"Фантастика 2023-115". Компиляция. Книги 1-18

Афанасьев Валерий Юрьевич

— Не было никого, я бы почуял! — возмутился Дим.

— Ага. Ты хочешь сказать, что шнуровка сама завязалась?

— Нет там никого, — Дим принюхался, прислушался. — Лягушка прыгает по лугу, птичка пролетела. И все. Нет там никого.

— Ну да, потому и нет, — согласился я, — собрали все ценное из нашего лагеря и смылись. Чего им сидеть?

— Кому им? — удивился мой друг.

— Злоумышленникам.

— Альберт, ты уверен, что они были? Злоумышленники.

— Не называй меня Аль… ах да, — похоже, эта фраза начала входить у меня в привычку. Даже не ожидал,

что Дим назовет мня правильно. Наверное, это он от волнения. — Ты не нашел ничего странного, кроме того, разумеется, что мы заперты в фургоне?

— А что, есть что-то еще странное?

— Лягушка, птичка, — проговорил я язвительно. — Где наши лошади?

Последнюю фразу я практически прокричал. Дим подпрыгнул и бросился из фургона, не обращая внимания на закрытый полог. Не знаю, что его так потрясло, мой крик или известие о том, что, возможно, мы лишились лошадей. Наверное, все-таки последнее. Поскольку альтернативная замена нашим тягловым животным была слишком очевидна.

Где там каким-то завязкам удержать моего мохнатого друга. Полог затрещал, грозясь опрокинуть фургон. К счастью, завязки не выдержали, и Дим покатился по земле, рыча на возможных злоумышленников. Следом за ним выбрался и я.

— Так, котел на месте. Вещи? Вещи тоже, — Дим бегал по лагерю в поисках проделок злоумышленников. — Маленький котелок? Альберт, у нас пропал маленький котелок.

— И все?

— Все. Все остальные вещи на месте.

— А лошади? Лошадей ты искал?

— Я сейчас. Последний раз я видел их там.

Дим мотнул головой в сторону дальней части луга и, сорвавшись с места, гигантскими прыжками помчался искать лошадей. Или злоумышленников, которые их похитили.

Ох, не завидую я им, злоумышленникам. На поиски отправляется лучшая в мире поисковая собака. Или не лучшая? Да нет, нюх у Дима в самом деле отличный. Помнится, в замке Баралора он всегда чуял мое приближение.

Догнать Дима не было никакой возможности. Бегает он очень быстро и с поисками следов злоумышленников справится лучше меня. Приготовлю-ка завтрак.

Из всего запланированного на завтрак я успел лишь набрать воды, когда Дим вернулся.

— Здесь они. В лощине, — Дим запыхался от быстрого бега, — дремлют, поэтому я их и не услышал.

— Кто дремлет? Злоумышленники?

— При чем здесь злоумышленники? Наши кони здесь, никто их не похитил.

Странная история. Я повесил котел на треногу и задумался.

— Это что же получается, злоумышленники ничего не взяли, кроме медного котелка?

Дим тоже ничего не понимал. Что за странные злоумышленники? Зачем им понадобился наш маленький котелок? И зачем, спрашивается, было завязывать тесемки на тенте фургона?

— А следы? Дим, ты заметил какие-нибудь следы?

— Следы? Нет, никаких следов я не заметил. Я их и не искал, я искал наших лошадей.

— Так поищи. Следопыт ты или нет?

Дим минут двадцать добросовестно обшаривал луг. За это время я успел развести костер и побросать в котел овощи.

— Ничего. Никаких следов, — сообщил подбежавший Дим, — я все исследовал до самого леса.

— Так что же, они

по воздуху прилетели?

— По воздуху? — Дим задумался. — По воздуху. У нас что, на завтрак вареные овощи?

— Да. И не надо делать такую недовольную морду. Не есть же нам одну кашу. Ладно, так и быть, только для тебя добавим к завтраку копченый окорок.

Дим облизнулся. Вот ведь, собака. Но не кормить же его, в самом деле, одними овощами.

— Ты не отвлекайся, — вспомнил я, — и не заговаривай мне зубы. Что ты там про воздух говорил?

— Про воздух? Да, нельзя же питаться одним воздухом.

— Дим! Ты говорил о неприятеле и воздухе, перестань думать о еде.

— Да, действительно. Это ты меня отвлек своими овощами. Так вот, я как раз размышлял над тем, кто не оставляет следов.

— И что? У тебя есть подозреваемые?

— Как тебе сказать? Судя по всему, это лесные духи — лесовики.

— Духи? Как фантомы, что ли?

— Нет, не как фантомы. Фантомы при всей своей обычности не являются жителями нашего мира. Появляются по каким-то своим делам и исчезают. Если, конечно, их не поймают, как это сделал Баралор. А лесовики — они всегда здесь. Увидеть их в лесу почти невозможно, если они сами этого не захотят. В одной старинной книге я читал, что существует поверье: заходя в незнакомый лес, надо оставить лесовикам подарок — какую-нибудь безделушку. И тогда никогда не заблудишься.

— Лешие, что ли?

— Ты тоже слышал? — с интересом посмотрел на меня Дим.

— Так, краем уха. Ты дальше рассказывай.

— А что дальше? Я практически все уже рассказал.

— И зачем лесовикам наш котелок?

То, что маленькие лесные шутники завязали шнурки на пологе нашего фургона, вполне согласовывалось с предложенной Димом версией. А вот с котелком получалась полная непонятность.

— Не знаю. О них вообще мало что известно.

— Кто из нас ученый? О таких важных вещах — и не узнал.

— Это же совсем не моя специальность. Я и в лесу-то бываю нечасто.

— Ладно, неизвестно так неизвестно. Садись, будем завтракать.

Быстро расправившись с завтраком, мы стали собираться в дорогу. Погрузили немногочисленные вещи в фургон, осталось лишь запрячь наших лошадей — самое трудное.

Подумав, не отправить ли Дима за лошадьми, я решил все же сходить за ними сам. Во-первых, мне надо привыкать к обращению с этими животными, во-вторых, пригнать-то Дим их пригонит, вот только запрягать их после такого стресса все равно мне. Нет уж, лучше прогуляюсь, заодно ноги разомну.

Я шел по буйной зелени луга, ориентируясь на направление, указанное Димом. Металлическое позвякивание, едва слышное поначалу, становилось все более явным. И что мне, спрашивается, их искать, если можно ориентироваться на звук колокольчика? Стоп. Откуда колокольчик? Никакого колокольчика на наших лошадей я не вешал. Что же тогда звенит? Вот, уже вполне отчетливо и совсем не на лугу. Металлический звон раздавался из леса.

— Дим! — позвал я друга во всю силу своих легких.

Вот это прыжки, мне бы так. Дим появился буквально через полминуты.