Фадрагос. Сердце времени. Тетралогия
Шрифт:
— Ну вот и все, — сказал Кейел и помог мне отойти от дерева.
Я осматривалась и не узнавала лес. Сейчас, залитый солнечным светом, освобожденный от черноты, он напоминал пепелище. Головы тоже не было — лишь пепел пачкал тусклую листву.
— Не так далеко отсюда есть река, — он обнял меня за плечи, прижимая к себе. — Предлагаю там сделать привал и немного отдохнуть. Идти сможешь? Если нет, то можем и тут устроиться.
— Идем! — вскрикнула я, не желая тут задерживаться больше ни на секунду.
От пережитого я отходила не сразу. Сначала вернулась головная боль, затем мне хотелось обвинить Кейела,
— Почему сразу источник не искали?
Мы вновь были окружены зеленой листвой и запахом свежей травы, мха и грибов. В ушах все еще побаливало, тянуло, но щебет птиц я слышала прекрасно, чему неимоверно радовалась.
— Во-первых, мне необходимо, чтобы ты привыкала к такой жизни, — не глядя на меня, признавался изверг. — Во-вторых, синие нити с ядом.
— Но ты же их касался, — нахмурилась я.
— Асхиера не приказывала им травить нас, но могла бы.
— Поэтому ты хотел увести ее подальше? Отвлечь?
— Еще немного и я поверю, что ты умнее Тоджа, — хохотнул он.
Я усмехнулась его замечанию. Сейчас готова была принимать какие угодно шутки и поддержать любую беседу, лишь бы отвлечься и успокоиться окончательно.
— Обычно ты выполняешь такие контракты с ним? Он отвлекает, а ты ищешь источники?
— Обычно, — остановился Кейел, поправил сумку и глянул на меня, — мы не берем контракты с красной отметкой. С ними справляются наемники, — тепло улыбнулся и, прежде чем отправиться дальше, закончил: — Но я боялся, что с тварями опаснее ты не справишься.
Глава 13. Дружеская помощь. Любовное задание
Пламя костра весело трещало и выплевывало искры ввысь. Я сидела на бревне, куталась в тонкую шкуру и наблюдала за Кейелом. Река находилась ниже по склону, на котором мы расположились. В ней-то Вольный и плескался голышом, совсем не стесняясь меня. Из-за его бесстыдности и упертости мне получасом ранее пришлось мыться в рубахе. Он наотрез отказался отходить далеко от реки, потому что в ней тоже водились какие-то непривередливые к пище и опасные зверюшки. Теперь одна моя рубашка сушилась на низкой ветке, а я радовалась, что не послушала Елрех и взяла лишний груз в виде сменной одежды.
Кейел в очередной раз нырнул под воду и пропал, оставляя после себя лишь волны. Река бликовала мелкой рябью, отражая насыщенный огнем закат, легонько шелестела, принося после сложного дня необходимый уют и спокойствие. Я вздрогнула, услышав шум сбоку, но облегченно выдохнула, когда из кустов вышел Кейел. Уже одетый, а с мокрых волос вода сбегала на рубашку.
— Пришла в себя?
Он улыбался мне как старый, заботливый друг. Я вновь поежилась и вместо ответа, поинтересовалась:
— Красными лентами в лесу обозначают тварей вблизи?
— Не только в лесу и лишь тех, кто останавливается на одном месте надолго, гнездится, — усаживаясь напротив, проговорил он.
— Пометка для наемников или просто для всех?
— И то, и другое.
Теперь я видела его лицо сквозь рыжий танец пламя. Оно играло в веселых глазах, привносило образность лукавой улыбке и просто подчеркивало красивые черты лица.
—
— Не только людям, — усмехнулся он, опуская голову. Тряхнул мокрыми волосами и полез в сумку, продолжая говорить: — Сначала они пожирают друг друга. Ты видела: сталкиваются и ударяют друг друга силой, заложенной в их крови. И так до тех пор, пока не останется одна особь.
— Ты про червей? — нахмурилась я.
Он пересел ко мне, положил сверток с едой между нами, развернул его и ответил:
— Их принято называть особями, но да — ты права. Сок внутри разъедает все, но живая особь при движении остается нетронутой. Мы не знаем почему.
— Наверное, что-то вырабатывает, — предположила я.
Кейел пожал плечами, разрезая крупный овощь, напоминающий по виду кабачок, а по вкусу консервированную фасоль.
— В любом случае, выживает сильнейшая. Довольно быстро она развивается и тогда начинает питаться соками живого вокруг. Не брезгует ничем и никем. Самки, по сути, не опасны: питаются редко, мало и в основном мелким зверьем. А вот самцы агрессивны и предпочитают пищу крупнее. Желательно двуногих, — с ухмылкой глядя на меня, Кейел отгрыз кусок от плода. — Они способны истребить небольшое поселение за одну ночь. Они не сидят на одном месте. Для их убийства и отлова обычно собирают группу из опытных следопытов, парочки звероловов и десятка наемников. Ну, или сгодится один Вольный.
Широкая улыбка расползалась на его лице также, как холодок пробежал по моей спине. Я отложила хлеб и мясо, придвинулась ближе к Кейелу, посмотрела ему в глаза и шепотом спросила:
— Ты же не планируешь брать контракты на таких опасных особей, пока я рядом с тобой? — не увидев изменений в его выражении, я вкрадчиво напомнила: — Я же ценная фигура для твоей главной миссии.
— Моя очередь задавать вопросы, Асфи, — склонился ко мне, застыв лишь в нескольких сантиметрах от моего лица, но у меня даже дыхание не сбилось. Или я достаточно эмоционально опустошилась за сегодня, или хорошо запомнилось, как безжалостно Кейел заламывал мне руки с утра. — Как давно вы сговорились и решили обогатиться за мой счет?
— Не так давно, — сглотнула я, но постаралась внешне не выдать себя, что боюсь эту тему.
— Ты знаешь, зачем они ищут сокровищницу?
— А зачем ее ищут остальные?
— Ты упустила свою очередь ради такого пустячного вопроса, — с насмешкой заметил он.
— Это был ответ! — шепотом возмутилась я и даже попыталась отвернуться, но он ухватился за мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Вот теперь мое дыхание сбилось от вполне обоснованных опасений.
— Давай заключим союз, Асфи. Что они пообещали тебе такого, чего не могу пообещать я?
— Ты о чем вообще? — опешила, совсем не понимая, к чему он ведет.
— Договоримся? — изогнул он бровь. — Я мог убить тебя, но не убил. Причину ты знаешь. Я, наверное, признаюсь тебе, в чем состоит небольшая часть миссии, ведь тебе все равно придется принять мою сторону.
Говорить совсем не хотелось, поэтому я молчала, дожидаясь продолжения его откровений о дальнейшей моей судьбе. Почему-то никаких сомнений не возникало, что у меня выбора не будет, как только согласиться с ним. Неоднократно же проходили. Он отпустил меня, выбрал себе кусочек мяса и отвернулся костру.