Этот охотник из Лисьих Лапок

Прядильщик Артур Иванович

Я отошел еще дальше.

– Еще раз представьте себе, что вы его коснулись.

Отошел к самым щитам.

– Еще раз.

На этот раз яблоко не пошевелилось.

Под задумчивыми девичьими взглядами я вернулся к строю, вытащил из своего колчана бумажную мишень (сегодня я разорился на медяк и таки купил один лист), аккуратно разорвал на четыре равных части и протянул получившиеся четвертушки юным лучницам.

– Скомкать. Собственноручно прикрепить к своим щитам. Выполняйте!

Не, ну а чё! Сами ж назвали меня «мастером»! Так что

никакого удивления подобный стиль общения вызывать не должен! «Мясо ваше – кости наши»! А вы как хотели!

Ни удивления, ни возмущения мой тон не вызвал – дамы к обеду вымотались и на мелочи внимания не обращали. Девушки молча направились к своим мишеням, шелестя бумагой.

Черт! А ведь реально – умницы! Ни одна не спросила, какого размера комок надо делать из своего листочка! Наверно, каждая вспомнила мои вчерашние слова про зависимость величины цели и области, куда попадет стрела при промахе! Комочки у всех получились маленькие-маленькие! Молодцы! Хотя, здесь отношение к словам того, кого назвали «мастером» - очень серьезное! В обратную сторону, кстати, тоже действует – ответственность колоссальная!

Но все равно… нехорошие мысли насчет некоторых вариантов приказов учителя ученицам, которые надо беспрекословно и в точности выполнять, опять закружились где-то в глубине похотливого сознания этого молодого "мастера Лю".

– Молодцы! Теперь эти старательные лучницы должны встать на линию, наложить на тетиву стрелу, натянуть лук и «потрогать» скомканную бумагу, которую только что повесили на щит. Но стрелять не нужно. Натянуть лук с одной стрелой следует одиннадцать раз. И только на двенадцатый раз – выпустить стрелу по-настоящему!

Удивительно, но, кажется, такое упражнение в кланах не показывали. Или, что вероятнее, не показывали именно этим девушкам.

Послышался повторяющийся скрип. Нет, это не луки скрипят. На самом деле, хорошие луки не скрипят вообще. Скрипят луки, которые вот-вот сломаются. Или скрепит тетива на рогах лука. И тогда криворукому подмастерью, такой лук сделавшему, можно – и нужно! – прописать этим самым луком по башке! Писатели, у которых луки скрипят, возможно, никогда сами из них не стреляли и приняли за него шелест древка стрелы по рукояти лука, когда лучник оттягивает ее назад. Или скрип кожаной перчатки, удерживающей лук. Или упомянули этот самый скрип из каких-то своих высокохудожественных соображений. Ну, как Лукас, у которого корабли взрывались в вакууме с хорошим таким «ба-бах!».

– Ай-яй-яй! Эта хитрая Жилан не обманет этого внимательного Лю Гиафо! – Хоть девушки и стояли ко мне спиной, но я все равно погрозил пальцем. – Ты стреляешь каждый девятый раз! Нельзя быть такой нетерпеливой!

– Слушаюсь, мастер Лю! – Игриво повиляла попка упомянутой. – Эта старательная Ма Жилан будет ОЧЕНЬ терпеливой!

Я еще раз окинул взглядом шеренгу попок… Да! Вот теперь по фен-шую! И захрустел яблочком, старательно вытерев залапанный чужими руками фрукт о рубаху.

+++

Видимо, в такой концепции, как «родословная»,

есть какое-то свое рациональное зерно. Видимо, колонна предков, что подпирает человека сзади (и в мистическую поддержку которых он искренне верит) – что-то да значит. Не зря же все носятся с этими родословными, как ужаленные. И упаси тебя боги ошибиться в имени троюродной прабабки твоего деда!

Или, возможно, матушка знала, о чем говорила, когда намекала на взаимосвязь между местом в клановой иерархии и потенциалом человека – тем, что он фактически из себя представляет в плане своей личной физической силы, своих интеллекта, воли, ловкости… удачливости. Хотя, о чем это я? Разумеется, знала!

Или, возможно, близость представителей клана Ма к духу их мохнатого косолапого Покровителя что-то им дает…

Потому что первый «прорыв» случился именно у Ма Аи – дочери главы клана.

Мое внимание в тот момент почему-то сосредоточилось на ней сильнее, чем на трех ее подругах. Наверно, из-за того, что размеренные до сего момента движения лучницы не ускорились и не замедлились, но в них появилась непередаваемая плавность и отточенность, будто тело ее вспомнило, наконец, как же делается выстрел из лука!

Отпускающая рука красиво и изящно ушла назад, выпустив соскользнувшую с кольца тетиву со стрелой. Запястье удерживающей руки "подпружинило" рукоять лука, заставив ее уйти с траектории движения стрелы после отпускания тетивы. Стрела устремилась к мишени ровно по прямой без «виляния» и заносов…

… и насквозь прошила тростниковый щит, на ошметки разметав при этом бумажный шарик, пронзив его точно в центре.

Девушка с отрешенным лицом, застыв, стояла секунду, как бы указывая верхним рогом лука в мишень. Не отрывая взгляда от пустого щита, механическим слитным движением выхватила из своего заплечного колчана новую стрелу и с тихим щелчком посадила ее хвостовик на тетиву…

… и очнулась от транса.

Было очень интересно представить себе, какие выражения сейчас сменяют друг друга на ее лице.

Недоумение. Удивление. Возможно, испуг (за сломанные стрелы могут и по шее надавать... хотя, вряд ли - богатая ж девочка). Осознание. Радость. Восторг…

Она обернулась. Встретилась со мной взглядом. Ну, в целом угадал - в данный момент глаза ее выражали пополам неверие и радостное потрясение.

– Мои поздравления, уважаемая Ма Аи! – Кивнул я. – Это был прекрасный выстрел…

Визг! Восторженный визг насмешливо-холодной Ма Аи ударил по ушам присутствующих. С окружающих стрельбище холмов испуганно сорвались какие-то птахи. Стрелы вздрогнувших Ма Ксиу и Ма Жилан ушли куда-то в зенит. Ма Ниу свою стрелу и вовсе выронила на землю.

Ма Аи подскочила, сграбастала меня с лавки, оторвала от земли и закружила, восторженно визжа… не заметив, как совершенно рефлекторно вернула стрелу в колчан, а лук – в налуч. Дурной силы у нее навалом.

Интересно, моя радость после моего первого «прекрасного выстрела» со стороны выглядела так же?