Эволюция наоборот
Шрифт:
– Мы теперь уверены в победе, - объявил он.
– С помощью тех сведений, что вы дали нам, мы выиграем с закрытыми глазами.
– Рады слышать, - отозвался Шелдон.
– У других деревень, - продолжал вождь, - не хватает духу тягаться с нами. Мы ударили им прямо в центр. Третий раз подряд, без передышки.
– Вас надо поздравить, - произнес Шелдон, недоумевая, о чем, собственно, речь.
– Давненько не было такого, - закончил вождь.
– Могу себе представить, - ответил Шелдон, по-прежнему почти наобум.
– Мне надо идти, - отчеканил
– Сейчас начинается.
– Постойте, - взмолился Шелдон.
– Вы что, играете в какую-то игру?
– Можно сказать и так, - согласился вождь.
– Играете с другими деревнями, со всеми сразу?
– Верно.
– Сколько же времени это займет? Если сразу со всеми, против тридцати шести...
– Игра не затянется, - объявил вождь, усмехнувшись хитро и самоуверенно.
– Желаю удачи, - сказал Шелдон, глядя вождю вслед.
– Что все это значит?
– поинтересовался Сальный.
– Пойдем отсюда, - распорядился Шелдон.
– У меня срочная работа.
Харт чуть не пробил головой потолок, когда узнал, что за работу задумал координатор.
– Вы не смеете допрашивать экипаж с пристрастием!
– завопил он.
– Я этого не потерплю! Они не сделали ничего плохого!
– Капитан Харт, - жестко сказал Шелдон, - вы соберете людей и установите очередь, и я буду беседовать с ними поодиночке. Допроса с пристрастием не будет. Просто я хочу с ними поговорить.
– Мистер координатор, - не унимался Харт, - на этом корабле я разговариваю с вами за всех.
– Мы с вами, капитан Харт, наговорились вчера вечером. И даже с избытком.
Несколько часов подряд Шелдон провел у себя в каморке, а члены экипажа входили по одному и отвечали на его вопросы. Вопросы были однотипным:
– Что именно гугли выясняли у вас?
– Что вы им отвечали?
– Как, по-вашему, они поняли ответ?
Человек следовал за человеком. Шелдон сделал кучу заметок и наконец-то покончил с опросом. Затем он запер дверь, достал из стола заветную бутылку и позволил себе щедрый глоток. А потом, спрятав бутылку на место, уселся поудобнее и стал просматривать заметки, ничего не пропуская.
Пискнул коммуникатор.
– Разведчики вернулись из повторного рейса, - послышался голос Харта, - и каждая деревушка вытащила такой же куб и установила перед молельней. Все жители сидят кружком вокруг куба и, похоже, играют в какую-то игру. Время от времени кто-нибудь встает и делает ход на одной из плоскостей, потом возвращается в круг и опять сидит как ни в чем не бывало...
– Что-нибудь еще?
– Ничего. Но вы же хотели проверить именно это, не так ли?
– Да, - проговорил Шелдон задумчиво.
– Пожалуй, именно это.
– Скажите мне хотя бы, с кем они играют?
– Друг с другом.
– Как это друг с другом?
– Деревня с деревней. Каждая со всеми другими.
– Что? Все тридцать семь деревень?
– Вы поняли меня правильно.
– Но как? Объясните мне, черт вас возьми: как могут тридцать семь деревень играть одну и ту же партию?
– Объяснить не могу, - ответил Шелдон.
Когда стало очевидным, что регресс был спланирован заранее в планетарном масштабе, он, помнится, задался недоуменным вопросом о системе связи, без которой все тридцать семь деревень никак не могли бы впасть в дикость одновременно. Он еще сказал себе, что это требовало бы системы связи намного лучшей, чем следует ожидать от культуры класса 10. И вот, пожалуйста, вновь то же самое, и задачка даже еще труднее - те же тридцать семь деревень вовлечены в диковинную круговую игру на доске головоломной сложности.
Это подразумевает единственно возможный ответ. Ответ совершенно неправдоподобный, но другого не дано, - телепатия. Но разве можно вообразить себе телепатию как достояние 10-го культурного класса, не говоря уже о классе 14!
Выключив верещалку, он возобновил прерванную работу. Достал большой лист бумаги, прикнопил его к столу и принялся перебирать заметки заново, не пропуская ни одной и перенося их содержание на схему. Покончив с этим, откинулся на спинку кресла и окинул схему взглядом, потом вызвал Харта. Минут через десять капитан, одолев лесенку, постучал в дверь. Шелдон отпер, впустил его в каморку и пригласил:
– Присаживайтесь, Харт.
– Додумались до чего-нибудь?
– Полагаю, что да, - ответил Шелдон. И показал на схему, пришпиленную к столу.
– Вот, полюбуйтесь.
Харт уставился на схему как баран на новые ворота.
– Не вижу ничего особенного.
– Вчера вечером, - начал Шелдон, - мы побывали на посиделках у гуглей, и за то недолгое время, что провели там, мы дали жителям этой деревни самое исчерпывающе полное представление о культуре класса 10, какое только можно себе вообразить. Но что меня гнетет по-настоящему - мы кое в чем вышли за рамки 10-го класса. Я еще не закончил анализ, но это больше похоже не на класс 10, а на 9-М.
– Мы - что? Что мы сделали?
– Они выкачали из нас информацию. Каждого из наших спрашивали о каких-то аспектах культуры, и не было ни единого случая, чтобы вопросы дублировали друг друга. Каждый набор вопросов отличался от вопросов, заданных кому-то еще. Словно эти самые гугли распределили между собой вопросы заранее.
– Ну и что из того?
– А то, - ответил Шелдон, - что мы вмешались непрошенно в одну из самых хитроумных социальных структур Галактики. Остается лишь надеяться на Господа Бога...
– В одну из самых хитроумных структур? У гуглей?
– Да, именно у гуглей.
– Но они никогда ничем не выделялись! И никогда ничем не выделятся. Они просто-напросто...
– Ну-ка подумайте хорошенько, - перебил Шелдон, - и попробуйте сообразить, какая черта в культуре гуглей поражает больше всего. Мы торгуем с ними уже целых пять веков. Какой факт за эти пять веков выявился неопровержимо и торчит как бельмо на глазу?
– Они тупицы, - провозгласил Харт.
– Судя по тому, что случилось, совсем наоборот.