"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

— Мы пришли к выводу, что нас выживают из торгового комплекса, и решили уйти сами, добровольно, — ну да, добровольно, конечно. Люди исчезают, продуктов нет, поэтому мы добровольно уходим. Сами. — Мы не хотели быть обузой. Каждый из нас нес с собой еду — мы собрали последние продукты, распределили по пакетам и сумкам, и решили попытать счастья по другую сторону реки. Это оказалось ошибкой…

Голос мужчины дрогнул. Колосов подождал не меньше десяти секунд, затем продолжил:

— Едва мы вышли из торгового комплекса, следом за нами выскочили твари с мечами вместо рук. Ни о каком сопротивлении и продуманном отступлении речи не шло, мы рванулись от монстров. Большинство людей помнили,

куда бежать, остальные сворачивали на боковые улицы… Боже, пусть хотя бы половина из них будет жива!

Я бы на такое не надеялся. На месте поводыря, который наверняка управлял скоростными некроголемами, я бы следом за сбежавшими отправлял одного мертвеца — на убийство толпы людей, не имеющих никаких навыков, некроголем вряд ли потратит больше минуты. Настало время, когда простые люди, даже будь их несколько тысяч, ничего не могут сделать прокачанным мертвецам.

— Из Тандема вышли тысяча семьсот двадцать человек — некоторые дезертировали раньше…

В условиях, когда на тандемовцев охотятся некроголемы, а люди исчезают по пять человек за раз, я не назову дезертирством бегство с утопающего корабля. Я считаю, что презрительно сплевывают про "крысы с корабля бегут" только те, у кого нет возможности или желания рвануть следом за бегущими. Не понимаю, в чем плох человек, который эвакуируется с тонущего корабля? У судна задача — быть транспортом, как у той же лошади или автомобиля. Если корабль не вывез, в боку огромная пробоина, или капитан тронулся и направил судно на рифы, то покинуть тонущий транспорт — очень даже трезвая идея.

— Сейчас нас осталось всего двести три человека. Большинство погибло на мосту — я бежал в числе первых…

Ни капли не сомневаюсь. Виктор изменился внешне — нарастил мясцо, да и выглядел спортивнее. Самое то, чтобы лидировать в некрозабегах, зачем помогать отстающим, или отбивать атаки мертвецов?

— …и когда первые люди перешли реку, основную толпу, бегущую сзади, разом сплющило. Из воды полезли ферраиды: выжившим пришлось пробиваться с боем. Там я и заработал свой двенадцатый уровень, взял навык и использовал системные кольца. Мы оторвались от некроголемов — никто из тварей не пошел за нами по мосту. Мы колотились в двери квартир, пытались узнать, где ближайшее поселение. Нам открыл старичок — нулевка, и объяснил, как добраться до ближайшего поселения — Весты. Там нас принимать не захотели, благо, дали провести ночь под стенами. Мы вышли из Тандема, желая найти убежище надежнее, сейчас же я прошу: дайте нам хотя бы отдохнуть в безопасности! Среди нас женщины, подростки…

Я обернулся на Святослава, который скромно стоял в стороне, будто к нему вопрос не относился. Не-ет, давать добро тандемовцам я не стану — для этого есть уполномоченное лицо. И так уже Гига маячит поблизости, всей своей старой мордой выражая возмущение, мол, почему с пришедшими говорит телекинетик?

Молчание не затянулось: Святослав выступил вперёд, расправил плечи.

— Разумеется, мы дадим вам необходимое на отдых время. И убежище тоже постараемся предоставить. Мы тоже люди, и уничтожать вас здесь не посмеет ни один монстр!

Жильцы Карбышево поддержали Святослава одобрительным выкриками.

Как по мне, Веста сделала отличный ход, отправив тандемовцев к нам. Во-первых, избавилась от огромной толпы, просто ткнув пальцем в нашу сторону — там помогут. Во-вторых, навесила на Святослава ярмо в количестве двух сотен человек. Думаю, это первая санкция поселению из-за меня: если бы Святослав отказал в отдыхе и защите, его бы заклевали свои же: "последним людям из тандема даже убежища не предоставил", "отправил уставших и голодных людей на верную смерть".

