"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Он знает оба наших Главных Языка, – снова ошарашил Смотрящий. – И северный, и южный.
Невероятно! Незнакомец из гиблых Саргассов, где никак не может быть людей, человек, не принадлежащий, судя по его виду, ни к одному из американских племен, говорит на двух Главных Языках, на которых общаются между собой Соединенные Племена Америки. Даже среди индейцев не все знают и северный, или как его называли раньше – английский, и южный – испанский – языки. Многие пользуются только одним. А Человек-с-Крестами знает два!
– Кто он такой? – выпалил Пуля-Стрела. – Удалось выяснить?
– Да, – кивнул Смотрящий. – Он назвался… – собеседник наморщил черный лоб, то ли вспоминая, то ли пытаясь выговорить незнакомое слово. – В общем он ин… инк…
– Инка? – еще больше удивился Пуля-Стрела.
Возродившееся на юге племя инков ему было хорошо известно, но ведь инки не носили черных крестов и рубашек из стальных колец и не прятали головы в железные горшки. Да и откуда взяться инкам в Саргассах? Они туда сроду не заплывали.
– Нет, не инка, – Смотрящей тряхнул стриженой кучерявой головой. Выговорил наконец: – Инк-ви-зи-тор.
– Странное племя, – пробормотал Пуля-Стрела.
Он о таком не слышал.
– Странное, – согласился Смотрящий.
– Наш Тотем его принял? Его признал Маниту?
– Нет, – вздохнул Смотрящий. – Человек-с-Крестами принадлежит чужому Тотему и подчиняется чужому Маниту.
Все-таки чужак. Гром-птица принесла инородца.
– Какой у него Тотем? – задал Пуля-Стрела следующий вопрос.
На этот раз ответ оказался ожидаемым.
– Черный Крест, – скривился Смотрящий. – Если я правильно понял то, что услышал, он подчиняется Черному Кресту, который намалеван на его доспехах.
– Но как Человек-с-Крестами очутился в Саргассах?
– Говорит, что приплыл… – Смотрящий сделал паузу, выдававшую сильное волнение, шумно сглотнул и лишь после этого закончил: – …приплыл с востока.
– Что?! – не поверил собственным ушам Пуля-Стрела. – Это ведь мы плывем на восток.
– А он плыл к нам – на запад.
– Зачем?
Широкие плечи чернокожего гиганта поднялись и опустились.
– Я думаю, он разведчик. И, сдается мне, вождь и шаман думают так же.
– Чей разведчик?
– Не прикидывайся глупцом. Он служит Тотему-Кресту. Значит, ведет разведку для него. Возможно, хочет проложить дорогу Людям Креста, которые отправятся в наши земли следом за ним.
– Откуда отправятся? – не понял Пуля-Стрела.
– Из Европы, – тихо сказал Смотрящий. – Человек-с-Крестами говорит, что плывет из Европы.
– Европа?! – поразился Пуля-Стрела. – Это же на другом конце Атлантики! Как он доплыл?
– На большом каноэ. Не таком большом, конечно, как наш птиценосец, но Человек-с-Крестами сказал, что он и его люди плыли на корабле.
– Так он был не один?
– Людей Креста было много, но они погибли. Гром-Птица схватила лишь того, кто отдавал приказы.
Пуля-Стрела
– У них были тягловые киты или хотя бы черепахи? – спросил он. – Или боевые акулы?
– Нет. Они шли под парусами без сопровождения и сами отбивались от диких морских демонов.
– Безумцы! – покачал головой Пуля-Стрела. – Неужели они доверились павахтунам – повелителям ветров?
– Видимо, так, – пожал плечами Смотрящий. – Их гнал павахтун восточного ветра Шипе-Тотек.
– Красный Тескатлипок? – Пуля-Стрела назвал второе имя повелителя восточного ветра. – Наверное, он был благосклонен к ним, если Люди Креста доплыли так далеко.
– Я бы не стал называть это благосклонностью, – усмехнулся Смотрящий. На черном лице блеснули белые зубы. – Восточный ветер загнал их в Саргассы. А оттуда без тягловых китов не выбраться. И без подводной охраны там не выжить.
Все верно. Без хорошей морской упряжки и прирученных боевых мутантов в Саргассы лучше не соваться. Еще в Золотые Времена атлантические течения образовали там Море-в-океане, заросшее бурыми водорослями. А после того как взбесившиеся с жиру, забывшие о богах и наказанные за это безумием люди вырыли топор войны и начали швыряться друг в друга атомными томагавками, огненными стрелами и ядовитыми копьями-ракетами, Саргассово море и вовсе превратилось в гиблое место. Вся гадость, что попала в Атлантику во время Великой Войны, сносилась подводными течениями туда же, в Саргассы. Среди военного мусора, радиоактивной мерзости и ядовитой дряни, на дне, в воде и на ее поверхности, зарождалась новая – уже живая гадость, расплывавшаяся по всему океану.
Саргассы ширились, разрастались, становились губительной ловушкой для больших и малых судов, которые намертво застревали в водорослях, а мореходов топили и пожирали ненасытные обитатели плавучих лугов и островов.
Тот, кто знал это, огибал Море-в-океане дальней дорогой, ну а кто не знал…
Видимо, Люди Креста не знали.
– Как думаешь, что будет с пленником? – спросил Пуля-Стрела.
– Сначала из него попытаются вытянуть хоть какую-то информацию. Это важно. Возможно, нам предстоит сражаться с Людьми Креста.
Что ж, возможно, очень возможно… Люди Креста служат чужому Тотему. Значит, они – потенциальные враги.
– А что потом?
– Потом его принесут в жертву. А что еще можно сделать с человеком, который находится под властью чужого Маниту? Нашему Тотему он не нужен. Для племени – бесполезен и даже опасен. А жертва лишней не будет.
– Ты говоришь так уверенно, – с сомнением произнес Пуля-Стрела.
– Потому что я знаю, о чем говорю, – твердо сказал Смотрящий. – Мореплавателей с Востока уже отлавливали раньше. Правда, их брали в плен воины других племен. И всякий раз их приносили в жертву, потому что ни на что другое они не годились.