Евангелие от Сатаны
Шрифт:
Паркс вооружается лупой и сравнивает лица осужденных, которые были увековечены нотариусами инквизиции в момент объявления приговора. У всех убийц одно и то же лицо – лицо Калеба.
Паркс так погрузилась в чтение, что не заметила, как прошло время. Когда она наконец подняла глаза, то увидела, что свечи наполовину сгорели, и заметила большие спиральные потеки застывшего воска на ответвлениях подсвечников. Она посмотрела на свои часы – 4:30. Ей надо торопиться, иначе затворницы застанут ее врасплох.
Мария закрывает сказание
Это старая убитая затворница. Привидение касается пальцами борозд, которые его ногти прочертили в древесине. Мария тянет дрожащую руку к рукоятке своего пистолета и смотрит на несчастную монахиню, голос которой еле слышно шепчет что-то между всхлипываниями. Мария вынимает пистолет из кобуры и держит его прижатым к бедру. Старая женщина медленно поднимает голову. Лицо превратилось в черноватый комок мяса, но Паркс читает в глазах затворницы столько боли и печали, что ее страх внезапно пропадает. Мария собирается открыть рот, но взгляд монахини сосредоточивается, и с ее губ слетают хриплые слова, которые часто прерывает бульканье:
– Вы можете меня видеть?
Мария кивает: «Да». Затворница закрывает глаза.
– Что вы собираетесь сделать теперь?
– Предупредить власти.
– У вас нет на это времени, мое бедное дитя.
– Извините, что вы сказали?
Вместо ответа, далеко внизу, в темноте раздается стук, от которого Мария вздрагивает. Это открылся люк основной библиотеки. Затворница хохочет как безумная, и Мария дрожит всем телом от этого смеха.
– Он идет сюда.
Мария поднимает руку к потолку и спрашивает:
– Кто идет?
– Перестаньте бороться, дитя мое, разрядите всю обойму вашего пистолета себе в рот, и я уведу вас за собой в Ад. Против того, кто идет сюда, вы не можете ничего.
В тишине раздаются далекие шаги: кто-то начал спускаться по лестнице, которая ведет в запретную библиотеку. Паркс гибким, кошачьим движением поворачивается на этот звук и направляет пистолет в сторону шагов.
– Сестра, скажите, в конце концов, кто идет сюда! – требует она и снова поворачивается к столу. Монахиня исчезла. Дверь скрипит в темноте, поворачиваясь на петлях. Мария опускается на корточки и нацеливает пистолет на вход в пещеру.
Огромная тень заставляет покачнуться огни свечей, и в библиотеку входит кто-то, одетый в черную рясу и сандалии. Лица не видно: его полностью скрывает монашеский капюшон. Глаза оглядывают книжные полки и, кажется, блестят. Мария Паркс прижимает ладонь ко рту.
О господи! Это невозможно.
Монах медленно идет вдоль стены, проводя пальцами по обрезам книг, и наконец останавливается, найдя то, что искал. Он снимает с полки толстый том и кладет его на стол. При дрожащем свете
Монах разрывает конверт, вынимает из него какой-то лист и начинает расшифровывать при свете свечей то, что там написано. Вдруг он поднимает голову, и его блестящие глаза начинают ощупывать взглядом тьму. Мария понимает, что существо обнаружило ее. Она собирается с силами, взводит курок своего пистолета и выходит из тени.
Увидев нацеленное на него оружие, монах даже не вздрогнул. Держа в прицеле невидимый в темноте промежуток между блестящими глазами убийцы, молодая женщина видит, как он медленно поднимает руки, словно приготовился молиться.
– Эй, болван! Доставь мне удовольствие, шевельни руками еще раз без моего разрешения – и я с удовольствием прострелю тебе капюшон в упор.
Сопение. Хриплое дыхание. Затем она слышит:
– Это оружие было бы совершенно бесполезно, если бы я был тем, кем вы меня считаете.
Этот голос… Мария чувствует, как слабеют ее ладони, которые сжимают рукоять пистолета.
– Кто вы?
Монах медленно откидывает с головы капюшон, открывая свое лицо – очень утомленное, с улыбкой на губах. Мария Паркс снимает палец со спускового крючка.
– Я отец Альфонсо Карцо, экзорцист, работаю для ватиканской Конгрегации Чудес. Я приехал из Манауса и нахожусь здесь для того, чтобы помочь вам, специальный агент Мария Паркс.
– Откуда вы знаете, кто я такая?
– Я много знаю о вас, Мария. Знаю, что у вас есть дар видеть то, чего не видят другие. Знаю, что вы раскрыли тайну, которую не должны были бы раскрыть. И знаю, что сейчас вы находитесь в большой опасности.
– Могу ли я попросить вас показать мне то, что вы сейчас забрали из библиотеки?
– Это список греческих и латинских цитат. Он будет нам очень полезен в нашем расследовании.
– «Нашем»?
– На остальные ваши вопросы я отвечу позже, Мария. А сейчас нам нужно как можно скорее выбираться отсюда.
Паркc собирается сказать еще что-то, но в этот момент раздается приглушенный толщей камня звон колоколов. Услышав его, Карцо морщится.
– Что это, отец? Первая утренняя служба?
– Нет, это что-то другое.
Экзорцист поднимает взгляд к потолку и вслушивается в долетающие до него и Марии ноты звона.
– О господи, это набат!
– Что вы сказали?
– Это сигнал тревоги!
Высоко над ними раздается шум, и люк основной библиотеки открывается. Шуршат шаги: кто-то спускается по лестнице. Пальцы священника с удивительной силой сжимают плечо Марии.
– Если вы хотите жить, идите за мной! – говорит он и тащит ее за собой по тайному проходу, скрытому сзади библиотеки. Только теперь Мария наконец понимает, что происходит и что значат суета и всплески голосов над ее и Карцо головами. Вся свора затворниц бежит вниз по лестнице, визжа от ненависти!