Евангелие рукотворных богов
Шрифт:
Он подхватил мертвеца, которого только что обшаривал. Легко, за пояс и за шиворот, поднял и понес, как носят ягнят в овчарне. Это казалось неестественным, но истощенный Рахан, похоже, почти не тяготился грузом.
Он доковылял к двери, пинком распахнул ее и резко выбросил свою ношу вперед. Тело, описав дугу, мешком ухнуло на землю в паре саженей от входа.
Ничего не произошло – никто не бросился в отворившийся проем, никто не послал стрелу в солдата. Тишина. Минута-другая расслабляющей тишины прерывается внезапно пронзительным
– Эй, ты, там, в доме! – кричит откуда-то издалека главарь нападавших.
– Да! – отвечает Ключник.
– Что с моими людьми творишь?
– Убиваю, не видишь?
– Разозлил ты меня!
– Да мне как-то…
– И что дальше думаешь делать?
Рахан сел на кровать и начал массировать поврежденную ногу. Ванко не переставал удивляться, насколько необычная личность стала его спутником. Боец молчал, но он не размышлял над услышанным, просто держал паузу. Словно раздумывающий в затруднительном положении человек.
– Ну? – не выдержали снаружи.
– А черт его знает.
– Жить хочешь?
– Допустим.
– Есть вариант.
– Рассказывай.
Ключник заинтересован? Никоим образом! Растирает голень как ни в чем не бывало.
– У меня тут уйма народу полегло, теперь люди нужны, выходи, к себе приму, ты, я вижу, не промах!
– А гарантии?
– Все по-честному – кровью повяжешься.
– Это как?
– Тут ваш старик еще шевелится – тебе и кончать.
– А иначе?..
– Иначе я из этой избушки сейчас факел сделаю, углей, вон, хватает.
Углей действительно хватало – больше половины хутора уже исчезало в веселой пляске прожорливых языков пламени.
– Подумать надо. Дед меня от смерти спас!
– Он тебя и сейчас спасти может. Подумай, только не долго, а то я нервный!
Ванко весь сжался – страшный выбор, убийство отца. «Нет!» – чуть было не закричал, но мягкая замша перчатки плотно охватила рот.
– Тихо, – одними губами откликнулся Рахан, – сиди и не высовывайся.
– Эй, я терпение теряю! – снова первым подал голос Серый.
– Не суетись, выхожу я!
– Только медленно!
Солдат еще раз махнул мальчику – не шевелись, мол, и спокойно шагнул к двери.
На улице уже рассвело, поэтому вышедший на невысокое крыльцо на мгновенье зажмурился. На фоне темных бревен избы стоял, опустив взведенный самострел и нахмуренно глядя вперед, высокий худой человек в коротком бесцветном балахоне и синих вылинявших штанах, заправленных в неожиданно хорошие шнурованные сапоги. Рядом, чуть позади, прильнула к стене невысокая черная фигура. Облик появившегося выражал усталую обреченность, притаившийся же в тени походил на хищного зверя, готового к броску. И зверь прыгнул.
К выпирающему кадыку Ключника прижался, натягивая грубую кожу, стальной клык узкого лезвия.
– Осторожно, не поранься, – промурлыкали ему в ухо. – Зачем тебе оружие?
Руки солдата медленно поползли вверх.
– Не дергайся! Арбалет брось! – уже резче приказал пленитель.
Рахан опустил самострел и начал бесцельно водить им из стороны
– Бросай, не стесняйся. – Говоривший был почти на голову ниже Ключника, поэтому стоял немного сбоку. – Давай, давай!
Солдат пожал плечами и отпустил рукоятку. Тяжелое оружие устремилось вниз и звучно приложилось угловатой железной излучиной к носку захватчика.
– Ах ты! – взвизгнул недруг и затанцевал на одной ноге.
Ключник ловко подцепил вооруженную руку, отвел в сторону и изящным движением крутанул ее владельца перед собой. Недавний хозяин положения тут же оказался лицом к солдату, резко дернулся, опрокинулся на грудь Рахана и начал бессильно сползать. Тот оттолкнул тело и схватил с земли еще подпрыгивающий арбалет. Из спины противника, подрагивая, торчал оперенный хвост, а в двадцати шагах впереди бойко перезаряжал, чертыхаясь, свое оружие второй наемник. Но Ключник уже, не целясь, сухо щелкнул спуском. Самострел был сработан на совесть – затвор не сорвался при падении, и стрела плотно сидела в своем ложе, зато, когда пришло время, она, радостно пискнув, устремилась к цели, впилась глубоко в живот последнего напарника Серого.
Главарь на миг опешил. А когда пришел в себя, утробно зарычал и потянул из-за спины свои клинки. Рахан отбросил бесполезный пустой арбалет – от врага его отделяло чуть больше дюжины саженей. Серый плавно развел лезвия, описал концами окружности и начал вращать саблями, рисуя вокруг себя замысловатые фигуры. Сталь, свистя, сливалась с воздухом, была всюду и нигде одновременно, а тело наемника скользило в такт движениям. Виртуозный исполнитель смертоносного искусства, танцующий металл – лишь продолжение тренированных рук. И неуклюжий Ключник – просто умеющий подкрасться, обмануть и перерезать горло, бесстрастно наблюдающий приближение Мастера. Есть ли у него шансы?
Ванко сидел на кровати, подобрав ноги и не решаясь выглянуть наружу. Он слышал голоса, слышал звуки падающих тел и стреляющих арбалетов. Напрягся, когда все стихло, и чуть не подпрыгнул, когда грянул гром. Не обычные раскаты, а странный удар, хлопок, сопровождающийся металлическим лязгом и рокотом эха. Что-то значительное случилось во дворе – рядовые события не сопровождаются такими эффектами. Но высовываться все равно не хотелось, осторожность научила одерживать верх над любопытством в суровых условиях послевоенного бытия. Поэтому оставалось только гадать, о пришествии каких демонов извещает грохочущее знамение. Гадать до тех пор, пока внутрь не заглянул Ключник:
– Пошли, пацан.
– Что там случилось?
Рахан неопределенно махнул рукой:
– Всё уже.
Они вышли и спустились с крыльца. Почти правильным треугольником, законченной магической фигурой колдовского обряда, вокруг были разбросаны тела бандитов. В воздухе витал сизый дымок и пахло чем-то кисловатым. Может быть, именно такими свойствами обладали миазмы серы, непременного атрибута явления дьявольских сущностей, о коих, помнил Ванко, рассказывали ярмарочные проповедники.