"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Этого раньше не было, — словно прочитав мои мысли, заметил гуру.
Не сомневаюсь.
Уж больно выламываются архитектурные изыски пожилой графини из трендов в сравнении с соседями. По обе стороны улицы — классика модерна, неорусский хай-тек, экодома и прочие жертвы цивилизации. Некоторые здания, сохранив ядро двухсотлетней давности, обзавелись наростами в виде флигелей, домиков прислуги и всевозможных додзё для магических и боевых тренировок.
Усадьба Островских выпала из потока
— Оставайся здесь, — говорю я.
— Уверен?
— Да. Не мешай работать.
Движение тут оживленное — одна машина в час. Медвежий угол, иначе не скажешь. Когда мне позвонил гуру, я открыл глобал-карту и бегло изучил местность. Так вот, ближайший торговый центр — в двадцати минутах езды на автомобиле. Наверное, аристо не нуждаются в земной пище. Или спихивают все закупки на слуг…
Пересекаю проезжую часть.
Окутываюсь ментальными аурами, препятствующими наведению иллюзий и взлому сознания. На всякий пожарный выставляю кинетический щит. Под одеждой активируются охранные татуировки. Я не вижу их мерцания, но чувствую знакомое покалывание кожи.
Нечто засело в доме.
И оно встревожено.
Ограда, лязгнув, выставляет перед собой метровые шипы. Хмыкнув, я телепортируюсь во двор. Перемещаюсь к главному корпусу дома — туда, где по идее должно располагаться парадное крыльцо. Как вы уже поняли, ступеньки, колонны и козырек отсутствуют. Я вижу гладкую стену без малейшего намека на дверной проем.
Дом большой.
Три этажа плюс мансардный уровень. И куча всяких балкончиков, террас, диагональных балок под ними — как в средневековых европейских городах.
Ветер гудит в водостоках.
Мрак скапливается в пастях горгулий.
— Покажись! — рявкнул я на тшуммехе.
Мой голос беспрепятственно проник за толстые стены усадьбы и пригвозил к реалу демона. По ощущениям в доме засел не локус. И даже не гейст. Что-то покрупнее.
Дух взревел.
Усадьба всколыхнулась, пошла складками, задвигала всеми своими фронтонами и рустами. В стене прорезалось окно — широкое, с двойным остеклением. И в этом окне я увидел лицо старой графини.
Знаете, есть люди, которые всю жизнь хорошо выглядят, следят за собой и радуют окружающих позитивом. Есть и моральные уроды, предающиеся всем мыслимым и немыслимым порокам. Графиня в прошлом была светлой женщиной — это чувствуется. А потом некие события сломали ей хребет. В окне моему взору предстала древняя карга с бездонными зрачками и разветвленной сетью морщин на лбу. Мать Бодхи оделась в строгое серое платье, а голову укрыла платком. Ничего человеческого в ней не осталось. На меня смотрело инфернальное существо.
— Жрец, — пророкотала графиня утробным басом. — Иди своей дорогой.
Мои губы искривились в саркастической усмешке.
—
— Чего ты ищешь?
— Оставь это тело. Ты вселился в мать моего друга. И мне придется тебя изгнать, если будешь упорствовать.
— Ты хоть знаешь, с кем встретился, смертный?
Дешевый прием.
— Мне насрать.
Демон расхохотался.
Стекла со звоном вылетели из рамы, обдав меня осколками. Я даже не заметил этого — слишком хороша выставленная защита.
— Вон из тела, — уже серьезнее произнес я.
И раскрыл перед глазами изображение книги.
Теперь мои слова будут иметь силу заклинаний.
— Ты служишь Нергалу, жрец, — спокойно парировал дух. — Повелитель не одобрит изгнания своего посланника из этого сосуда.
Твою ж мать.
Как давно я не слышал этого слова — «сосуд». Так бесы выражались в незапамятные времена… в те дни, когда я жил в Легурии и был совсем юным послушником смерти.
— Велено передать, — молвил дух, — что Повелитель доволен твоей работой. Звезда Несуществования готова взойти на небосклоне нового мира. И ты в этом поможешь.
Перевариваю услышанное.
— Явись пред очи владыки, — продолжил демон. — Получи новый приказ.
Честно говоря, я до последнего надеялся, что Нергал откажется от своей затеи покорить эту версию Земли. Зря, конечно, надеялся. Боги планируют на тысячелетия вперед. Их пути неисповедимы.
— Приказ ясен, — склоняю голову. — Это всё, что велено передать?
— Да, — пробасила графиня, глаза которой успели превратиться в два красных огонька. — Распоряжения владыки закончились. Это тело я оставляю себе в качестве награды. Можешь идти.
Я не шелохнулся.
Внутри поднялась темная волна.
— Убирайся, — демон повысил голос. — Ты оглох?
Вкачиваю прану в книгу заклинаний.
— Я всегда исполняю приказы Повелителя, — смотрю в провалы старушечьих глаз. — А еще я привык сдерживать данные обещания. Ты больше не качаешь энергию через свои мембраны, бес. Ты не имеешь власти над физическими объектами. Ты не можешь сбежать от меня и перебраться в Бездну. Тебя больше нет!
Окрестности затопило чудовищным воплем.
Черный вихрь вырвался из окна, закрутился в спираль, едва не сбил меня с ног. Графиня взревела, как раненый скорд, поднялась в воздух, распрямила руки и ноги. Несколько секунд я наблюдал, как старушенция вращается вокруг собственной оси, а из ее рта сочится струйка черного дыма.
Я только что развеял элементаля.
Не просто элементаля. Духа, умеющего скользить по слоям и доставлять весточки от бога смерти. Уверен, Повелителю это не понравится… если, конечно, он узнает о случившемся.