"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Плата за вход списалась с моего телефона в самом конце эскалатора. Мне пришлось оплачивать доступ к элитным развлечениям по QR-коду. Турникет раздвинулся, пропуская меня в следующий квест.
Огороженный пуленепробиваемым стеклом бокс.
Мужики в опостылевших солнцезащитных очечах и с микрофонами в ушах.
Охранники поводили по нашим телам металлодетекторами и отпустили на все четыре стороны.
Я обнаружил себя в необъятном вестибюле, который неведомые проектировщики встроили в шарообразный вырост на корпусе тарелки. По периметру вестибюля были разбросаны
— Как тебе? — спросила Окси.
— Прелестно, — соврал я.
Волны дип-хауса захлестывали мой разум и мешали сосредоточиться.
— Тут есть кафе? — обратился я к Вейл. — Хочу попить чайку в тишине.
Девушка весело рассмеялась.
— Про тишину забудь. Это ночной клуб.
— На верхнем танцполе открыт безалкогольный бар, — сообщила Окси. — Можно там зависнуть.
— Безалкольный бар? — чувствую, как мои глаза округляются.
— Тебе понравится, — Окси взяла меня за локоть и увлекла в сторону лестничной спирали. — Коктейли на основе безалкогольного пива. А еще — натуральные соки и холодный тропический чай.
— Здорово, — одобрил я. — Идем.
Не верю, чтобы в таком месте никто не барыжил наркотой. Толпа малолеток с деньгами и полным отсутствием возможности навалиться в хлам.
Мои предчувствия оправдались быстро.
Стоило нам подняться по прозрачным ступенькам в пропитанную чужеродными звуками тьму, как рядом вырос мутный тип в клубном пиджаке и выдал заученный спич:
— Колеса, волшебная травка, вещества для настроения.
— В топку, — отрезал я.
И начал проталкиваться к голубому светящемуся прямоугольнику с призрачными силуэтами бутылок. Пространство пульсировало размеренным битом, атмосферная музыка затягивала и отключала мысли. Тьма атаковала меня лазерными лучами, световыми всполохами, искаженными лицами танцоров. Парни и девушки в яркой светящейся одежде. Поднятые вверх руки. Вызывающие наряды. Словно попадаешь в пещеру к Нергалу, только здесь танцуют не души усопших, а молодежь, решившая расслабиться столь экзотическим способом.
Между двумя световыми вспышками я смог рассмотреть разбросанные вдоль стен мягкие диванчики и кресла. Там уже вовсю зажимались влюбленные парочки. На низких столиках были расставлены кальяны, кое-где лазер пробивался сквозь ароматный дым.
Добравшись до барной стойки, я вздохнул с облегчением.
Остров незыблимого спокойствия в океане страстей.
Да, друзья мои. Это барная стойка.
— Чего изволите? — рядом тут же нарисовался бармен. Меланхоличный тип с остроконечной бородкой и подкрученными вверх усиками. — Коктейль, сок? Или, не побоюсь этого слова, чай?
Да это сарказм!
Вне всяких сомнений мне нравится этот парень.
— Гранатовый сок, — определился я, пролистав сенсорное меню на стойке.
— А мне имбирный коктейль, — Окси вскочила на соседний стул и погладила меня по плечу. — Угощаешь?
— Чего уж тут, — хмыкнул я. — Если составишь компанию.
— Рекомендую
— Воистину вкуснотища, — поддержал бармен.
— Я верю, — мое лицо не изменилось от слова «совсем». — Но пить буду гранатовый сок.
— Без проблем, бро, — бармен поставил передо мной прямой стакан с толстым дном, на две трети заполненный красной жидкостью. — Угощайся.
Перед Окси нарисовался коктейль из неведомой бурды, который, впрочем, издавал приятный запах. Имбирь, душистый чабрец… Ладно, подумаю. Если останется время, отведаю этот чудо-напиток.
— А куда запропастилась Вейл?
— Она с Кристиной, — Окси указала на один из низких диванчиков в углу. — Это ее одноклассница. И хорошая подруга.
У Кристины были прямые черные волосы, косая челка и весьма миловидное личико. Чрезмерно загоревшее, что навевает мысли о солярии. Девушки мило беседовали, смеялись и пили нечто, напоминающее молочный коктейль.
Бар занимал всю центральную часть «тарелки». Круговая стойка, добрый десяток барменов, у которых сейчас работы невпроворот.
— Ты нравишься Вейл, — вдруг выдала Окси, — но сестренка тебя боится.
— Почему?
— Говорит, ты творишь страшные вещи. Даже по меркам аристо. А ведь ты простолюдин. И еще твое стремительное восхождение в ордене. Все знают, что у тебя татуировка ритуалиста.
— Я могу обладать талантом. Разве нет?
— Не в первом поколении.
— Ну… всякое случается. Я даже не знаю, что сказать в свое оправдание.
— Мне без разницы, — Окси склонила голову набок и лукаво мне подмигнула. — Я эмпат и чувствую многие вещи. Ты не причинишь нам вреда.
— Глупо бояться мещанина.
— Говорю же, ты — нечто.
Мы потрепались еще минут двадцать, я допил сок и заказал имбирную бурду, которую бармен с превеликим удовольствием для меня смастерил. Вот только отведать из кубка мне было не суждено. К бармену подлетела девушка в фирменном черном переднике баристы, передала клочок бумаги, кивком указала на меня и что-то прошептала. Бармен, кивнув, приблизился к нам.
— Тебе передали записку, бро.
Началось.
Я развернул лист в клеточку, выдранный из блокнота. Молча прочитал, сжал в кулаке и организовал немного пламени. Сквозь пальцы на барную стойку просыпался пепел.
— Мне надо идти.
Взгляд Окси стал серьезным.
— Уверен, что помощь не нужна?
— Ты ничем не поможешь. Посиди с сестрой. Держитесь на виду у всех, не расходитесь по темным углам. Если через полтора часа я не вернусь… то не вернусь.
Растворяюсь в толпе.
Записку написал Маркус. В ней сообщалось, что мне брошен вызов, и принять его можно, спустившись на нижний уровень «Контакта». Туда, где располагается арена.
Слишком просто.
Почему Вагнер думает, что я приму вызов? Я ведь могу избежать дуэли. Имею полное право, между прочим. Я простолюдин, вопросы дворянской чести меня не касаются.