Факультет по связям с опасностью
Шрифт:
Через четверть часа пути они вышли к заснеженному холму, торчавшему среди леса, словно лысина среди густых волос. Егор провел ладонью по лицу и указал на вершину холма.
— Вон там мы видели виряву осенью, — сказал он. — А сегодня он на опушке стоял, там, где мы с вами прошли. Тот же самый вирява, я узнал его.
Люда невольно поежилась. Казалось, в лесу темнеет как-то слишком быстро. Привычный познаваемый мир остался далеко за спиной, и теперь Люда не была уверена в том, что он вообще существует. Здесь, в вечернем лесу, реальностью были только страшные
— Эти вирявы опасные? — спросила она. — Что они могут сделать?
Егор как-то неопределенно повел плечами.
— Обычно они за лесными бегают, — ответил он. — За лешими, каженниками, русалками… Тут в войну большие бои шли. Может, и поэтому еще место плохое.
Люда посмотрела по сторонам. Лес казался насупленным и угрюмым, а его тайны — мрачными и злыми. На миг Люда пожалела о том, что решила пойти сюда, но в этот миг что-то сверкнуло в стороне, и она, забыв о сожалении, потянула Егора за рукав куртки, привлекая внимание.
— А это что? — спросила она. Всмотревшись, Егор сделал несколько шагов в сторону, к кустарникам бирючины и, присев на корточки, принялся смахивать снег с неизвестного предмета. Вскоре стало ясно, что это большое зеркало, невесть как попавшее сюда, и Люда, подойдя к Егору, изумленно ахнула: это было уже знакомое ей зеркало из комнаты Шуры. Таинственная темно-зеленая гладь отразила ее и Егора в каком-то непривычном виде, словно они были тяжело больны дурной болезнью.
— Что за хрень? — удивленно вымолвил Егор. — Тут его не было…
— Это зеркало Черникова, — сказала Люда и потянула парня в сторону: почему-то чутье подсказывало ей, что от зеркала лучше держаться подальше, словно в отражении могло появиться еще что-то. — Пойдем. Нам долго еще?
— Нет, — помотал головой Егор. — Обойдем холм и все.
Но добраться до нужного места они так и не успели: Люда внезапно ощутила, как земля уходит из-под ног, и с визгом провалилась куда-то вниз, наступив, должно быть, на замаскированный вход в подземелье. Казалось, она летела несколько часов; свалившись на дно, Люда умудрилась за что-то зацепиться, разорвала рукав куртки и разбила в кровь ладони и колени. На какое-то время ее окутала вязкая обморочная тишина, сквозь которую едва пробивался встревоженный крик Егора:
— Людмила Васильевна! Люда! Вы живы?
— Жива… — хрипло проговорила Люда и добавила громче: — Жива!
— Я к вам спускаюсь! — крикнул Егор. — Вы сможете немного отодвинуться? Я прыгну!
— Нет! — рявкнула Люда, схватившись за карман и ощутив внезапный, пробирающий до костей холод. — Нет, стой там! Стой, я позову!
Она судорожно дернула молнию куртки и, расстегнув ее, сунула руку в карман кофты и вынула расколовшийся контейнер с червем — он не выдержал падения, и его содержимое выскользнуло на свободу. К горлу подкатил клубок тошноты; Люда посмотрела вверх и увидела голову Егора: парень стоял возле провала и заглядывал вниз.
— Брось мне фонарь, — сказала Люда, мельком подумав, что видок у нее еще тот: грязная, исцарапанная, окровавленная и лохматая. Просто идеальный преподаватель. —
Егор кивнул и бросил фонарь. Поймав его, Люда передвинула рычажок, и подземелье залило светом. Выложенный кирпичом коридор уходил куда-то вперед и вниз; поводив фонарем туда-сюда, Люда убедилась, что в подземелье довольно чисто. Конечно, тут была и пыль, и паутина, но почему-то создавалось впечатление, что это всего лишь маскировка.
Из-за спины донесся неприятный, скребущий по нервам скрип, и в ту же минуту Егор закричал:
— Сзади! — и Люда почувствовала уже знакомый укол в шею. Несколько минут она стояла, опустив руки и монотонно покачиваясь, и пятно света, отбрасываемое фонарем, скользило по стенам, выхватывая то пятна плесени, то грязную тряпку паутины, то неровные кирпичные складки. Наконец, Люде стало лучше, тошнота и головная боль схлынули, исчезнув без следа, и она уловила в воздухе тонкую ленту странно знакомого запаха.
Егор осторожно спустил ноги в провал, а затем, немного помедлив, спрыгнул в подземный ход — к удивлению Люды, он удержался на ногах и с определенной гордостью произнес:
— Там, с другой стороны, похожий лаз. Я приноровился прыгать. Как вы?
Люда дотронулась до шеи и, рассмотрев кровь на пальцах, задумчиво сказала:
— Надеюсь, что выживу после этих червей.
— Зачем вам все это? — спросил Егор. Люда передала ему фонарь, и парень медленно пошел по коридору — следуя за ним, Люда пыталась сформулировать максимально четкий ответ на его вопрос, но у нее получалась какая-то сентиментальная чепуха. Наконец, она сказала:
— Мне не нравится, когда из людей делают подопытных кроликов. Сегодня на нас испытывали червей. А что будет завтра?
— Что будет? — переспросил Егор. Коридор постепенно уходил вниз; Люде казалось, что они роются в собственных могилах. Едва уловимая нить запаха тоже не давала покоя: Люда никак не могла понять, где могла встретить его до этого.
— Мало ли… — ответила она. Стесанные при падении ладони и колени тупо ныли; Люда совершенно не к месту вспомнила о том, что в таких местах можно подцепить столбняк. Мало ли, на что она могла напороться в темноте? — Мы ведь живые люди, а не игрушки Знаменского или кого там еще…
Егор кивнул.
— Это да. Вы правы. Слушайте, а чем тут пахнет?
Этот вопрос был как прикосновение чего-то тяжелого и неприятного. Люда пожала плечами.
— Я думала, это ты у нас специалист по подземельям…
— Это гель для бритья, — сказал Егор. — Такой красненький, с корабликом. Всегда забываю, как он называется. Но откуда ему тут взяться?
Люда остановилась: от страха у нее заболел живот. Она вспомнила красный баллон с гелем, увидела его во всех подробностях так, словно он появился перед ней наяву. И, когда из мрака за спиной соткалась тень, которая была чернее тьмы подземелья, и прикоснулась к Люде холодными пальцами, она поняла, что надо сделать после того, как удалось заглянуть в себя.