Этот обыкновенный загадочный дельфин
Шрифт:
Но так ли уж важно для нас сейчас точно установить, имел ли место в действительности тот или иной эпизод? Наверное, гораздо важнее и интереснее разобраться, почему многочисленные рассказы и легенды возникают именно о дельфинах, что является для них основанием. Ведь должна же быть какая-то причина, из-за которой эти удивительные истории о дельфинах (пусть даже и приукрашенные) появляются одна за другой. Очевидно, все же есть повод, благодаря которому именно дельфины пользуются такой совершенно особой популярностью. Почему мы не рассказываем друг другу таких же удивительных историй о летучих мышах или гиппопотамах? Почему появляются книги и кинофильмы «Человек и дельфин», «День дельфина», а не «Человек и крокодил», «День сороконожки»? Конечно, и про многих других животных тоже написано немало интересных книг. Но именно дельфины завоевали наше расположение. Так в чем же тут дело?
Разумеется, человеческие симпатии и антипатии не всегда предсказуемы и объяснимы. Так, может быть, это просто случайность,
Бывает, конечно, и так. Но ведь интерес к этим животным проявляется не только в том, что про них рассказывают занимательные истории. Десятки крупных научно-исследовательских лабораторий в разных странах заняты изучением дельфинов. На такие работы тратятся в общей сложности миллионы рублей, долларов, фунтов, марок и еще бог знает чего. Тут уж случай и каприз ни при чем: наука — занятие серьезное, да к тому же требующее немалых затрат, и бессмысленных капризов она не признает. Значит, дельфины действительно представляют для нас особый интерес, оправдывают затраты труда, времени и средств на их изучение. Чем же они для нас интересны, и — опять возвращаемся к тому же вопросу — почему именно они?
Попытаемся во всем этом разобраться.
Глава третья
Откуда они взялись?
Отыщи всему начало, и ты многое поймешь.
Для начала не обойтись без небольшой справки: кто такие дельфины и откуда они появились? Иначе многое из последующего не будет понятным.
Сейчас, наверное, уже многие знают, что дельфины — вовсе не рыбы, хотя своим внешним видом они действительно напоминают рыб. Дельфины — млекопитающие животные. Это значит, что они принадлежат к тому же классу живых существ, к которому принадлежим и мы с вами, — существа вида Человек разумный. Этот класс — млекопитающие — справедливо считается вершиной эволюции позвоночных животных.
Появились на Земле эти существа не так уж давно: меньше чем сто миллионов лет назад (притом что жизнь на Земле в разнообразных формах существует уже миллиарды лет). Вначале это были относительно небольшие зверюшки, но проворные и активные — намного более активные, чем населявшие к тому времени Землю динозавры. Так что скоро млекопитающие заселили все возможные уголки на нашей планете. К настоящему времени класс млекопитающих включает несколько тысяч видов, и он чрезвычайно разнообразен. В этот класс входят животные, во многих отношениях совершенно непохожие друг на друга. Здесь и маленькая землеройка, которая может поместиться в спичечном коробке, и исполин слон; летучая мышь и плавающий в воде дельфин; хищники — волки, лисы, львы, тигры — и их жертвы — копытные, грызуны и многие другие. Но все это разнообразие животных объединяет несколько важных, общих для всех них черт, которые, собственно, и обеспечили им процветание и широкое распространение.
Во-первых, все млекопитающие — теплокровные. Этот термин не следует понимать буквально, то есть так, что температура их крови (правильнее сказать, конечно, температура тела) всегда выше, чем у других, «холоднокровных» животных. У ящерицы, которая как следует прожарилась на солнцепеке, температура может быть и повыше. Гораздо важнее другое: температура тела млекопитающих почти не зависит от температуры окружающей среды. Как только солнышко зайдет, тело ящерицы остынет — так же, как остынут окружающие ее камни и песок. У млекопитающих же температура тела почти не меняется ни при каких обстоятельствах, за исключением самых крайних — совсем уж нестерпимой жары или лютого холода. Это постоянство температуры тела достигается непросто: оно возможно благодаря работе специальных терморегулирующих механизмов, которые довольно-таки точно, не хуже термометра, отслеживают внутреннюю температуру тела. Как только она становится чуть ниже или выше нужного уровня, эти механизмы сразу усиливают или, наоборот, ослабляют выработку тепла из внутреннего «топлива» организма. Благодаря этому температура и удерживается точно на нужном уровне, как в лабораторном термостате (если организм здоров; а в случае болезни эти же механизмы «нарочно» увеличивают температуру тела, чтобы погасить развитие инфекции). Поддержание постоянной температуры достигается, конечно, непросто: оно требует постоянных и притом немалых затрат энергии для согревания организма или, наоборот, для отвода избыточного тепла. Но зато постоянство температуры дает животным огромное преимущество: создает наилучшие условия для осуществления в организме сложных химических процессов. Ведь скорость всех химических реакций во многом зависит от температуры, а организм животного — это в значительной степени химическая машина, в которой любое действие подчинено происходящим в ней химическим
Во-вторых, у всех млекопитающих имеется характерное только для них строение кожи: из нескольких слоев, в большинстве случаев (хотя и не всегда) с волосяным покровом. Ни у рыб, ни у лягушек, змей или птиц волос нет. Легко сообразить — эта особенность млекопитающих самым прямым образом связана с предыдущей: у многих из них сохранение постоянной температуры тела возможно только благодаря волосяной «шубе», предохраняющей их тело от переохлаждения (у птиц ту же роль играют перья). Волосяной покров млекопитающих — замечательное изобретение природы: тонкие волоски (притом разного калибра), чередующиеся с воздушной прослойкой, образуют прекрасный теплоизоляционный слой, очень эффективно сберегающий драгоценное тепло. Правда, волосяной покров имеется не у всех млекопитающих: среди них есть и «голые»; в их числе и дельфины. Но это уже вторичное приобретение, появляющееся тогда, когда покров почему-то становится ненужным. В остальном же характерное строение кожи сохраняется у всех млекопитающих.