Тандемовцы потекли мимо нас: беженцы наперебой благодарили

расписного, но несколько "спасибов" досталось и мне.

Люди расположились по внешнюю сторону рва: на лавочках, стульях, на газоне. Я наблюдал за толпой.

На лицах людей читалось облегчение от передышки, страх и тоска отступали, сменялись положительными эмоциями. Когда я путешествовал по Тандему, эти самые люди казались мне сонными, безынициативными, вялыми, а теперь будто взбодрились, переосмыслили жизнь. Жажда жизни помогла этим тандемовцам в числе первых преодолеть мост и прорваться через ферраидов. Сейчас грязные, потрепанные люди осматривались вокруг, и завистливо осматривали парящие в воздухе ятаганы и сытых жителей поселения. Мужчины бросали вожделеющие взгляды на чистых, ухоженных женщин Карбышево. Выживание и превозмогание тандемовцев не закончилось вчерашним забегом. Новые установки, которые людям привили некроголемы, а закрепил Тритерий с компанией, будут только укореняться. Меня забавляет, что сытые карбышевцы не понимают, что происходит: толпа у дома — не "несчастные бедняжки", а прошедшие через ужас и бегство от смерти люди, у которых нет никаких ресурсов. Не потому ли Святослав вначале разговора отошел в сторону, надеясь, что безопасность тандемовцам пообещаю я?

Расписной стоял посреди толпы и заливался, как прожженный мэр города перед новыми выборами. Я прислушался.

— К дому никто не подойдет незамеченным, наши часовые следят за окрестностями. Вам абсолютно ничего не угрожает! Если хотите, можете обосноваться в доме через дорогу. В нем почти нет жильцов, но мебель на месте, а двери в квартирах целые — мы вскрывали их через балконы.

От переселенцев по-прежнему говорил Колосов:

— Мы обязательно сделаем, как вы и сказали, но прежде отдохнем. Если вы не против, мы посидим рядом с вашим домом, под прикрытием вооруженных часовых. Я правильно понимаю, на том доме часовых нет?

Святослав только развел руками.

— Мы выделим вам оружие, чтобы вы сами могли обороняться.

Надеюсь, не больше пары автоматов и нескольких рожков к ним. Хотя Святослав беженцам лишнего не выдаст. Скорее Гига станет со мной вежлив, чем расписной расщедрится для кого-то кроме карбышевцев.

Я по просьбе Святослава вытянул во двор две ванны и наполнил водой. Тандемовцы сгрудились вокруг емкостей, смывая грязь.

— А стиральные машинки у вас есть? — спросил кто-то из беженцев.

— Конечно, — улыбнулся Святослав, — Снимайте грязную одежду. До вечера все постираем.

Тандемовцы скинули куртки, кофты. Какие-то сердобольные женщины подхватили грязную одежду в охапки и унесли.

Я заметил капли крови на лицах и руках пришедших подростков. Выжившие юноши и девушки напоминали Дамира: я легко представлял, как любой из этих маленьких людей возникает за спинами солдат и проводит пальцем по горлу, вопросительно глядя мне в глаза. Из каждого со временем мог получиться настоящий солдат нового мира. Возможно, и получится.

— Леха, отойдем? — спросил Святослав. Я кивнул и следом за татуированным отошёл ровно настолько, чтобы нас не слышали.

— Что думаешь? — спросил я.

— Это пиздец! — тихо, но эмоционально выдохнул Святослав, — Нам нечем кормить такую толпу! У нас заканчиваются свои продукты, а если мы начнем кормить еще две сотни человек, все графики улетят в очко! Нам срочно нужно достать где-то еду!

— Так не корми их, — пожал я плечами, — Они только убежище просили.

— Ты не представляешь, что тут вскоре начнется, — Святослав минуту метался из стороны в сторону, затем остановился, закурил, — Помню, ты говорил с деревенскими. Есть возможность обменять у них еду на то же топливо, или что-нибудь другое с города: технику, патроны?