"Фантастика 2023-100". Компиляция. Книги 1-23

Костин Михаил

— Я — больше десяти лет, — ответил он, вздохнув.

— Вот и получается, что выхода нет, — отрезал я.

— Есть, — уверенно ответил Ник. — Ты ведь слышал, что тебе говорила… прости, я тогда был вынужден следить, и…

Он смешался, поняв, что упоминать Киру было опрометчиво с его стороны. Кажется, мое лицо невольно выразило все то, что я думаю по этому поводу.

— Послушай, ты, должно быть, считаешь меня чудовищем, — проговорил он после нескольких секунд тяжелого молчания.

— Ну, откровенно говоря… —

я на секунду задумался, как бы подипломатичнее сказать, что он прав. Совсем уж лезть на рожон мне не хотелось — на кону была не только моя жизнь, но и Ланина, а также судьба всей экспедиции. – Я понимаю тебя, — проговорил Ник, чуть понизив голос и вновь выставив перед собой ладони. — Поверь мне, меньше всего я хотел, чтобы так вышло. То, что я услышал от этого ублюдка, настолько сильно разозлило меня, что я не подумал о том… что там есть люди.

Снова воцарилось тяжелое молчание. Вдоль побережья потянуло холодным ветром, вздыбившим небольшие волны и пошевелившим листву чахлых деревьев в центре острова.

— Кто ты такой? — спросил я.

Ник на секунду поджал губы, как бы формулируя ответ.

— Я тестер, — ответил он. — И так вышло, что я попал на альфа-тестирование игры Грановского. Что случилось потом — ты знаешь. Какое-то время я тоже бродил по окрестностям Чернолесья, убивая нежить и набивая экспу. А потом нашел… скажем так, уязвимости в коде. Это, кстати, было большой ошибкой Грановского — пускать в игру профессионального тестера.

Насколько я знаю, он ее впоследствии не повторял.

— И что же это была за уязвимость? — спросил я.

Ник улыбнулся. Кажется, он был уверен, что меня это заинтересует.

— Если по-особому потыкать твою панельку, откроются ветки умений, которых нет в списке, — ответил он. — А если поковыряться, можно даже сгенерировать совсем новые.

— Например, некромантия? — спросил я.

Ник кивнул.

— И это, и многое другое, — ответил он.

— Но если это так просто, вы могли бы править миром, — сказал я.

— Да пойми ты, мы не хотим править этим миром, — вздохнул Ник. — Нахрена б он нам сдался? Мы хотим просто вернуться домой. Так же, как ты.

— И чем же я могу вам в этом помочь? — меня все еще не отпускали сомнения. Все это казалось мне каким-то глупым спектаклем.

— Ты можешь помочь нам открыть дверь, — проговорил он, и в его голосе послышались нотки мольбы. — Можешь стать нашим ключом. Именно это мы с Ланой хотели бы тебе предложить.

Я пере в ел взгляд на Лану.

— «Мы бы хотели»? — спросил я. Лана при этом опустила глаза. — Ты знала его раньше? Знала, что мы его встретим здесь? Почему ты ничего мне не сказала?

— Я боялась, что в таком случае ты откажешься, — ответила она, не поднимая глаз. — Прости меня, но это очень важно. Слишком важно. Важнее, чем все.

— Значит, то, что ты рассказала мне о Кире…

— Нет,

это правда, — поспешно проговорила Лана. — То есть, правда, что я действительно слышала о явлении рыжеволосой девушки в монастыре. Кира ли это, я не знаю.

— Но чтобы узнать, мне нужно попасть в Тарсин, — ответил я.

— Не обязательно, — вмешался в разговор Ник.

— В самом деле?

— Видишь ли, есть кое-кто, способный тебе помочь, — Ник улыбнулся. — Впрочем, пора вам уже познакомиться.

Сразу же вслед за этими словами я услышал в небе громкий хлопок, воздушная волна едва не пригнула меня к земле, и когда я смог взглянуть вверх, уже было поздно что-то предпринимать.

Из-за облаков прямо на нас пикировал, сложив крылья, огромный дракон — видимо, тот самый, которого я видел вчера с борта «Вестницы». Чешуя его, как я мог теперь разглядеть, отливала небесной лазурью, зубы были хищно оскалены, а когти на двух выставленных вперед лапах способны были проткнуть меня насквозь. Существо издало торжествующий крик. А вот мне стоило больших усилий не закричать.

Мысленно прокляв и себя за легковерие, Лану за вероломство, а Ника за коварство, я отпрыгнул в сторону, надеясь, что чудовище меня хотя бы не раздавит. На секунду я зажмурился, ожидая мощного удара огромной туши о землю, но его не последовало. Когда я открыл глаза, никакого дракона на острове не было. А рядом с Ником стояла девушка с длинными темными волосами, одна прядь которых была выкрашена в синий.

— Привет, — сказала она. На лице играла улыбка — она явно была довольна произведенным эффектом.

Сперва мне показалось, что ей лет пятнадцать, но присмотревшись, я понял, что, пожалуй, она скорее моя ровесница. Одета она была, как и Ник, в джинсы и короткую куртку на молнии. И что-то в ней такое было — что-то не оставлявшее сомнений в том, что это именно она только что падала на меня с неба с яростным криком. Драконья грация?

— Знакомься, это Ксай, — произнес Ник, которому шоу тоже, кажется, доставило удовольствие.

— Очень приятно, — ответил я, все еще не до конца отойдя от шока.

— Ксай, это Рома, — представил он. — Вам предстоит работать вместе. Девушка в ответ на это ничего не сказала, лишь иронично приподняла бровь.

— Я, вообще-то, еще не соглашался, — ответил я.

— Да, конечно, — спокойно согласился Ник. — Я просто хотел сказать, что если твоя цель в том, чтобы установить связь… с Кирой, то для этого нет смысла плыть в Тарсин и ездить по тамошним монастырям. Ксай тебе в этом поможет. У нее большие способности.

Я взглянул на девушку еще раз. Она как раз поправила рукав куртки, и я с удивлением заметил, как на ее запястье блеснул такой же голубой камень, как у меня, только как будто треснувший посередине. Что ж, в способностях ее сомневаться после увиденного не приходилось.