"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

Фраза прозвучала двусмысленно.

— Всё в порядке, — курсант бледнее мела. — Чего ты хочешь?

— У меня есть вопросы.

Парень кивает.

— Ты заранее продумал финт с наемником?

— Нет! — с неожиданной агрессией выкрикнул Салтыков. — Я сам хотел с тобой разделаться.

— Ну-ну, — на моих губах появилась хищная усмешка. — Так разделайся сейчас.

Драматическая пауза.

— Ты слабак, — я не в силах сдержать презрение. — Не пытайся меня обмануть — это первое предупреждение. Соврешь опять —

отрежу палец.

— Нас услышат.

Качаю головой:

— Я выставил звуконепроницаемый барьер.

Это вранье.

Не уверен, что дойдет до пыток.

— Продолжим, — я применяю телекинез к стулу. Предмет взмывает в воздух и несется ко мне. Перехватываю свою игрушку за спинку и ставлю на пол. Очередная демонстрация силы. — Когда ты познакомился с Моравецкими?

Усаживаюсь на стул.

Кладу локти на спинку, продолжая держать пушку в правой руке. Штамп, но тупого малолетку это нервирует.

— Вчера, — ответил Мирон. — В глобале есть сайт, через который бретеры предлагают свои услуги. С геолокацией. Аскольд и Орм отправились в круиз, но в их карточках написано, что они принимают заказы.

Логично. На лайнерах частенько случаются дуэли. В основном по пьяни, из-за женщин. А клиенты здесь состоятельные, можно хорошо набить карман.

Проверяю говнаря «сканом».

Никакой одержимости.

Передо мной — человек.

— Ты знал, что один из них одержим?

Зрачки курсанта расширяются.

— Шутишь.

— У меня плохое чувство юмора.

— Нет. Я ничего такого не заметил.

— Как ты получил травму?

Курсант нахмурился, вспоминая.

— Ну… мне надо было помочь главному механику. Штатная проверка воздуховодов. Я забрался в вентиляционную систему и раскрутил блок с контроллером… Не важно. Сработала аварийная сигнализация, и выдвинулась биозаглушка. Мне перебило ноги.

— Биозаглушка?

— Ими оснащены все воздуховоды. Чтобы блокировать перемещения призванных тварей.

— Так ведь призывателей давно нет, — я не удержался от сарказма.

— Нет, — пожал плечами Мирон. — Дурацкие правила.

Я-то знаю, что не дурацкие. Богатенькие буратинки хотят обезопасить себя во время круизов. Те, кому положено знать о кланах призывателей, знают.

Вспоминаю первое знакомство с инсектоидными монстрами на полигоне Шуйских.

По спине пробегает холодок…

— Кто имеет доступ к воздуховодам? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Техники, — Мирон подумал еще немного. — Курсанты. А вообще, там полная автоматика. Капитан может управлять системой, не выходя с мостика. При экстренной необходимости.

— Понятно. А что бы ты делал, не случись этого дерьма? Ты же не боец.

Мирон густо покраснел.

— Изначально был план…

— Выкладывай.

— Справка из лазарета. Такие вещи легко покупаются.

Прелестно.

Больше мне здесь делать нечего.

Следы

обрываются.

— Вот что, — поднимаюсь со стула. — Ты редкостный мудак, Салтыков. Хотел убить своего сверстника чужими руками. Почти получилось, между прочим.

Курсант хотел что-то возразить, но не смог. Рот Мирона стал желеобразным, поплыл и начал проваливаться внутрь себя.

— Поэтому ты должен умереть, — закончил я свою мысль.

На моих глазах Мирон Салтыков теряет форму, пузырится, деформируется и стекает на пол. Считанные секунды — и койка промокает насквозь. Внизу образуется широкая лужа.

Мой несостоявшийся противник стал жидким.

Будь водой, друг.

Не помню, кто сказал.

Развернувшись, я направился к выходу из бокса. Пистолет сунул за пояс, прикрыл рубашкой. Запахнул халат. И полез в рюкзак за телефоном.

Без мудрого наставника тут не обойтись.

Глава 10. Блокада

— Это пилигрим, — сказал Глеб.

Мы заперлись в каюте Сандры.

Тесная каютка, зато с балконом. Я распахнул дверь настежь, чтобы полюбоваться вечерними Афинами. Море огней, высоченная гора. Начинает холодать, ветер треплет шторы. Вздохнув, отгораживаюсь от города пластиковой дверью. Подношу к губам кружку с имбирным чаем. Порадовала Тимановская, ничего не скажешь.

Оборачиваюсь.

— Ты уверен?

— Вне всяких сомнений, — отрезает мой бывший куратор.

Сейчас, когда наши ранги сравнялись, Глеб стал моим другом. Формальные отношения куратора и неофита давно канули в небытие.

Пилигрим.

Демон, меняющий тела и предметы, словно перчатки. Это существо может быть спектром, элементалем, локусом. Кем угодно может быть. Духи Бездны неохотно выселяются из объектов, которые заняли. Проведешь ритуал изгнания — обычный дух вернется в Бездну. На Земле мы увидим такое существо нескоро — ему надо восстановиться от потрясения. Иное дело — пилигримы. Убили одного носителя, перебрались в другого. Разницы между человеком и механизмом пилигримы не видят. Известны случаи, когда после смерти хозяина одержимым становился его дом. Или машина. Или жена…

Редкий случай.

— Странно, что Ниимб не послал за моей головой кого-то мощного, — говорю я, делая глоток из кружки. — Хтона, например. Можно разнести к чертям собачьим весь этот лайнер.

Сатин погрозил мне пальцем.

— Демоны не готовы к прямой конфронтации. Ты представляешь, скольких мы можем развеять, отправив ударные отряды в аномалии?

— Они охотятся за оккультистом самого мощного конклава планеты, — возразил я. — По-твоему, это не похоже на конфронтацию?

— Еще нет, — хмыкнул учитель. — А вот десять тысяч трупов, в числе которых аристо из самых известных родов Московии… Совсем другой разговор. Это чуть ли не прямое объявление войны человечеству.