"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

Я встала с постели ровно в тот момент, когда дверь снова распахнулась, явив мне ворона. Живого. Хотя в последнем были сомнения: слишком уж он был бледным.

— Ты очнулась!

— Вы его взяли?

М-да, как-то не так, наверное, нужно приветствовать любимого, но… как уж получилось. Но ворон не был бы вороном, если бы не мог понять меня с полуслова. А взбесить — с одной фразы.

— Нет, я позволил ему уйти.

— Что?! — В этот момент я была готова его убить. Даже если он уже труп.

— Тай! Спокойнее.

Тай! — Ар при виде звереющей меня даже не попытался удрать по стеночке, наглец! — Давай ты сейчас успокоишься, и я тебе все объясню.

— Тебе никто не говорил, что, чтобы окончательно разозлить кого-то, ему нужно посоветовать успокоиться? — проскрежетала клыками я.

— Я совершил ошибку. И, только когда потушил на себе огонь в доме Эйроу, понял — какую, — произнес ворон. — Лишь одно могло заставить Густава предать клятву верности: жизнь его дочери. И ренегаты могут ему это пообещать. Уже пообещали.

— Подожди. Что? Как это? — не поняла я.

— Позволь мне присесть? — произнес ворон и чуть пошатнулся, еще сильнее побледнев.

И только тут я поняла: он все же живой.

— Знаю, я больше похож на твой рабочий материал, но пока нет, — невесело усмехнулся он.

Это потом я узнала, что Ар получил сильные ожоги груди, сбивая пламя, и вычерпал свой резерв до дна, когда умудрился взлететь, чтобы поймать меня, падавшую вместе с грифоном. Хотя смысл был ему меня ловить? Я и так вот-вот сама умру окончательно, развеявшись прахом.

Пока же я видела перед собой карателя, который был упрямее самой смерти.

— То кольцо, которое мы нашли… Я подозреваю: оно от Густава, который согласился отправиться в прошлое.

— Как это?

ГЛАВА 9

Ар щелкнул пальцами, создавая кокон безмолвия. Вот же демонов конспиратор! Бдит даже в своем отделе! А затем каратель начал свой рассказ — и чем больше он говорил, тем невероятнее мне казалось все произошедшее. Невероятнее, но логичнее. Сейчас, когда Эйроу потерял единственную дочь, у него появился мотив, чтобы примкнуть к заговорщикам. Месть. Или… он мог попытаться все исправить и спасти Адель, вернувшись в прошлое.

— Подожди, но ты говорил, что у прыжков во времени есть правило: не влиять на те события, которые привели к этому самому прыжку, — перебила я ворона. — Значит, Эйроу не может встретить сам себя, подойти, хлопнуть по плечу и сказать: приятель, я — это ты из будущего. И я тебя предупреждаю, что Адель сегодня умрет…

— Да, это правило есть. Но Эйроу о нем не знает. Думаю, этим и воспользовались ренегаты, предложив ему спасти дочь.

— Ты говоришь это так уверенно… А что, если нет? Если твое предположение неверно? Вдруг заговорщики не захотят связываться с беглым офицером?

— Тай, они уже вышли на него. — Голос Арнсгара звучал надтреснуто. — Когда я дал Эйроу

уйти, он ушел вместе с моей меткой.

— Ты нашел их логово? — Я подалась вперед. И лишь потом сообразила спросить: — Сколько я была без сознания?

— Скоро найду, — коротко ответил он на мой первый вопрос и тут же перешел ко второму: — Больше двух дней. — То, как Ар сглотнул, говорило без всяких слов: он ждал. Надеялся, что я очнусь, а не рассыплюсь прахом.

Повисла тишина. И не было звука громче, чем наше молчание.

— Обещаю, больше никогда не буду умирать… На этой неделе, — неловко пошутила я и, посмотрев прямо на ворона, заметила, что на его висках появилось чуть больше седины. Из-за Эйроу? Или… меня? Но я ведь и так труп, которому по стечению обстоятельств удалось слегка задержаться на этом свете, хотя и в не слишком типичном для живых виде.

— Постарайся, — он произнес это удивительно нежно. И я поняла, кто виной тому, что пара черных перьев у ворона стали серебряными.

— Ар… Прости. До встречи с тобой, по рассказам Нари и Варлока, я думала, что ты бесчувственный, холодный, расчетливый…

— Неужели теперь ты думаешь, что я нежный зайчик? — Он изумленно вскинул бровь с видом «мне уже начинать обижаться?»

— Нет. — Печально улыбнулась. — Но за эти дни рядом с тобой я поняла нечто важное: умереть за страну и императора — просто. Гораздо тяжелее жить и служить. Поэтому прощу, Ар, не следуй по легкому пути. Ты же упрямый, несшибаемый…

— Может, несгибаемый? — иронично уточнил ворон.

— И это тоже! — фыркнула я. Ну, подумаешь, оговорилась. — И вообще, я, может, впервые комплименты понравившемуся эйру говорю. Еще немного — и открыто признаюсь в чувствах.

Вместо меня решил признаться мой желудок: в чувстве глубокого, искреннего и всецелого голода. Но помимо жажды гастрономической меня терзала еще и информационная, и она была во сто крат сильнее.

Я оценила, как ворон виртуозно свернул от политики, обозначив лишь вершину айсберга — судьбу Эйроу, и выразительно побарабанила пальцами по простыне. Вышло впечатляюще: всего один жест — и сразу пять прорех на еще пару мгновений назад абсолютно целом полотне. Даже выцеплять застрявшие черные когти из дырок пришлось. Под сдерживаемые смешки ворона.

— Значит, отчаявшийся офицер, потерявший дочь… — проговорила я с расстановкой, словно произнесенные слова помогут мне уяснить их суть. При этом усиленно делала вид, что с простыней получился не конфуз — а это была демонстрация боевой мощи нежити. — Он согласится примкнуть к заговорщикам, отправиться в прошлое и помочь Рунур бежать из камеры, чтобы ренегаты спасли его дочь, не дав остановиться ее сердцу.

И начала загибать пальцы, высчитывая дни с момента побега.

— Подожди, он что, вот-вот прыгнет? Ровно ведь четыре дня прошло. И…