"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Сначала попробуйте просто работать клинком. Не трогайте чучела. Убейте воздух, — предложила Жанна, сложив руки на груди.
Минерва подчинилась. Она взмахнула шпагой, как деревянным прутом и нахмурилась. Казалось, она ощущает какую-то неправильность в своих действиях, но не понимает — какую.
— Расслабьтесь, миледи, — удивительно мягко произнесла Жанна. — Не думайте. Доверьтесь своему телу.
— Я… — начала было девушка-рыцарь. Однако договорить не успела.
Массивная серая туша рухнула на них с крыши ближайшего дома. Существо с грохотом приземлилось между рыцарем и её спутницами, тут
— Ох ты ж! — Роза отшатнулась, хватаясь за кинжал на поясе. Миг спустя её заслонила собой Жанна, уже обнажившая шпагу. Вдруг воительница выругалась и опустила оружие. Выглянув из-за спины гвардейца, юная волшебница увидела… Луку, мёртвого подручного донны Виттории. Лысый орангутанг сидел на заду, вытянув лапу с зажатым в ней клочком бумаги.
— Госпожа… — Жанна толкнула волшебницу локтем и кивком указала на донну Минерву. Когда некроконструкт шлёпнулся оземь, рыцарь сделала лишь шаг назад и встала в великолепную защитную стойку, заслонившись клинком. Её глаза были широко распахнуты, грудь вздымалась от глубокого дыхания, но руки не дрожали.
— Миледи, выпад! — повинуясь наитию, скомандовала Роза. Ей доводилось наблюдать за уроками фехтования, и интонации наставников девушка помнила хорошо.
Минерва нанесла колющий удар, пронзив воздух над головой Луки. Отступила, тряхнула головой, часто заморгала.
— Не останавливайтесь! — поддержала волшебницу Жанна. — Колите чучело! Ощутите удар!
Оставив подругу продолжать натиск, Роза склонилась к орангутангу и взяла у него записку. Прочла. Хмыкнув, подняла взгляд на рыцаря и гвардейца. Минерва уже дважды заколола чучело насмерть и теперь пробовала рубить его всё более уверенными ударами.
— Получается, — констатировала Жанна, поймав взгляд хозяйки. — Надо продолжать, чтобы вспомнились новые движения, приёмы.
— Если повезёт, это только первый шаг. — Роза вернула бумажку Луке, и тот заковылял прочь. — Молодец, Жанна, ты просто умница.
Воительница неопределённо повела плечами и ничего не ответила. Минерва же повернулась к Розе и, слегка задыхаясь, пожаловалась:
— Мне неудобно в платье.
— Я позабочусь о брюках и куртке для вас, миледи. И найдём вам собственную шпагу. — Роза широко улыбнулась. Подойдя к рыцарю, взяла её за руку. — А ещё… вам обязательно нужно полетать на драконе. Вдруг это станет новым крючком для памяти?
— Мэтр… — К удивлению волшебницы, Минерва опустила глаза и сжала губы. — Я… на самом деле не знаю, стоит ли… это делать.
— Что? — не поняла Роза.
— Возвращать мне память. — Рыцарь переступила с ноги на ногу, погладила двумя пальцами клинок шпаги. — Там ведь… случилось что-то плохое, да? Что-то очень плохое. Такое плохое, что я сломалась. Теперь я этого не помню — может, и к лучшему? Я могу начать сначала. Со мной Марий, вы, госпожа Жанна. Я не забыла, как пользоваться ложкой и читать. Зачем мне ещё что-то?
— Но вы должны… — Роза осеклась. А что должна Минерва? Вспомнить последний свой бой возле портала в иной мир? И, возможно, ещё раз сломаться после этого, уже навсегда? — Я… тоже не знаю, миледи. Это нужно обдумать. — Она вновь заставила себя улыбнуться. — Однако полетать на драконе вам в любом случае стоит. Жабка-то вас помнит с детства, насколько я понимаю. Вот и возобновите знакомство.
— Да, госпожа?
— Наставница хочет меня видеть. Я пойду к ней, а ты проводи донну Минерву к дракошне. Марий с Жабкой вроде уже вернулись с облёта. Миледи обязана хотя бы раз обнять и погладить дракона.
— Вы пойдёте одна? — насупилась воительница.
— Да, Жанна. — Роза вздохнула. — К своей наставнице я пойду одна. Но ты можешь подойти позже, когда закончишь с донной. Если вдруг что, отомстишь за меня.
— Это я умею, — согласилась гвардеец, хотя вид у неё был весьма недовольный. Может, шутить про месть не следовало — Роза совсем забыла, что у её подруги есть больные места. Она тронула воительницу за плечо, и та в ответ кивнула, показывая, что принимает безмолвное извинение.
Донна Виттория обустроилась немногим хуже маршала, заняв в деревне добротный каменный дом. Оставленного хозяевами убранства некромагу оказалось мало, так что по её приказу в дом перенесли кое-какую мебель из жилища старосты, стены задрапировали тканью, пол укрыли толстыми коврами. Теперь наставница Розы жила и трудилась в относительном уюте. Юную волшебницу встретил всё тот же Лука. Лысый орангутанг открыл девушке дверь и изобразил комичный полупоклон. Принял у неё тёплый плащ, повесил на крючок, пока девушка шаркала подошвами сапог по тряпке на полу. Из прихожей Роза попала сразу в главную комнату — кроме закутка спальни, она в доме была единственной. Посреди овального зала умещались два стола — дубовый, оставшийся от прошлых хозяев, и складной, прежде стоявший в шатре некромага. За последним и восседала рыжая донна, перебирая стопку бумаг.
— Добрый день, миледи, — приветствовала её Роза от порога.
— Добрый, моя дорогая, — рассеянно отозвалась некромаг. Она выбрала несколько исписанных разным почерком листов, переложила их на дубовый стол, где уже громоздилась целая гора вскрытых конвертов и развёрнутых свитков. — Присаживайся.
— Полагаю, вы хотите поговорить о чём-то важном, миледи. — Юная волшебница опустилась на мягкий стул, одёрнула клапаны ботфортов. — Могу я сперва показать вам кое-что? Это займёт минуту.
— Хм? — Некромаг отодвинула очередной документ и глянула на девушку поверх очков. — Да, конечно. Минуту для тебя я всегда найду.
Чувствуя, как от волнения по спине бегут мурашки, юная волшебница расстегнула квадратную сумочку на поясе. Осторожно достала оттуда крохотного серого мышонка — холодного и неподвижного, как чучело. Поставила на стол перед донной Витторией, легонько толкнула пальцем. Мышонок вздрогнул, ожил, поплёлся вперёд, шатаясь и путаясь в собственных лапках.
— О-о-о… — протянула рыжая донна, не отводя взгляда от серого комочка, ползущего к ней через стол. — Твоя работа?
— Да. — Роза кивнула и начала сбивчиво объяснять: — Хозяйка таверны травила мышей, и я попросила отдать тела мне. Она дала три штуки. Я начала с самой большой, но она загорелась, когда я… ну… а вторую я неправильно обработала консервирующим раствором, и она стала разлагаться. Но вот этот…
— Что он может? — перебила девушку Виттория.
— Он может… идти вперёд. — Юная волшебница впервые за долгое время залилась краской. Её щёки просто пылали. — И поворачивать влево по команде. Вправо не может пока, я не знаю, почему.