Евангелие рукотворных богов
Шрифт:
Маленькая группа отчаянных, бредущая навстречу Судьбе под звуки собачьего воя.
Не дойдя до театра, отряд начал забирать вправо, к магазинам, и только недавняя рабыня, шедшая чуть в стороне, продолжала двигаться по прямой.
– Кэт! – окликнул ее Рус.
Девушка перемещалась как заведенная кукла, словно зачарованная мрачным великолепием, Злом и Тьмой, исходящими от серых стен. Она обернулась. Взгляд осознанный, не затуманенный чужой волей. Понимающий и обнадеживающий.
– Похоже, она знает, что творит, – пробормотал Брат. – Идем побыстрее, закончим с делами.
Чуть позже он оглянулся и поразился представившемуся образу. Тонкая, гибкая фигурка медленно плывет вверх по нескончаемой лестнице. Девственница, поднимающаяся на кровавый жертвенник дракона. Вот только бывший когда-то адвокатом, а ставший странствующим проповедником, знал Брат, что вовсе не непорочна, по крайней мере телесно, эта изящная темноволосая девушка. Да и лестница, этот чертов театр, или храм, как подсказывало что-то в глубине души, появились здесь задолго до представляющихся крылатыми ящерами загадочных механизмов…
– Вот, – сказал Брат, остановившись, – это тут.
Магазин являл собой плачевное зрелище. Весь фасад раньше занимала огромная стеклянная витрина, служившая для выставки товаров. Сейчас стекол не было, а усыпанное бриллиантами мелких осколков внутреннее пространство было завалено перевернутой утварью, истлевшей и разграбленной. Покосившаяся вывеска сообщала о названии лавки – «Вертикаль».
– Для нас здесь что-нибудь оставили? – поинтересовалась Стерва.
– Надо внутрь идти, в склады, – ответил проповедник, – погром, ничего удивительного. Но не думаю, что товары представляли для толпы интерес. Поищем, может, чего и сохранилось.
Оставив снаружи Стерву с Ванко, Брат и Рус, вооружившись заготовленными факелами, углубились в темноту подсобных помещений.
– Ключник шатается где-то, Кэт достопримечательности осматривает, – наемница обратилась к мальчику. – А мы-то что здесь забыли?
Ванко пожал плечами.
Вблизи театр оказался не столь грандиозным, но все равно достаточно внушительным сооружением. Цокольное основание значительно превышало по размерам само здание, и окруженная балюстрадой площадь напротив главного входа представляла собой, по сути, крышу нижнего этажа. Кэт поднялась наверх, прошла вдоль каменного ограждения и замерла в дальнем углу, облокотившись о перила. Девушка подставила лицо порывам ветра, отдавая непослушные локоны во власть воздушным потокам, как будто находилась на палубе огромного корабля с гигантской надстройкой-театром в кормовой части. Лестница, ведущая вниз, к магазину, оказалась скрытой углом здания. Неслышно рядом с Кэт материализовался Ключник. Солдат оперся ладонью о камень ограды и попытался проследить направление взгляда девушки. Бесполезно –
– Плохо, – сказал Ключник ветру.
– Да.
– Ты чувствуешь это место?
– Да.
– Знаешь, в чем дело?
Кэт покачала головой:
– Тут всего намешано…
– Излучение. Жесткое, только почему здесь – ума не приложу.
– Алтарь. Отсюда возносят молитвы.
Ключник помолчал.
– Я упустил гонца. Нам не дадут уйти.
Девушка поежилась и вздохнула, а Рахан начал рассматривать носки своих ботинок.
– Кэт… Группа на крючке. У нас двоих еще есть шанс.
Собеседница никак не отреагировала.
– Девочка, мне дорог мальчишка, я хорошо отношусь к парням и к Стерве, но мы вляпались. Когда я заметил – было уже поздно. Вдвоем мы можем прорваться.
– Тебе решать…
– Ясно… – Ключник с силой опустил ладонь на шершавый камень. – Оставайся тут.
Он бросил к ногам Кэт свой рюкзак, покопался в его внутренностях и рассовал извлеченные предметы по карманам.
– Если что…
Девушка не дала договорить, молча приложив тонкий палец к искривленному рту калеки:
– Молчи.
Солдат недобро ухмыльнулся и так же беззвучно, как появился, исчез за углом здания. А на губах Кэт, уже невидимая Ключнику, блуждала загадочная улыбка.
Из черного нутра лавки доносились радостные возгласы – видно, Брату с Русом посчастливилось. Стерва напряженно всматривалась сквозь остатки витрин наружу – совсем не нравилась ей эта тишина. И когда в зале появились весело переговаривающиеся, груженные всякой всячиной напарники, девушка наконец различила мельтешение среди темных стволов напротив. И со всех сторон.
– Вот черт!
Ловушка захлопнулась.
Метаморфов было много, действительно много, не десять, даже не сто – около тысячи. Разные. Изъязвленные, распухшие, кривые, сгорбленные, передвигающиеся на четвереньках, ползающие, еле переставляющие ноги, прыгающие, с лишними конечностями и с отсутствующими, разумные и явные идиоты, а многие – даже выглядевшие почти нормально. И все они плотным строем, не скрываясь, окружили единственный выход.
– Твою мать! – зашипел Брат, выдергивая из-за спины свое оружие. – Кунсткамера.
– Влипли, – констатировал Рус.
– Где этот сраный Ключник?! – закричала Стерва.
Ключника не было, только мутанты.
– Эй! – Из толпы выбрался мужчина преклонного возраста.
Раковые наросты картофельными клубнями украшали серое лицо, но в целом метаморф был похож больше на человека, чем на экзотическое чудище.
– Эй, вы там! Выходите по-доброму!
– И что? – отозвался Брат.
– Два варианта – праведная смерть или членство в нашей достойной общине.