Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений
Шрифт:
— И что нас ожидает в будущем? — осторожно добавил Юнис.
— Понятно, понятно, — оракул покивал головой из стороны в сторону — по-болгарски, опустил мой последний вопрос как несущественный и задумался, описывая круги под потолком.
Мы терпеливо ждали, задрав голову кверху и следя за ним. Когда голова начала кружиться, а я забеспокоился: уж не заснул ли оракул под потолком? — он произнес:
— Да! — и поднял кверху палец, царапнув им побелку. Слизнул ее, поморщился и опустился к полкам, на которых стояли различные баночки и сосудики. — Я приготовлю
И он принялся сливать жидкости и добавлять к ним порошки, бормоча: — Добавим пятновыводитель — чтобы ничто не застило, добавим стеклоочиститель — чтоб виднее смотрелось... Теперь полироль — для блеска...
– А полироль — не в глаза, случайно? — нарушил я его бормотание, чтобы хоть что-то сказать.
– По желанию, — согласился оракул и продолжал приговаривать: — Теперь стимулятор роста...
– А это для чего? — не понял я.
– Так вы же хотите узнать будущее! — удивился оракул. — Чтоб быстрее росло.
– А если прошлое? — поинтересовался я.
— Пустое любопытство! — отмахнулся оракул и отвечать не стал. «И как он узнал? — уважительно подумал я. — Что мое любопытство пустое?»
Хотя я с удовольствием узнал бы и свое прошлое — интересно, что он мне сказал бы? О моем виртуальном или моем натуральном?
Наконец смесь была готова. Она побулькивала в большом котле, временами вздымая на поверхность то обломок эпохи, то пену времени, то пережиток прошлого.
— Смотрите! — оракул провел над котлом крылом птицы Феникс, сгребая накипь в сторону и сбрасывая ее на пол, и мы трое мигом наклонились над разом зазеркалившейся поверхностью.
Поверхность отражала идеально. Одна беда — я не видел в ней ничего кроме своего отражения: ни сэра Жеральда, ни Юниса. Не сомневаюсь, что и они также не видели меня. Поэтому было ли оно истинным отражением?
— Смотрите в глаза своему отражению! — провозгласил оракул. Я наклонился чуть ближе и уставился в свои — свои? — глаза.
— Думайте о том, путь к кому вы хотите найти! — говорил маг-волшебник, паря над столом. — Хорошо думайте!
На месте зрачков прощелкивались цифры — не то подбор числа кодового замка путем использования генератора случайных чисел, не то обратный отсчет времени.
«Ничего себе! — подумал я. — Вместо того, чтобы рассказать о предстоящем, он заставляет работать нас! А мы-то в этих делах совершеннейшие профаны! Мы же не специалисты: что мы тут увидим? И как истолкуем увиденное? И вообще, чье будущее я увижу: свое компьютерное или свое настоящее? А какое настоящее для меня сейчас настоящее?»
В конечном итоге передо мной поплыл листинг программы — ехе-файла — а затем все исчезло.
— Вот это да! — сэр Жеральд, как всегда, опомнился первым. Юнис молча тряс головой.
— Вы никому не должны говорить о том, что увидели! — поспешно провозгласил оракул.
— Иначе оно не исполнится? — поинтересовался я, полагая, что исполняемый файл может не исполнится лишь в одном случае: если он непоправимо запорчен.
— Нет, — сердито отвечал оракул, — иначе вас постигнут всяческие
— Ага... понятно, — произнес я.
– И сколько за это удовольствие? — осведомился сэр Жеральд.
– Золотая монета с каждого! — алчно произнес оракул.
Мы расплатились: сэр Жеральд с удовольствием, Юнис — безропотно, я - с недоумением: за что же платить-то? Дистрибутив явно не фирменный... Но отдал, не споря, старикашке за представление: полет в стиле Дэвида Копперфильда.
– Кстати, — догнал нас у самого выхода голос оракула, — вы хотели узнать путь дракона?
– Да! — мы разом рванулись назад.
– Вот, — он протянул нам небольшую стрелочку, болтающуюся на тонкой нитке. На одном конце стрелочки было написано: «Логово дракона».
– А на втором — «Логово антидракона»? — поинтересовался я, разглядывая неровно замазанный второй конец стрелочки.
— Как вы догадались? — поразился оракул.
— Интуиция, — скромно ответил я. На самом деле я немного солгал: буквы проглядывали сквозь краску, но старичку, с его слабым зрением, они были незаметны.
— Таким образом, — пояснил оракул, немного справившись с волнением, — если вы будете приближаться к дракону, то, соответственно, удаляться от антидракона.
— А нельзя ли их свести вместе? — мечтательно проговорил я. — Чтобы они проаннигилировали?
— Нет, — сурово отвечал старичок-оракул. — Они никогда не приближаются друг к другу. Если они встретятся, этот мир погибнет и возникнет новый мир. Именно поэтому я и закрасил вторую часть надписи.
— Правильно сделали! — ободрил я его.
— Это драконий компас! — воодушевленно возгласил оракул, — раньше он принадлежал самому дракону. Когда тот напивался пьяным и забывал, кто он такой, где находится и как добраться домой, то смотрел на компас. Но однажды дракон наклюкался до такой степени, что потерял компас. Он будет показывать кратчайший путь к логову дракона, причем по хорошим дорогам: в пьяном состоянии, сами понимаете, через буераки не попрешь...
– А нет ли у вас такого, чтобы указывал прямой путь? — спросил Юнис.
— Нет, — отрезал маг-волшебник. — Да и как вы поедете по буеракам?
– Действительно, — согласился Юнис.
Чем-то мне объяснения оракула не понравились, но выбора у нас не было.
– А дракон не кинется искать свой компас? — осторожно поинтересовался Юнис.
— Да нам же только того и надо! — гаркнул сэр Жеральд.
— Я как раз это и имел в виду, — поспешно сказал Юнис.
— Спасибо, — сказал я, протягивая руку за драконьим компасом.
— Что «спасибо»? — удивился оракул. — Еще по золотой монете! Пришлось раскошеливаться, но пока я искал свою монету, компасом завладел сэр Жеральд. Я не стал спорить: в конце концов, какая разница, у кого он будет? Главное — не придется больше расспрашивать очевидцев, дающих самые противоречивые сведения. И еще раз пожалел, что не попросили чего-нибудь подобного у колдуньи Акив. Вот всегда так: сразу не сообразишь, а потом приходится расплачиваться втридорога...