"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Принц выслушал сокращенную версию пленения рыцарем Сикруцем незнакомца и покачал головой:
– Здесь дело непростое. Сикруц сам может определять размер выкупа, поскольку это его личный пленник. Мы многим обязаны вам, граф… Конечно, я могу надавить на рыцаря, но если он упрется… Дело может получить большой отрицательный резонанс.
«Вот вам и Средневековье. Вот и абсолютная власть монархии».
– В том-то и дело, Ваше Высочество, что этот Сикруц не желает определить размеры выкупа.
– Это не лезет ни в какие ворота! – воскликнул Колозин. – Пленник имеет право на выкуп, значит, рыцарь должен его назначить.
– Но он отказывается.
– Граф Тугази, напомните рыцарю Сикруцу о рыцарской чести! – распорядился принц.
Я попрощался и пообещал еще зайти до отъезда.
– Подождите меня у входа, граф, – предложил Тугази.
Он не привык откладывать в долгий ящик распоряжения принца. К тому же, если я правильно понял появившуюся на губах графа улыбку, последнее распоряжение было воспринято им с удовольствием.
Не прошло и четверти часа, как начальник личной охраны принца появился в окружении десятка сопровождающих:
– Не буду задерживать вас, граф. Предлагаю отправиться к Сикруцу немедленно, а с рыцарями, которые соберутся сопровождать вас в таком важном и опасном походе, я поговорю завтра.
– Благодарю вас, граф.
– Не стоит, – Тугази вздохнул. – Как я жалею, что не могу поехать вместе с вами. Это славное дело. Никакая опасность меня не испугала бы, страшит лишь то, что мое присутствие может пойти во вред делу.
– Бросьте, граф, вы здесь на своем месте. А дел хватит на всех.
Вопросов выбора пути не возникло, видимо, Тугази знал, где проживает рыцарь Сикруц. Впрочем, ему по должности положено много знать.
– Похоже, за вами следят, граф, – заметил Тугази через четверть часа. – Сейчас мои люди возьмут шельмеца и побеседуют с ним.
– Вы о парнишке, который идет за нами все это время?
– Да. Вы знаете его?
– Немного. Могу заверить вас, что он не шпион, пусть себе идет.
– Ну, если вы уверены… Кстати, мы уже пришли.
Жилище Сикруца было довольно скромным, к тому же съемным. Неудивительно, что он затевает ссоры в поисках денег. Не то чтобы я это одобрял, есть много более достойных способов поиска средств.
– Как доложить о вас? – осведомился слуга.
– Мы сами о себе доложим! – рявкнул Тугази и прошел вперед.
Половина его людей осталась у входа, остальные последовали за нами.
– Кого там нелегкая принесла?! – крикнул Сикруц, но увидел вошедшего в комнату Тугази и сбавил обороты: – Чем обязан, граф?
– Должен официально заявить вам, рыцарь, что вы зарвались и забыли о рыцарской чести.
– Это вызов? Я сейчас несколько
– Если бы речь шла о моем личном мнении… Это слова принца.
Сикруц побледнел, здесь дело могло не закончиться обыкновенной дуэлью.
– Чем я прогневал Его Высочество?
– Говорят, вы слишком предвзято относитесь к пленникам. Отказываете им в праве выкупа.
Рыцарь бросил гневный взгляд в мою сторону.
– Я вовсе не отказывал. То есть я отказал, но не окончательно, я лишь хотел обдумать сумму.
– Обдумали?
– Да.
– И можете ее назвать?
– Ну, она будет немалой.
– А точнее? – вступил в разговор я.
– Семьдесят тысяч золотых.
От меня не укрылась злорадная улыбка, которая промелькнула на губах рыцаря.
– Сколько? – Тугази от удивления чуть не лишился речи.
Сумма была неслыханной, на те пятьдесят тысяч золотых, что я привез принцу в подарок, он собирался оснастить целый рыцарский полк.
– Пленник мой, и я вправе называть любую сумму.
– Вы забываетесь, рыцарь! Я не позволю вам позорить Актию.
– Стойте, – я остановил жестом графа Тугази, – я заплачу.
– Как?! – восклицание удивления вырвалось одновременно у рыцаря и у графа.
– Деньгами, разумеется. Вас, граф, я попрошу обеспечить доставку семидесяти тысяч золотых из моей доли сокровищ, которые хранятся в казне.
– Куда доставить?
– Сюда. В эту комнату.
– Как «сюда»? Это же семьдесят тысяч! – Сикруц выпучил удивленные глаза. Называя сумму, он и представить не мог, чтобы кто-то согласился ее заплатить. – Что я буду делать с такой горой золота?
– Все, что вам угодно. Теперь это не моя забота.
Рыцарь схватился за голову, Тугази довольно улыбнулся, представив его затруднения.
– Золото вам доставят через час, рыцарь.
– Я могу сказать пленнику, что он свободен? – спросил я.
– Да, конечно, – пробормотал Сикруц. – Но что же мне делать с такой горой золота? Надеюсь, вы никому не скажете?..
– О вашей феноменальной жадности? – уточнил Тугази. – Я не скажу, – граф сделал паузу, – но я не могу запретить это сделать своим людям.
– Но это же… Но как же?..
Граф захохотал в голос и вышел из комнаты.
– Сикруц немало намучается с такой суммой, – заметил начальник охраны принца, – он сам себе подложил свинью. Чтобы организовать охрану, необходимо время.
– Как вы правильно заметили, граф, теперь это его проблема.
– Это точно. Мне одно непонятно: что это за таинственный пленник? Он принц крови?
– Нет. Мы с ним вообще едва знакомы.
– Так почему же вы согласились уплатить за его свободу такую несусветную сумму?