"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

Отрубленное щупальце, я сразу кинул к Инге. Студентка проявила чудеса сообразительности: не паниковала, не кидалась оттаскивать мое тело от воды и не бежала прочь. Крапова просто сидела, обняв коленки, и на шлепнувшийся рядом кусок монстра не отреагировала.

Тело монстра было плотным, а огромного ножа у меня не было, поэтому я не достал до мозга чудовища и не нашинковал его тело на куски. Я поднимал кинжалы на максимальную высоту и отпускал их над монстром, рубил прочную шкуру жестяными листами, перемешивал мусор в его пасти и глотке, стачивая нежное нёбо и горло, будто наждаком, но это не убивало монстра. Да, Заардрааш не мог сосредоточиться

на атаке из-за постоянной боли, но и убить его так я не мог. Возможно, два ломика, что я нашарил в гаражах, изменят ситуацию.

Монстр удивил меня. Едва я перестал рубить его листами жести и отвлекся на ломики, чудовище использовало передышку для атаки. Капли воды поднялись в воздух, сформировались в тысячи ледяных игл и полетели во все стороны от туши. В меня летело целых семь, и я бросил ломики, листы жести и кинжалы, чтобы отразить летящие снаряды.

Больше игл не было. Я поднял ломики над монстром и отпустил. В момент перед ударом чудовище ощутило опасность и дернулось от берега. Полет одного снаряда я откорректировал и вонзил лом в центр туши, а вот второй проткнул щупальце. Ломики я не достал: засели намертво. Вместо них я нашёл в гаражах десять шампуров и швырнул их так же, перед ударом увеличил массу предметов. Шампуры вошли полностью. После атаки монстр обмяк: перевернулся щупальцами кверху, опустился на дно озера, и неловко двигая щупальцами, стал закапываться в ил. Я понял, что если промедлю, монстр сбежит. Я ускорился: стал перемешивать мусор во рту монстра быстрее, дергал шампурами и ломиками. На пару минут атаки добавили монстру прыти, а затем он замер.

Умер?

Я открыл глаза и увидел сообщение системы.

Уровень +1

Очки характеристик +2

— Мне три уровня дали сразу, как он под воду ушел, — сообщила Инга. Похоже, я колотил агонизирующую тушку.

Над монстром засчитали коллективную победу и раскидали опыт на двоих. Львиная доля опыта упала мне, но Краповой для набора трех уровней хватило и крох.

— Ты его чем-то атаковала?

— Нет. Только щупальце била и царапала.

Вряд ли Инга вообще нанесла какой-то урон, но похоже и такого участия оказалось достаточно, чтобы система сочла девушку участницей боя.

— Как себя чувствуешь?

Мне почти плевать, главное — жива, но если ей требуется выговориться, пусть.

— У тебя все походы по городу… Такие? — дрожащим голосом спросила студентка.

— Такого монстра я впервые встретил. Возможно, ты его чем-то зацепила, вот он и решил познакомиться. Жаль, камеру не догадался включить, сейчас бы сама посмотрела, как ты…

— Фу, — поморщилась Инга, — Не напоминай, пожалуйста.

Этого я пообещать не мог: язвительность, ехидность и другие нехорошие вещи давно приросли ко мне. Еще первая девушка мне говорила: "Леша, ну что ты постоянно язвишь! Можно же и без этого обойтись!". А ведь можно и с этим! Что я поделаю, если язвительность и прочее — часть моего характера? Я могу переступить через них, но не вижу смысла.

Монстр был обозначен как "хозяин зоны". Предположу, что его зона — озеро, поэтому как только мы зашли в воду, Заардрааш об этом узнал и заагрился. Значит, через леса, поля и реки теперь опасно ходить — можно наткнуться на животное-переростка. В тех частях города, где я побывал, "хозяев" нет, иначе меня бы атаковали.

Долго отдыхать не стали: нужно было сваливать,

пока не понабежали солдаты. Я смыл с себя остатки мыла, собрал вещи и закинул в рюкзак щупальце, обернув его в несколько старых продуктовых пакетов, найденных в одном из гаражей, чтобы не запачкать рюкзак красной жижей, сочащейся с отрезанной стороны щупальца. Крапова тоже собралась, оделась и спустя пять минут мы выдвинулись в сторону от военной части.

Если уж в девятиэтажке есть электричество, нужно отдать смартфон Святославу, чтоб зарядил: нужно лучше изучить карту города и понять, что там за часть такая. Да и вообще все полезное перенести на системную карту.

Мы прошли метров сто по прибрежному белому песку, переступая через высушенные солнцем и ветром коряги и пластиковые бутылки. Когда отошли достаточно и закончилась узкая лесополоса, закрывающая нас от случайного взгляда с дороги, мы выбрались на обочину. Зомби в этом частном секторе я не заметил. Вообще, тут очень спокойное место: природа, птички, рыбки. Если бы не осьминог-переросток, была бы полная иллюзия прежнего мира.

Я снова подумал, что слишком мало знаю про девушку, и решил задать ей вопросы, которыми когда-то заебал всех знакомых.

— Инга, представь себе ситуацию. Ты живешь в Казани, до системы, снимаешь комнату в квартире у старой женщины. Родственников у нее нет, она ни с кем не общается, не посещает собрания жильцов подъезда, из квартиры выходит лишь раз в неделю — купить продуктов. Пенсию получает не у почтальона, а на карточку Сбербанка. Комнату у нее снимаешь только ты.

— Представила. Дальше с бабушкой происходит несчастье?

— Именно. Бабушка преодолевает нелюдимость и бурчит тебе, что пошла на могилку к мужу, но вечером не возвращается. Она не возвращается утром и в течение следующего дня, после чего ты понимаешь: с бабушкой что-то случилось. Краем уха ты слышишь, как по телевизору передают, что вечером, когда пропала старушка, машина насмерть сбила пожилую женщину без документов, чью личность не установили. Присматриваешься к приложенному снимку и понимаешь — это она, твоя бабулька.

— Хорошо, вводные я поняла. Что дальше?

— Твои действия?

— Это какой-то экзамен? — снова занервничала девушка. Что у нее за мания всюду выискивать экзамены? Это обычный зачет.

— Нет. Просто вопрос. Мы в университетской компании постоянно друг другу разные ситуации задавали, заканчивая вопросом "твои действия?".

— Хорошо… Я бы съехала. Не знаю, пошла бы я в полицию, или куда с такими вопросами ходят и сообщила бы им про личность бабушки, но я не смогла бы долго жить в квартире, принадлежащей покойнику. Леш, ты знаешь, что случилось с семьей, что раньше жила в квартире, куда меня заселили? Я скажу! Они умерли, Леша! И я не смогу жить в комнате, где на стенах висят грамоты и фотографии какого-то школьника, а в шкафу стоят учебники и художественные произведения для подростков!

Похоже, Инга еще не отошла от щупалец Заардрааша.

— Твой школьник что, в этой комнате и умер? Ну сними ты грамоты и выкинь. Можешь матрас в каком-нибудь мебельном магазине найти, будешь спать на нем. Или попроси Святослава сменить тебе комнату. Пиздец, Инга, весь мир катится в ад, погиб не только твой школьник, половина Казани умерла, очнись!

Мы вышли к тропинке и по ней дошли до речушки, метра в три. Я обнаружил мост в девяноста метрах от нас, но чтобы не терять время, просто перепрыгнул воду, дернув телекинезом одежду в момент прыжка.