"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Моя попытка ретироваться действует на разъяренную девушку как тряпка на быка: она рычит от ярости и кидается на обидчицу.
Я, в общем-то, не удивлена и готова к нападению, и уклониться от летящего в мое лицо кулака удается играючи. А вот дальнейшие действия Кайры я не предугадала: та не пытается ударить повторно – выбрасывает руку не вверх, а резко вниз и хватает меня за подол платья, с силой дергает на себя. Таз под мышкой мешает мне сохранить равновесие. Он с грохотом падает на ступени, а мы с Кайрой кубарем катимся с крыльца.
Чайка испуганно взвизгивает.
Признаюсь, я и сама так думала. В прошлый раз, когда моя вечная «соперница» увидела шрамы на моей спине, мне показалось, что девушка осознала, к чему может привести ее ревность и что сама щедро получит от Главы такие же украшения, если продолжит в том же духе. Но именно показалось – не поняла.
Кайра рычит, разбрасывая во все стороны острые локти и коленки, норовит вцепиться в волосы или выцарапать глаза. Но мне еще дороги как те, так и другие, – поэтому драка выходит недолгой.
Меньше минуты – и зачинщица лежит, прижимаясь лицом к рассохшейся глине двора, а я восседаю на ее спине, больно заломив одну ее руку назад, а вторую придавив коленом.
– Не лезь ко мне, – склоняюсь и шиплю Кайре на ухо. В подтверждение серьезности своих слов сильнее наваливаюсь на и без того неестественно вывернутую конечность и для убедительности встряхиваю противницу, обеспечив ее физиономии новую встречу с землей. – Никогда не лезь.
Кайра крупнее меня, тяжелее. Но ее оружие – язык. Своим преимуществом в весе девушка не умеет пользоваться категорически. А я… меня больше не удивляет то, что я умею драться. Кем бы я ни была раньше, судя по обрывкам воспоминаний, мой образ жизни был далек от мирного.
Кайра верещит, дергается, пытаясь меня с себя сбросить, но добивается только нового удара об глину.
– Что здесь происходит?!
Сова.
Она не успела бы так быстро прибежать на шум, с ее-то клюкой. Значит, сразу заподозрила неладное и последовала за беглянками с огорода.
– Гагара!
Разжимаю захват и спрыгиваю со своей жертвы. Тут же отступаю на безопасное расстояние. Однако моя предосторожность излишня – Кайра поднимается медленно, со стоном, сначала на четвереньки и только потом в полный рост.
– Ты видела? Сова, ты видела?! – вскрикивает и резко прерывается, чтобы подхватить бегущую из носа тонкую струйку крови.
Прищуриваюсь, оценивая вид Кайры: кровь смоет и будет как новенькая.
– Видела, – скрипит Сова. Приближается к нам, часто переступая ногами и тяжело наваливаясь на клюку.
Тем временем отмершая от шока Чайка бросается к подруге.
– Ты как? – заглядывает той в лицо. Пытается взять под руку, но Кайра зло выдергивает локоть.
– Я – лучше всех, – огрызается, ее глаза мечут молнии. – Я это так не оставлю. – Наконец ей хватает смелости посмотреть непосредственно на меня. – Я сейчас же пойду к Главе, – сдабривает каждое слово щедрой порцией яда. И как только он не капает с ее свекольных губ? – Ты сдохнешь на этой чертовой ветке!
Нет, не страшно.
– Только в паре с тобой, –
Филин вполне ясно высказался после прошлого раза: если подеремся еще, наказание получим обе.
Во взгляде Кайры – жгучая ненависть, но и страх в нем тоже присутствует.
– Заткнись и умойся, – советует ей наконец подошедшая к нам Сова. – И лучше не лезь к Филину с жалобами.
Чайка демонстративно изучает свои ботинки. Пожалуй, впервые вижу ее молчащей так долго.
– Тоже мне защитница убогих! – вспыхивает Кайра. После чего вытирает вновь выступившую кровь из носа тыльной стороной ладони и галопом несется в барак.
Чайка растерянно оборачивается подруге вслед. Кажется, не ожидала, что та так легко сдастся.
– Гагара сама виновата, – заявляет, когда дверь за Кайрой захлопывается и Чайка понимает, что та действительно ушла.
Сова морщится, заправляет под косынку выбившиеся волосы.
– Не тявкай, – бросает Чайке.
Та оскорбленно закатывает глаза:
– У-у-у, старая ведьма.
В отличие от подруги Чайка не убегает, а гордо вскидывает подбородок, расправляет плечи и шествует в барак с видом победительницы.
– Крысы, – комментирует Сова, как сплевывает.
– Согласна, – бормочу.
– А ты – дура! – припечатывает и отворачивается, будто ей и смотреть на меня противно.
До ужина еще полчаса.
Мужчины уже вернулись с рудника: кто-то ушел к реке, кто-то ополоснулся прямо тут, во дворе. Снимаю просохшее белье с веревок.
Состязания уже послезавтра. Неделя моего проживания в одиночестве почти истекла.
Пересмешник рассчитывает «выиграть» меня… Хочу ли я этого? Определенно нет. Но будет ли с ним так же отвратительно, как с Пингвином? Сумеем ли мы ужиться?
Пустые мысли. Еще неизвестно, кто займет призовые места после Момота. Кто знает, кому еще из «холостяков» я могу приглянуться? Популярностью у мужчин не пользуюсь, но выбор у них невелик, так что загадывать бессмысленно.
Снимаю вещи, сворачиваю и складываю в таз. Одну за другой, следующую. Боковым зрением замечаю, как открывается дверь барака.
Чайка.
Та опасливо поглядывает по сторонам, а потом решительно выпрямляет спину и быстрым шагом направляется ко мне. Решила повторить подвиг подруги? Не боюсь, но минус в том, что сейчас драка не останется незамеченной.
Поворачиваюсь к женщине лицом, отодвигаю от себя таз ногой – не хочу, чтобы он помешал мне снова. Однако не вижу в Чайке признаков агрессии: взгляд хитрый, бегающий, но не враждебный. Тем не менее не спешу расслабляться.
– Дело есть, – сообщает негромко, не забыв обернуться на дверь барака. Боится, что Кайра увидит, с кем та ведет переговоры?
Пожимаю плечом.
– Говори.
– Хочешь информацию – плати. – Губы собеседницы трогает неприятная улыбка.
Можно подумать, у меня есть чем ей заплатить. Не вздумалось же Чайке сочинять, будто всплыли какие-то важные сведения, а взамен обманом получить от меня обещание не приближаться к Пересмешнику ради Кайры?