Еще одно важное «изобретение» млекопитающих: почти все они рождают живых детенышей, вынашивая их внутри своего тела благодаря специальному органу, плаценте, которая обеспечивает питание и дыхание развивающегося существа от материнского организма. Оговорка «почти» сделана потому, что есть среди млекопитающих и такие чудаки, которые не рождают живых детенышей, а выводят их из яиц, подобно пресмыкающимся или птицам, — их называют яйцекладущими. Но яйцекладущих млекопитающих — ничтожное меньшинство, всего два вида из нескольких тысяч. Конечно же, внутриутробное вынашивание потомства — огромное преимущество млекопитающих, позволяющее им значительно уменьшить вероятность гибели беспомощных детенышей.
И, наконец, самое главное: все млекопитающие, даже яйцекладущие, имеют молочные железы, с помощью которых они выкармливают родившихся детенышей до тех пор, пока те не подрастут и не смогут самостоятельно добывать пищу. Это еще одно важнейшее их преимущество, позволяющее выхаживать беспомощное вначале потомство. Отсюда и название всего класса млекопитающих — питающие свое потомство молоком.
Все эти черты есть и у дельфинов. Они тоже теплокровные, тоже рождают живых детенышей и вскармливают их молоком — все, как у всех остальных млекопитающих животных. Вот только с волосами у них в буквальном смысле не густо — они отсутствуют совсем. Но вполне понятно почему. Весь смысл волосяной шубы в тонких воздушных прослойках между волосками: воздух — очень плохой проводник тепла, он и создает теплоизоляцию. А если все это пространство заполнится водой, эффект шубы пропадет. Правда, многие водные животные — к примеру, бобры, выдры, полярные (белые) медведи, тюлени — сумели решить эту проблему: мех у них настолько густой и плотный, к тому же волоски смазаны специальными жировыми выделениями, что вода в глубь мехового слоя не проникает, и животное может подолгу нырять даже в ледяной воде не замерзая. Ну а дельфины решили проблему по-своему: они «облысели» полностью, а роль теплового изолятора стал играть толстый слой подкожного жира. Но вот что примечательно: хотя у взрослых дельфинов нет волосяного покрова, но его зачатки есть у них в период внутриутробного развития; потом они исчезают за ненадобностью. Такие шутки природы — их называют атавизмами (признаки, свойственные предкам) — определенно показывают, что и по строению кожи дельфины близки к обычным, наземным млекопитающим животным. Итак, дельфины — самые настоящие млекопитающие.
Но, в отличие от большинства хорошо нам известных и привычных млекопитающих, дельфины живут не на суше, а в воде. Точнее говоря, это относится не только к дельфинам, но и ко всем их ближайшим сородичам, вместе с которыми они объединены в одну общую группу — отряд китообразных. Эта группа животных включает в себя довольно много разных видов — от гигантских китов, вес которых достигает десятков тонн, до относительно миниатюрных дельфинов весом 30–40 килограммов. Несмотря на значительное разнообразие размеров, все китообразные все же довольно крупные существа: животных размером с мышку или даже с домашнюю кошку среди них не найти.
Все китообразные делятся на две большие группы. Одни, как все «нормальные» звери, имеют зубы, которыми они схватывают и удерживают добычу, их так и называют — зубатые киты. Другие зубов не имеют совсем, а добывают себе пищу, процеживая морскую воду через своего рода сито из роговых пластин, свисающих с неба в ротовую полость: вода выталкивается изо рта наружу, а вся пригодная в пищу мелочь — от мелких рачков до некрупной рыбы — остается во рту. Это сито называют китовым усом (того, кто придумал это название, видимо, не смущало то, что усы эти во рту, а не снаружи). Эту группу китов называют усатыми. Дельфины относительно мелкие и притом только зубатые китообразные, весом от нескольких десятков до сотен килограммов. Конечно, эпитет «мелкий» не очень-то подходит к животному в полтонны весом, но ведь это — по сравнению с другими китообразными, настоящими гигантами.