Фальшивая невеста
Шрифт:
Мы покинули замок в полной тишине под испепеляющим взглядом леди Сильвы. Ни одна сплетня, ни один разговорчик не смог бы пройти мимо ее ушей.
Дворцовая площадь, залитая ярким солнечным светом, сегодня была украшена флагами и растяжками. И, конечно, же сейчас здесь собралась практически вся знать королевства. Никто из присутствующих на балу не смог пропустить королевскую охоту. Здесь можно было обзавестись нужными связями, выгодно устроить брак сына или дочери, и, конечно же, развлечься.
Все внимание сейчас было уделено
Жесткий. Собранный, награждающий оценивающими, пронизывающими взглядами... Какой он на самом деле? Какой он настоящий? И... Кто мы все для него? Семь отборов, сотни девушек готовы броситься к его ногам... Но год за годом он отвергает одну за другой. Кого он искал? И зачем? И что за боль съедает его изнутри? Что скрыто под маской? Может... Фиона все же была права? Быть может, он ждет... любви? Нет, не может этого быть.
– Думаешь, он и правда позвал Дилайлу на свидание? – зашептала Фиона, стоило только леди Сильве направиться в сторону собравшихся гостей.
– Если и так, то это ничего еще не значит, - я ответила тихо. Внутри что-то перевернулось от осознания возможности этого свидания.
Совсем рядом показались конюхи, ведущие одиннадцать лошадей, с которыми мы уже успели вчера познакомиться. Мою красавицу звали Шари. Норовистая и непокорная. Зато быстрая и грациозная. Я стянула перчатку и ласково провела ладонью по шелковистой немного жестковатой гриве, по теплому велюровому носу. С ловкостью фокусника сунула ей подсоленный сухарик, на раскрытой ладони. И не сдержала счастливую улыбку, едва она подобрала угощение мягко щекоча ладонь. И тут же потрепала ее по шее.
Минута слабости, радости от возможности прикасаться и не причинять вреда. И все. Я вмиг натянула перчатку. И сунула ногу в стремя. Другим девушкам помогали запрыгивать в седло. Я же предпочитала обойтись без помощи слуг. Резко оттолкнулась от земли и вот я уже в седле. То чувство, когда… словно паришь над землей, доверяясь нраву могучего животного.
Едва мы взобрались на лошадей, как заговорил придворный церемониймейстер, объявляя о начале королевской охоты. И все мгновенно пришло в движение.
Многие девушки держались в седлах неуверенно, но сцепив зубы не спешили покидать это мероприятие. Среди всех выделялась Дилайла. Она обогнала всех и преследовала принца буквально по пятам. И вот уже через каких-то полчаса мы достигли леса. Появились
– Лив, - Лейла заговорила едва слышно, поравнявшись со мной и воспользовавшись заминкой. Ее лицо казалось бледным и измученным. – Его высочество так вчера на меня посмотрел, когда предложил уйти любой из нас... Он слышал наш разговор, и я боюсь, что теперь он отправит меня в храм...
– Он не мог слышать, - я ответила довольно резко. – Просто устроил очередное испытание. Но тебе нужно быть осторожней… во дворце везде глаза и уши.
Мои слова утонули в оглушительном лае. Псы всполошились, почуяв добычу, захрапели лошади, подгоняемые нетерпеливыми охотниками... Итак, охота началась!
Первым сорвался с места конь его высочества. Принц, подначивая коня, и управляя только коленями, оставив поводья, мчался вперед, не позволяя никому раньше него захватить желанную добычу. Он привык всегда и во всем быть первым. Следом рванули и остальные. Дилайла, конечно же, оказалась поблизости к его высочеству. Не мешкая, я направила лошадь следом.
Повсюду стояли крики, казалось, что азарт захватил всех. Но, краем глаза, успела заметить, что многие невесты, наоборот, замерли в испуге и как завороженные наблюдали за происходящим. Ведь здесь не было места улыбкам и флирту, что было совершенно чуждо леди, привыкшей очаровывать. Как и желание загнать добычу, стремление догнать и уничтожить.
Сердце колотилось, ветер нещадно бил в лицо, ветки хлестали по щекам. Но сейчас... Сейчас я ощутила свободу, легкость и безграничную радость. На этот короткий миг я была предоставлена самой себе. Теперь, когда все разбрелись по лесу, можно было ненадолго расслабиться.
Где-то неподалеку послышался топот десятка копыт, хруст веток, свист арбалетных болтов и звон спущенной тетивы, заливистый лай гончих, а затем радостные крики. Похоже, первый трофей пойман. Но я не остановила лошадь. Мчалась вперед, вдыхая прохладный осенний воздух полной грудью.
Мне нужна была эта передышка. Вдали от дворцовых интриг, не думая об очередных ребусах, забывая об опасном внимании его высочества. Просто мчаться вперед. Перестать на время быть фальшивой невестой, которая попалась в собственную западню. У которой нет ни малейшего шанса на дальнейшую свободу...
Где-то совсем рядом заржала лошадь, раздался гулкий удар, следом чей-то крик... а в следующее мгновение земля будто задрожала. Поднялся сильный ветер, взметнувший в воздух листья и грязь. Перед глазами уже ничего не было видно. Магия... Сильная и могущественная бушевала совсем рядом.
Случилось что-то из ряда вон выходящее! Ощущала это кожей... Я развернула Шари и помчалась во весь опор.
Задыхаясь, ворвалась в эпицентр бури. Впереди угадывался силуэт девушки. Резким движением остановила лошадь и спрыгнула на землю. Подошла ближе, узнавая Дилайлу. На ее лице отображался чистый ужас.