулья, к роялю подошли Галина Алексеевна и ее муж.

Раздались знакомые аккорды, и зазвучал голос певицы:

Для берегов отчизны дальной...

Алик почувствовал, что лицо его становится мокрым от слез, а глаза словно заволоклись туманом. Однако тут же вспыхнул яркий свет, юноша очнулся и стал оглядываться.

Он заметил, что его отец тихо стонет. Академик Аш, обхватив голову руками, что-то шептал. Астроботаник сидел, слегка покачиваясь, и повторял: «Да-да, да-да».