Эверблейз

Мессенджер Шеннон

Когда она открыла глаза, то нашла мистера Форкла, склонившегося над ней в небольшой пещере с низким потолком. Пузырь тепла, и — странно — нормальный воздух, глубоко в горе.

– Стабилизатор атмосферы, - сказал мистер Форкл, показывая треугольное устройство, будто знал, о чем она думала.
– Работает только в небольших пространствах. Думаешь, сможешь проглотить кое-что?

Софи кивнула, даже при том, что ее язык примерз к небу.

Мистер Форкл слегка наклонил ее голову и влил маленький пузырек желто-оранжевой жидкости в ее рот. Соленая сыворотка растаяла

на языке достаточно, чтобы позволить ей сглотнуть, и лекарство стало теплым, когда оно помчалось по венам, размораживая ее.

– Лучше?
– спросил мистер Форкл.

– Да, спасибо.

– Хорошо. А теперь. О чем ты думала?
– прокричал он.
– Пять минут, и я не смог бы тебя спасти!

– Э, мы говорим о Фостер. Нам и правда нужно удивляться?
– ухмыльнулся Киф, когда она смогла сесть, чтобы обнаружить его в пещере.
– Что... слишком много времени прошло с твоей последней встречи со смертью?

– Судя по состоянию ее одежды, я бы сказал, что ее последняя встреча со смертью была лишь несколько мгновений назад, - тихо сказал мистер Форкл.

– Ее ободок исчез, - сказал Фитц, стоя за ней.

Софи потянулась ко лбу, ошеломленно понимая, что он был прав. Она провела пальцами по тем местам, где металл натер кожу, и ощутила, как ее воспоминания помчались обратно.

– Они знают, что мы здесь!
– прокричала она, вскакивая на ноги... и немедленно падая из-за кружащейся головы.

– Да, в этом-то и смысл, помнишь?
– сказал ей Киф, указывая на герб Сенсенов, прикрепленный к белому, длинному плащу.
– Все на местах.

– Нет... я подразумеваю, что они знают, что это - ловушка. У них нас поджидает целая армия карликов.

– Ты уверена?
– спросил мистер Форкл, когда Сандор помчался к трещине с волосок в стене и прижал к ней нос.

– Я ничего не нахожу, - объявил он после нескольких глубоких вздохов.

– Но разве твои чувства не могут быть обмануты, а?
– напомнила ему Софи.
– Брант сказал мне, что они здесь.

Сандор застыл.

– Брант? Как..?

Софи кивнула.

– Он - член Невидимок. Он - Пирокинетик, который обжег меня... и убил Джоли. Грэйди отправился к нему, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но это превратилось в ожесточенную борьбу, и Брант вызвал Эверблейз, и...

– Эверблейз?
– перебил мистер Форкл, потирая виски, когда Софи кивнула.

Сандор опустился на колено около Софи, чтобы проверить ее ближе.

– Кто-нибудь пострадал?

– Грэйди отключился, когда я использовала на нем причинение, но Декс забрал его к Элвину. Я не хотела этого делать, но он уже заставил Бранта сжечь его руку...

– Ничего себе, - прошептал Киф.
– Грэйди жжет.

Фитц толкнул его локтем.

Но Софи кивнула.

– Он и правда потерялся. Он собирался заставить Бранта спрыгнуть с утеса, пока я не остановила его... но потом везде разлился Эверблейз, и Брант почти поймал меня, поэтому я позвала Декса, и мы почти заманили Бранта в ловушку... но тогда он сказал, что расскажет мне, что он знает о засаде, если я позволю ему уйти, и я должна была

удостовериться, что с вами, ребята, все хорошо...

– Ты отпустила Бранта?
– спросил Сандор, пребывая явно не в восторге от ее решения.

Ей тоже это не нравилось. Но...

– Он знал, что планировали Невидимки, и он не говорил мне до тех пор, пока я не отдала ему его зеленый следопыт.

– Зеленый?
– вздохнул мистер Форкл, когда Софи кивнула.
– Зеленые кристаллы ведут в города огров.

Сандор шепотом ругнулся, и Софи захотелось сделать то же самое. Теперь она знала, почему Брант сказал, что она не сможет последовать за ним. И было ясно, что Невидимки действительно работали с ограми.

– Э... кто-нибудь еще смущен, как я?
– спросила Биана, проявляясь из теней.

– Да, - признался мистер Форкл.
– Но будет легче, если я увижу это, - пояснил он, когда потянулся к вискам Софи.

Софи вынудила себя расслабиться, когда мистер Форкл прижал два пальца к ее вискам и закрыл глаза. Двести двадцать девять секунд прошли, прежде чем он отпустил ее, его раздутое лицо побледнело сильнее, чем она когда-либо видела.

– Я хочу, чтобы ты знала, что приняла правильное решение, когда отпустила Бранта, - сказал он тихо.
– Возможно, ты спасла всех нас... хотя нам предстоит трудная борьба.

Он выпрямился и затопал тяжелой ногой по земле странной чередой ударов и пауз.

Один за другим карлики вылезали из твердой почвы, стряхивая части замороженной земли из их ворсистого меха и собираясь вокруг него.

– Нас гораздо больше превосходят численностью, чем мы думали, - сказал он им, когда все десять набились в тесное пространство.
– Также... кажется, что вы будете вынуждены бороться со своими собратьями... если кто-то чувствует себя неловко из-за этого, вы вольны уйти сейчас без осуждения с нашей стороны.

Ни один не двинулся.

– Спасибо, друзья мои. О вашей поддержке не забудут.

Он подозвал Сандора и гномов-карликов к себе поближе, объясняя им стратегию. Софи пыталась слушать обрывки разговора... и пытаться понять странные диаграммы, которые Сандор чертил на земле клинком... но большая часть из этого имела нулевой смысл.

– Где должна быть я?
– спросила она, когда мистер Форкл стал открыт для вопросов.

– Дома, - незамедлительно ответил Сандор.

– Он прав, - сказал ей мистер Форкл.
– Хотя, я боюсь, что они могли спланировать что-то для тебя в Хевенфилде, зная, что ты без телохранителя. Возможно, Фитц и Биана могли забрать тебя и Кифа в Эверглен.

– Я никуда не пойду, - перебила Софи.

– Я тоже, - согласился Киф.

– И мы, - добавили Фитц и Биана.

Мистер Форкл покачал головой.

– Софи, ты даже нормально не одета. Ты получишь обморожение и высотную болезнь за считанные минуты.

– Возможно, - неохотно согласилась Софи.
– Но я могу причинять отсюда. Мне только нужно, чтобы дверь была достаточно широко открыта, чтобы я всех видела.

– Я могу прикрыть ее, - предложил Фитц.
– И поделиться частью моего плаща.