"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

— Полина, — я укоризненно посмотрел на девочку. — Не смущай человека.

— Всё в порядке, — Козырева натянуто улыбнулась.

Я подошел к сестре.

Присел на корточки.

И тихо произнес:

— Переночуешь здесь. Я появлюсь завтра. Или послезавтра. Если меня нет — в школу не иди. Попроси Наташу, чтобы сообщила о моем отсутствии Глебу или Тобенгаузу.

— Кто это?

— Не важно. Запомнила?

— Угу, — девочка шмыгнула носом. — С тобой может что-нибудь случиться?

— Вряд ли, — я потрепал малышку по голове. — Надеюсь, что

нет.

Когда мы вышли с куратором в коридор, тот остановился.

— Выкладывай.

Я рассказал Глебу сокращенную версию того, что со мной произошло в школе. Про драку в столовой, вызов на дуэль от Керта, поединок на арене и предполагаемых мстителей. Сатин внимательно слушал, покачивая головой. Затем спросил:

— И какой у тебя план?

— Вернуться домой. Дождусь звонка одноклассника — он обещал побольше разузнать об этих Вагнерах.

— А дальше?

— Найду их, — не совсем понимаю, к чему клонит старший товарищ. — И…

— Убьешь?

— Конечно.

Оккультист вздохнул.

— Откуда ты такой свалился на мою голову…

— А что не так?

— Всё. В Неоме так просто людей не убивают. Тем более, когда речь идет об аристократах. То, что они кошку у тебя в номере повесили… и что с того? Взлом с проникновением. Мелкое хулиганство. Наверняка у них хороший адвокат — отобьются. А ты сядешь. Даже нет — попадешь под высшую меру.

— Это еще что?

— Казнь. Тебя публично убьют сверхмощным электрическим разрядом. С трансляцией в режиме онлайн — по всем телевизионным каналам и официальным глобал-порталам. Чтобы другим неповадно было. Чернь должна бояться, и всё такое.

— Если найдут.

— Найдут. Косяк серьезный, Тобенгауз даже прикрывать тебя не станет.

— Тогда что?

— Есть только один способ легально завалить аристо — сразиться с ним на дуэли. Ты одаренный, это возможно.

— Я читал дополнения и уточнения к Дуэльному Кодексу, — качаю головой. — Я не могу бросить вызов, поскольку не отношусь к числу именитых. У нас несоизмеримый статус. Благородный сражается с благородным.

— Пусть Вагнер бросит вызов, а ты его примешь, — пожал плечами демонолог. — Проверни тот же фокус, что и с его сыном.

— А если он просто попытается меня убить? За пределами арены?

— Тогда защищайся. Это самооборона.

— Нужны свидетели.

— Подумай. Главное — не подставляйся под карающую государственную длань. Поверь, за убийства аристократов у нас карают безжалостно. И это… не стесняйся мне звонить, если что. По порталам. Я собираюсь сделать из тебя крутого демонолога, ты мне еще живым нужен.

— Спасибо на добром слове.

Я перенесся в опустевшую квартиру.

И тут же на телефон обрушился шквал уведомлений. Ну, не шквал, а пять пропущенных звонков от Клима Горина. И короткое текстовое сообщение: «Ты где?».

Перезваниваю другу.

— Я уж волноваться начал, — раздался голос старосты. — Всё в порядке?

— Почти, — хмыкнул я. — У меня дохлая кошка в прихожей висит.

— Это в их стиле.

— Выяснил что-нибудь?

—

Еще бы. Не знаю, говорил я тебе или нет, но мой отец — большая шишка в Департаменте Тайных Дел. Так что он может добраться до всех и каждого. Если захочет.

— Ближе к делу, — поторопил я.

— Ну, это я не хвастаюсь. Просто ты должен понимать, что информация достоверная. Так вот, зацепил ты ребят не слишком именитых, но суровых и злопамятных. У нас в стране бретерство как бы не поощряется… но прямых запретов на выставление наемников в суде чести нет. Вагнеры — это такие мутные персонажи, которые пользуются лазейками в законах.

— И чем они отличаются от киллеров? — задал я резонный вопрос.

— Да ничем. Просто могут отбиться от полицейских. Сам посуди. Условный господин Иванов бросил вызов условному Петрову. Проблема в том, что Петров — матерый вояка, прошедший через горячие точки, а Иванов — однорукий инвалид. Смекаешь? Неравный бой. Даже с учетом одаренности. Иванов нанимает Вагнера. И как это доказать? Вагнер заявит, что помог по доброте душевной. А деньги можно передать наличкой, чтобы не светить крупную транзакцию.

— Я понял. Они этим зарабатывают. А что с прямым вызовом?

— Имеют полное право. Они же аристо.

— С этого места подробнее. Титулы, навыки. Члены семьи.

— Это потомственные дворяне, считавшиеся иностранными до образования Европейской Московии. Глава рода — Маркус Вагнер, носит титул барона. Отец Маркуса обеднел много лет назад, вложившись в туристический бизнес. Застрелился, не сумев расплатиться по долговым векселям. Вагнерам пришлось выживать, применяя свои родовые способности… весьма необычным образом. Кстати, о способностях. Маркус специализируется на холодном оружии. Дополнительный стихийный урон, пробивание татуировочной защиты. Эти ветки прокачивались на протяжении трех поколений. Кроме того, отец Керта хорошо стреляет, владеет мышечными и костными усилениями. Мать Керта, Лоре Вагнер, татуировщица. Очень искусная, у нее есть свой салон на востоке Неома.

— Она сражается? — уточнил я.

— Насколько мне известно, нет. Это прерогатива мужа.

— Маркус, Лоре, двое сыновей — это весь их род?

— Да. Герхард опасности не представляет. Твоя проблема — Маркус. На его счету двадцать успешно проведенных поединков. Ни одного поражения. Четырнадцать противников мертвы. Маркус — дхарана, но с обширным боевым опытом. В его послужном списке числится убийство дхьяны. А это показатель.

— Где живет Маркус?

— Вопрос не из легких.

— Почему?

— Формально их семья владеет усадьбой в пригороде Неома. Но там никто не живет. Вагнеры колесят из района в район, постоянно снимают новое жилье. Видимо, боятся мести со стороны родственников убитых.

— Что они снимают сейчас?

— Я скину геометку. И точный адрес.

— Добро. И, если не сложно, фотки Маркуса и его жены.

— Без проблем.

— Спасибо, дружище.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — фыркает Клим. — Однажды мне потребуется твоя помощь.