"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Орешек приподнял голову, словно прислушиваясь к отдаленному зову, растерянно улыбнулся… шагнул вперед… еще раз… и неспешно побрел вниз. Походка его была легкой и беспечной.
Сзади закричали два голоса, но это не имело никакого значения. Орешек не обернулся. Он спустился к центру впадины и со счастливым лицом улегся неподалеку от скелета в пестром тряпье.
Никогда еще Орешку не было так легко, спокойно и хорошо. Мир вокруг перестал излучать враждебность. Облачная пелена над головой казалась защитой от всего опасного и страшного… да в мире
Проплыла, задев его крылом, мысль о каком-то колдуне, о крепости… Какое смешное слово - «крепость». Что бы оно могло означать? А, не все ли равно!
Орешек уютно повернулся на бок, по-детски положил щеку на ладонь и умиротворенно улыбнулся. Время остановилось Мир медленно закружился вокруг него… кстати, а кто он такой? Как его зовут?.. Ладно, не важно…
Из неимоверной дали, почти не задевая сознания, продолжали доноситься два голоса. Это тоже не имело значения и даже не раздражало.
– Надо же что-то сделать! Мы не можем бросить его там!..
– А что тут сделаешь, госпожа? Была бы веревка, петлей бы попробовали… да нет, чушь…
– Пусти меня, я туда… я за ним…
– Сам не полезу и тебя не пущу… да не кусайся, ты, дура!..
Облака в медленном кружении снижались над человеком, забывшим свое имя, опускались нежным покрывалом, сквозь которое сочился слабый свет, и это было восхитительно.
Мужской голос прозвучал громче и резче:
– Эй ты, открой глаза! Слышишь, открой глаза! Иди сюда, не то убью твою девчонку!
Человек нехотя, с трудом поднял тяжелые веки. Две человеческие фигурки словно парили в воздухе, где-то невообразимо далеко, но их можно было разглядеть во всех деталях. Мужчина заломил женщине руку за спину и приставил к ее горлу лезвие ножа. Было в этом что-то неправильное… слегка нарушающее светлую, ясную гармонию мира…
И тут раздался женский крик - отчаянный, полный боли.
Зачарованный разум еще пытался твердить, что все в порядке, но что-то в глубине души отдало приказ: «На помощь!»
Человек неуклюже поднялся на ноги и, пошатываясь, зашагал вверх по склону. Он крутил головой, стараясь стряхнуть дурман. Женщина вновь закричала - и неуверенные шаги превратились в бег.
Из впадины вылетел уже не забывший себя бедолага, а Хранитель крепости Найлигрим, который спешил спасти свою невесту.
От тяжелого удара Эрвар отлетел в сторону и покатился по траве.
Арлина повисла на локте жениха.
– Не надо!.. Не убивай!.. Он же ради тебя!..
– Ты в порядке?
– Я… ничего… рука вот немножко…
– Он вывихнул тебе руку?!
– Ничего, ничего, пойдем скорее отсюда! В гневе Хранитель обернулся к Эрвару. Тот, не пытаясь подняться на ноги, взвыл:
– Хватит, господин мой, я уже получил по морде! Надо ж было заставить тебя опомниться! Это счастье, что Сокол так невесту любит, а то бы…
Опомнившись, Хранитель помог Охотнику встать и через плечо бросил взгляд на гибельную впадину.
Арлина, почувствовав колебания любимого, ухватила его за локоть и повела прочь, на ходу спросив у Эрвара:
– А те наррабанцы, что искали проводника… какому божеству они поклоняются?
Подгорный Охотник понял ее замысел - отвлечь Хранителя разговором.
– Они говорили, что служат Хмурому Богу и живут ради того, чтобы он улыбнулся.
– Да?
– заинтересовался Орешек, приходя в себя.
– Веселые у них, должно быть, храмы…
Он представил себе нечто вроде бродячего балагана, где смешные размалеванные жрецы падают и кувыркаются, чтобы позабавить свое божество.
– Ага, веселые, - мрачно кивнул Эрвар.
– Наши Храмы Крови тоже когда-то этого Хмурого Бога потешали. Он любил кровь, мучения, слезы… Говорят, где-то в Наррабане есть горная пещера, а в ней - статуя из черного камня, не руками человеческими изваянная. В той статуе обитал некогда Хмурый Бог, они его и по имени зовут, да я забыл… Часто в обличье черной тучи или роя черных искр покидал он пещеру и устремлялся туда, где люди сильнее всего страдают: кружил над полем боя, опускался туманом на зараженный чумой город… наслаждался человеческими муками. И когда переполнялась незримая чаша человеческих горестей, улыбалась черная статуя в пещерном храме.
Подгорный Охотник бросил взгляд на слушателей и остался доволен: они внимали, как завороженные.
– Потом ему, проклятому, стало мало чужих слез и горя, он начал сам насылать болезни, ураганы, землетрясения, вселять в людей безумие, толкать их к войнам. Много зла успел причинить, но нашлась и на него управа. Несколько могущественных Истинных Магов объединились с наррабанскими колдунами… они там есть, хоть и мало их… да еще призвали из Ксуранга мудрецов, знающих сокровенные тайны мира. Общими усилиями разыскали они пещеру и сорвали с руки статуи магический браслет, что давал Хмурому силу и власть. Хмурого не было тогда в пещере: он летал на свое зловещее пиршество. Вернулся - и увидел, что в логове ждут враги, чтобы расправиться с ним. Почуяв беду, бросился Хмурый прочь, но таяли его силы, близка была погоня и подступал конец. Изловчился он и вселился в какое-то живое существо… но в человека или зверя, птицу или рыбу - то мне неведомо…
– Погоди-ка, - припомнил Орешек, - я про это уже слыхал от одного наррабанца… Он говорил - в стервятника…
– Может быть, - не дал себя сбить Охотник.
– Но в то же мгновение, как вошел Хмурый Бог в чужое тело, забыл он о своем прошлом и взмыл в небеса обычной птицей… или там зверем рыскать начал… Маги с торжеством вернулись домой, но не знали они, что не была их победа полной…
Арлина тревожно вздохнула. Орешек с удивлением покосился на побледневшую девушку. Ему тоже нравилась сказка, но чтобы так из-за нее волноваться…