"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15

Смородинский Георгий Георгиевич

— Надо было сразу мне рассказывать, уж я в деле распутывания подобных тайн опыта побольше тебя имею. Зря только время потратил.

Однако прошёл остаток дня, ночь и вот уже второй день клонится к закату, а паладин так и не дала мне ответа. Я её не торопил, конечно же. Уже успел достаточно хорошо изучить Илару, чтобы понимать — она бесится. Бесится, потому что не может разгадать загадку.

— Лучше бы оставил свои доводы при себе! — прошипела девушка. — Я теперь не могу сосредоточиться.

Мысленно хмыкнул, но внешне не показал,

что придаю хоть какое-то значение факту неспособности девушки найти отгадку. Слишком болезненно она на такие вещи реагирует, не стоит злить паладина.

— Значит, всё узнаем, когда попадём внутрь.

Илара фыркнула.

— Если бы эта мысль могла меня успокоить, я бы уже давно успокоилась. А теперь, пока не вернётся этот парень из девятого отдела, буду изводить себя перебором вариантов. Большое, чтоб тебя, спасибо.

Киваю:

— Обращайся, всегда рад помочь.

Дождавшись, когда движение в крепости утихнет, мы перекусили. Я оценил запасы еды, с ними всё было в порядке, несколько дней можно ни о чём не переживать. А вот вода подходила к концу. И пока искали это место, источников нам не попадалось. Отчасти проблема решалась магией, но в этом странном месте со странным магическим фоном я бы не рисковал. Откровенно говоря, я бы и просто пить местную воду не рискнул, но солдаты же как-то живут.

Внезапно что-то случилось. Мы с Иларой подскочили, инстинктивно реагируя на угрозу, но… Растерялись. Оба, потому что никакой угрозы рядом с нами не было. Переглянулись.

— Оно ударило по ощущению… — начал я.

— Магии, да я поняла! Это же очевидно! — нахмурилась Илара. — Но я не могу понять, что это было. То есть могу, но…

Я удивился.

— Так, с этого места подробнее и…

Оглядываюсь по сторонам и снова ложусь под кустик, а то мы стали опасно заметны защитникам крепости. Хорошо, что они в нашу сторону и не думают смотреть. Илара тоже убрала свою верхнюю половину с глаз долой.

— И я ничего не понял в произошедшем. Кроме, пожалуй, того, что это был выброс энергии, — заканчиваю мысль.

Паладин отрицательно качает головой.

— Не выброс. Как ты вообще поднялся на четвёртый круг, если не отличаешь выброса от резонансной волны?

Однако я не согласился.

— Это не резонансная волна. Нет чёткого окраса сферы.

Илара хотела что-то ещё добавить, но передумала. Да и я продолжать не стал, слишком мимолётным было ощущение. Слишком коротким, чтобы сказать что-то определённое.

— Канцелярской крысе лучше появиться здесь прямо сейчас, — прошептала паладин.

Меня её слова удивили.

— Мне этот Жак не нравится, конечно, но у тебя откуда столько негатива?

— Он слишком много знает, — спокойно ответила Илара. — Имперская канцелярия порой лезет в дела ордена. И нередко пользуется внутренними проблемами, чтобы сделать ещё хуже и вывернуть ситуацию для своей пользы.

А я думал, напряжённые взаимоотношения только у меня с

Заком. Отличная группа, дружная и готовая прикрывать друг другу спины.

— Что будем делать? — спросила Илара.

— Ничего. Мы не полезли туда вчетвером, нет смысла лезть вдвоём. Наблюдаем и ждём.

— Я не об этом! Да пятилетнему ребёнку понятно, что мы сами туда не полезем! Я говорю о том, что мы можем сделать. Давай, хаотик, способный обращать свою силу магией любой сферы. Придумывай что-нибудь! Ты маг четвёртого круга или зелёный выпускник сокращённого курса подготовки сопливых щенков, только оторванных от материнского платья?

Поморщился. Когда она включает свою язвительность, это немного раздражает.

— Я никогда не занимался разведкой. Вообще не имею ничего подходящего на такой случай.

— Оправдания, — отмахнулась Илара. — Они слабо работали, когда ты был на третьем круге. Совсем не работают сейчас. Давай. Твори. Подключи воображение.

Легко сказать. Обеспечить хотя бы зрение на дистанции — уже фокус, на который способны не каждые. Заклинания дистанционного зрения сложны и требовательны. Ещё они довольно заметны, а у нас там крепость, набитая паладинами. То есть нужно нечто замаскированное, незаметное. При этом максимально простое, чтобы иметь возможность собрать заклинание на коленке, без дополнительной подготовки и костылей.

В крепости началось движение, захватив наше внимание. Забегали солдаты, зашевелились и паладины. Не тревога, именно оживление, несмотря на поздний час.

— Повозка.

Из конюшен действительно выкатили повозку. Точнее, карету. В наступающих сумерках мы не сразу разобрали, что это. Карету подкатили к одному из зданий.

— Проклятие… — прошипел я.

Карета своим силуэтом загораживала нам обзор, не рассмотреть, кто именно в неё садится. Или что в неё грузят. Выкатили и десяток коней. Из числа солдат был назначен эскорт. Из-за кареты вышла девушка, явно волшебница, даже больше скажу — почти наверняка боевой маг. С ней мужчина в окровавленном переднике. Они быстро о чём-то говорят и вновь скрываются за каретой. Ещё несколько минут ожидания, и транспорт вместе с эскортом проехал ворота. Вскоре на крепость вновь опустилась сонливое затишье.

— Надо было эти три дня не землю пузом пролёживать, а придумывать способ пошпионить, — предъявила мне Илара.

— Предложения? У меня как не было ничего в арсенале, так и не появилось.

Паладин начала сопеть, однако так ничего и не сказала.

Некоторое время мы следили за крепостью, пока не опустилась темнота, сделав наше занятие бесполезным. Разделив дежурство, Илара первой перевернулась и заснула.

Я потратил время на попытку создать новое заклинание. Метод дистанционного наблюдения был, но он не подходил категорически, слишком требователен. Нужен был материальный носитель, зачарование, куча мелких нюансов. В наших условиях — бесперспективно.