"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Подошедший Айфер быстро оценил ситуацию и рявкнул на мальчика. От окрика тот перестал рыдать… ну, почти перестал: слова выталкивались из горла вперемешку со всхлипываниями. Но все же сумел рассказать, что зовут его Ульдек Серебряный Дятел. Он шел с мамой и отчимом. Куда - он не знает: дорогу показывал отчим. Отчим вообще очень умный: он - акробат, а мама - танцовщица. Сам Ульдек показывает фокусы, у него хорошо получается. И публику смешит: он так забавно хромает! А совсем недавно… недавно…
Тут слезы опять хлынули ручьем.
– Охотники за людьми, - негромко пояснил Айфер, хотя это всем и так было понятно.
– Нас не тронут, - шепнул Пилигрим, склонившись к Фаури.
– Нас много, мы вооружены…
Не ответив, она поднялась с колен и обеспокоенно огляделась:
– А где Ваастан?
Никто не заметил, что где-то на середине рассказа мальчика наемник отошел от своих спутников и исчез за деревьями.
Все вопросительно загалдели, но не успели всерьез встревожиться, как услышали знакомый голос:
– Эй, давайте все сюда! Я пещеру нашел!
Пещера оказалась сухой и довольно просторной. Усевшись на подстилке из свеженаломанных ветвей, все почувствовали себя увереннее и спокойнее.
– Что будем делать с мальчиком?
– спросила Фаури.
– Не можем же мы бросить его здесь…
– Не можем, - кивнул Пилигрим.
– Возьмем с собой до замка, а там будет видно…
– Земля сырая, следы долго сохраняются… - сказал Ралидж, стоя у входа и вглядываясь в сгущающийся сумрак.
– Айфер, ты вроде говорил, что в лесу кого угодно выследить сумеешь?
– Ну!
– кивнул наемник.
– И Тихоня хорошо следы читает, - оживилась Ингила.
– Даже в сумерках! Он мне сам говорил!
– Вот я и думаю: может, нам пройтись по следам тех мерзавцев? Вряд ли они ушли далеко - добычу тащат…
– Ни в коем случае!
– раздался на всю пещеру возмущенный голос.
Все вздрогнули. Человек, которому они дали прозвище Никто, был так молчалив и необщителен, что все о нем быстро забывали. И когда он внезапно подавал голос, все пугались, словно голос этот звучал из пустоты.
– Ни в коем случае!
– повторил Никто.
– Наша сила в том, что нас много! Если разбредемся по лесу - нас переловят, как кроликов… Ваастан, неужели и ты?..
– Нет, - угрюмо отозвался наемник.
– Здесь останусь.
– Хоть один умный человек… - облегченно вздохнул Никто.
– В конце концов, с нами женщины! Мы обязаны о них позаботиться!
Ингила презрительно фыркнула.
– Мы не разбежимся по лесу, - спокойно ответил
– Возьму с собой двоих, не больше. Погляжу, куда след ведет. Айфер, ты здесь останешься, женщин и впрямь поберечь надо. Раз Тихоня умеет следы читать, так мы с ним и вдвоем управимся.
– Не вдвоем, - внезапно сказал Челивис и поднялся на ноги.
– Я лишним не буду.
Вей-о! Впервые за время путешествия высокомерный и нагловатый Сын Рода проявил беспокойство о ком-то, кроме своей драгоценной персоны!
– В эту игру я еще не играл, - ответил Челивис, встретив вопросительный взгляд Сокола.
– И… и мальчишку все-таки жалко.
Пилигрим подался вперед, словно хотел вызваться, но оглянулся на бледное личико Фаури, которая изо всех сил старалась держаться храбро… и вновь опустился на подстилку из ветвей.
– А я?
– возмущенно вскинулся Рифмоплет.
– Я что же, здесь останусь?
– Я же не войной иду на этих гадов, - покачал головой Сокол.
– Догнать… разведать… может, по-тихому вытащить пленников… Для этого троих вполне хватит.
Рифмоплет сник.
– Пусть мой господин возьмет беднягу, - снисходительно заступилась Ингила.
– У него же на физиономии написано, что уже замыслена поэма. Героическая. Разве ж он в пещере усидит?
Ралидж усмехнулся и кивнул.
Тихоня и впрямь оказался мастером читать следы. Даже в сгустившихся сумерках не пропустил место, где женщина ухитрилась сбросить веревки и прыгнуть в кусты. К сожалению, похитителям удалось схватить беглянку, но, судя по переломанным вокруг ветвям бересклета, погоня продолжалась долго и порядком задержала мерзавцев.
И теперь Ралидж с друзьями сумел нагнать похитителей а толку-то что?
В склоне горы чернела пещера, из глубины которой, словно налитые кровью глаза чудовища, светили огни факелов Каменный свод оскалился железными прутьями: массивная решетка готова была в любой миг упасть сверху, перегородив вход. У входа разговаривали невидимые в сумраке люди. Орешку, лежавшему в кустах на склоне повыше пещеры, оставалось лишь слушать их беседу, благо каждое слово доносилось до него вполне отчетливо.
– Тебе что, трудно меня выручить?
– возмущался знакомый голос, при звуках которого Орешек до крови прикусил губу.
– Кусок от тебя отломится, если эти двое пару дней здесь посидят? Мне их сейчас к господину тащить несподручно, а ему из Наррабана как раз заказ пришел на партию акробатов, танцоров и прочих таких жонглеров.
– Да мне их и три дня подержать не трудно, - отозвался ленивый басок.
– А только на кой нам это надо? Тебе и мне - а, Шершень? Понятно, за умельцев платят дороже, но ведь мне все время рабочие руки нужны! Рабы дохнут, добыча падает… Слушай, продай эту парочку мне! Заплачу, понятно, меньше, так ведь не господину, а тебе! И дальше можно так торговать - напрямую, а?