Факелы ада

Туров Тимур

Осколок погибшей сферы полнили запахи – резкие, сильные, и неудивительно, что Милинович кривился и морщил нос.

Там и сям виднелись скалы, черные и алые, размером от письменного стола до товарного вагона, самой разной формы, стоящие по одной и кучками, поднимающиеся в «небо» или вросшие в землю. Торчали растения, похожие на зеленые руки с растопыренной пятерней, просто зеленые чешуйчатые пеньки, виднелись островки покрытого слизью желтого мха.

Олег оглянулся, чтобы посмотреть на границу, и пробормотал, не

удержавшись:

– Вот рыба ерш…

– Да, выход тут бесплатный, – сказал Милинович, правильно понявший возглас соратника.

Изнутри «полоса препятствий», отнявшая у них столько сил и времени, казалась прозрачной и очень узкой. Несколько шагов, и ты в обычном российском лесу, где шуршит под ногами хвоя, покачиваются сосны и идет дождь.

– Зато вход очень дорогой, – голос Николая прозвучал мрачно. – Боюсь, он умирает.

Нар-Тин лежал с закрытыми глазами, грудь его вздымалась и опадала, а изо рта тонкой струйкой текла кровь. Тело Силы Часовщика трепетало, словно пламя свечи на сильном ветру, и потихоньку сжималось.

Олег глянул на свои ладони – они были перепачканы красным.

– Умирает? Но отчего? – Милинович присел на корточки, осторожно взял руку Часовщика.

– Просто от смерти, хм-хм, – верог оскалился, и вышло это не столько жутко, сколько жалко. – Мы прошли там, где живому не место, где рискованно находиться даже мне или слаш… а гр-хч-сг-от… они никогда не славились особой живучестью… вот он и не выдержал…

Олегу на мгновение показалось, что все происходящее с ним – жуткий сон, что картинка сейчас лопнет, разорвется на тысячи кусков и он проснется в собственной постели, обнимет Лену…

Подобное и ранее происходило с ним – уставал до того, что даже спать не мог, на тренировках или в армии, и тогда возникало необычайно сильное ощущение, что все вокруг – иллюзия, что еще мгновение, и она исчезнет, и он, наконец, увидит, каков мир на самом деле.

Тело Силы его потихоньку восстанавливалось, качало энергию из далекого источника, но медленнее, чем хотелось.

– Ты сможешь что-нибудь сделать? – спросил маах’керу.

– Я слишком вымотался, – ответил Николай, и это было правдой. – В другой ситуации – да, но тут…

Нар-Тин распахнул глаза, незрячие, слепые, тело его выгнулось дугой, кровь брызнула уже и из ноздрей, потекла из ушей. От ауры Часовщика начали отрываться куски, похожие на языки зеленоватого пламени, поплыли в стороны, потихоньку исчезая, исчезая…

«Желтый» умирал, и остановить этот процесс мог разве что Игрок.

Олег даже оглянулся в глупой надежде, что из-за ближайшей скалы выйдет Граф, улыбнется своей безумной улыбкой, а «попугай» на его плече закурлыкает и выплюнет струю огня.

Но никто не появился.

– Все… – сказал Милинович, когда судорога перестала трепать Нар-Тина, а кровь прекратила течь. – Он был храбрым парнем, хоть и мелким… а уж о магическом

умении я и не говорю…

Олег не ощутил горечи, лишь тупое разочарование – то ли чересчур устал, то ли вновь начал сказываться недосып, то ли просто слишком много всего произошло за последние дни, начиная с боя в его собственной квартире и заканчивая смертью Антона Григорьевича. Но в любом случае перетрудившаяся душа в этот момент оказалась неспособной на сильные чувства.

– Что будем делать с телом? – спросил он.

– А что мы можем сделать? – пожал плечами Николай. – Только оставить здесь и надеяться, что тут нет падальщиков.

– Живые твари точно есть, – маах’керу оглянулся. – Может быть, защитить его каким заклинанием? Заодно узнаем, как тут действует магия и действует ли вообще… А ну-ка…

Он повел ладонями над мертвым Часовщиком, и с пальцев Милиновича потекли вниз струи белого «дыма», начали липнуть к желтоватой коже Нар-Тина, создавая вокруг трупа тонкую оболочку.

Олег не знал этих чар, но мог догадаться, для чего они предназначены: отгонять трупоедов, что решат полакомиться телом, сделать его непривлекательным для местных грифов и шакалов.

– Смотри-ка, действует, – сказал Турнов.

– Это заклинание – да, – Николай поднялся. – Но другие могут не сработать или сработать не так, как мы привыкли, поэтому ты, Рыцарь, не забывай про автомат.

– Про такую вещь сложно забыть.

– Готово, – Милинович вскочил одним гибким движением. – Ну что, пошли искать нашего «друга»? Пока я не чувствую его запаха, но думаю, скоро он коснется моих ноздрей.

И маах’керу перекинулся в волка.

То, что заменяло в этом месте почву, хрустело под ногами, как свежие вафли на зубах, и Олег на каждом шаге проваливался, неглубоко, но ощутимо. Утешало его то, что даже куда более легкий верог не мог двигаться тихо. Бесшумно ступавший оборотень поглядывал на обоих с неудовольствием.

Они прошли через заросли чешуйчатых пеньков, увидели, что некоторые из них покрыты черными «цветами», ощутили их тяжелый смрад. Обогнули ближайшую скалу, похожую на ком застывшей крови, и наткнулись на бьющий из земли фонтан темно-синего пламени.

Сапфировые искры летели вверх, в туманную плоть «неба», и там потихоньку гасли.

– Источник? Здесь? – удивился Олег.

– Нет, не похоже… – покачал головой Николай. – Это нечто иное, я не знаю…

Милинович предостерегающе зарычал, и они оба повернули головы в ту сторону, куда смотрел оборотень. Островок слизистого «мха» раскололся посередине, и из открывшейся темной норы заструилось нечто живое, змееподобное, меняющее очертания и откровенно хищное.

Тут Олег тратить время на вопросы не стал, развернулся и нажал спусковой крючок. «ГП37» в его руках затряслась, выплевывая пули из ствола, по окрестностям раскатилась дробь очереди.