"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

— Это невозможно, — отмахнулся уязвлённый брахман.

Индрадатта что-то произнёс на хинди, обращаясь к своему подчинённому. Девушка-переводчица промолчала. Чаттерджи ответил. В разговор вступил министр обороны, мы же остались за бортом их перепалки.

Я мысленно обратился к Раевскому:

О чём они толкуют?

Спорят. Чаттерджи опасается за свою жизнь. Говорит, ты его скормишь демонам. Кшатрий предупреждает о том, что ты владеешь обширным спектром боевых навыков. Камал хочет, чтобы эксперимент

состоялся. Ты сумел его заинтересовать, Илья. Мои поздравления.

Диалог между нашими оппонентами завершился.

— Веди, — сказал Чаттерджи.

Ухмыльнувшись, я положил руку на стол.

Раскрытой ладонью вверх.

— Нужен физический контакт.

Брахман неохотно дотронулся до моих пальцев...

...и конференц-зал перестал существовать.

***

Когда мы вернулись на Мальдивы, Чаттерджи несколько секунд потрясённо молчал. По лицу индуса сложно было что-то определить, но пальцы левой руки выдавали брахмана с головой. Эти самые пальцы исступлённо перебирали чётки. Веко правого глаза моего оппонента подёргивалось. И веяло от этого чувака даже не суеверным ужасом, а скорее... Так себя ведут люди, чья картина мира только что обратилась в пыль.

— Что? — не выдерживает Камал. — Вас же всего секунду не было.

Ага.

Просто время на небе и на земле течёт неодинаково.

Точнее — в Бездне и на физическом плане.

— Три, — поправил педантичный Чопра.

— Там... — заговорил Чаттерджи и осёкся. Сделал паузу. Сглотнул, продолжил: — Там есть нечто.

— Нечто? — Камал выгнул бровь. — Больше конкретики, советник.

— Я не могу описать это словами, лидер. Огромная пещера... тьма... чёрная река... всё это давит, и я как бы есть, но это... нематериально...

— Ты видел бога? — повышает голос Камал.

— Да, господин.

— Как он выглядел?

— Не демон, это точно. Я сталкивался с демонами, когда служил в ордене демонологов. И не человек. Не наведённый фантазм, я бы почувствовал. Это полыхающий шар — яростный, могучий. Я говорил с ним. Точнее — он со мной. Это Звезда...

— Несуществования, — мрачно закончил Индрадатта.

После этих слов все замолчали.

— Я могу отвести туда каждого из присутствующих, — обвожу взглядом притихших индусов. — Вопрос в том, готовы ли вы принять новое знание. Выдержать груз неведомого.

— Довольно, — нахмурился Камал. — Я верю тебе. Триведи — один из сильнейших демонологов страны, он умеет путешествовать через двери, ему довелось сражаться со спектрами и элементалями. Если он говорит, что видел бога, у меня нет причин сомневаться. Чего ты хочешь?

— Нергал так или иначе войдёт в вашу страну, — заявил я. — Не сейчас, так через десять лет. Может, через полвека. Но именно сейчас у Индрадатта появляется возможность заполучить Разрушителя к себе в союзники. Снимите ограничения на строительство моих храмов. Пусть в Индии и её сателлитах появятся монастыри и алтарные покои. Чем больше алтарей — тем лучше. Индуизм децентрализован. У нас — жёсткая

иерархия. Все последователи культа будут послушно внимать голосу моих жрецов. Если жрец скажет, что нужно умереть за клан Индрадатта — так и будет. Я всегда поддерживаю действующую власть — Марк тому свидетель.

Лидер Адамсов величественно кивнул.

— Не факт, что наши люди примут эту идею, — задумчиво произнёс Вивек Ачарья. — Пройдут поколения...

— У вас миллионы богов, — хмыкнул я. — Пусть Нергал будет воплощением... Кумары. Что же до обрядов, то их можно адаптировать под местные реалии. Никто особой разницы не заметит.

— Ловко, — восхитился Чаттерджи.

— К вам придут боевые жрецы, проповедующие культ силы, — продолжил я. — Это сплотит нацию. Укрепится дух кшатриев, верных клану. Кроме того, мои жрецы обучают бойцов личной гвардии старейших неомосковских родов. Если начнётся конфликт с другим государством, культисты будут сражаться за вас.

— А если это государство — Московия? — улыбнулся Камал.

— Чтобы этого не случилось, — перехватил инициативу Марк, — мы приехали вместе. Это не переговоры о внедрении храмов Разрушения в Индию. Это предложение... полноценного альянса. Военного блока.

— Даже так? — опытный Индрадатта почти не удивился. Думаю, он предвидел нечто подобное. — Военный блок предполагает наличие общего врага. Кого вы предлагаете назначить на эту должность?

— Чжао, — без колебаний ответил Марк.

— По нашим сведениям, — вступил в разговор Сингх Ананд, — В Пандеме принят закон, согласно которому культ Разрушения приравнивается к ряду опаснейших сект мира. Через три дня закон вступит в силу. Уверен, вы пытались вести аналогичные переговоры с Пекином, но потерпели неудачу. А теперь обращаетесь к нам.

— Верно, — признал я. — Как и то, что мы обратились бы к вам в случае успеха. Я заинтересован в максимальном распространении культа по всей планете.

— Жить в мире со всеми невозможно, — заметил Чопра. — Вы без колебаний заключили бы альянс с Чжао против Индрадатта. Просто не срослось.

— Да, — Марк рассмеялся и развёл руками. — Вы нас поймали на горяченьком. И что теперь? История не знает сослагательного наклонения. Чжао выбрали путь конфронтации. Их условия были неприемлемы для нашего патриарха. И вот мы здесь. Благодарите судьбу за такой поворот.

Шикарно.

Я остался сидеть с маской холодного безразличия на лице, но этот финт Адамса заслуживал уважения. И, не побоюсь этого слова, восхищения.

Обострил, конечно.

Но сбил спесь с индусов.

Думаю, наши позиции усилились.

— У нас давние территориальные претензии к Чжао, — не дал опомниться Камалу Антон Рудный. — Сибирь, Дальний Восток. Забайкалье, опять же. У вас тоже накопились обиды.

— Мы не планируем развязывать войну, — покачал головой Чопра.

— Как и мы, — улыбнулся Марк. — Альянс намекнёт Пандему, что пора бы поумерить аппетиты.

— Вы забываете, — напомнил присутствующим Ананд, — что есть и четвёртая сторона. У нас устоявшиеся дипломатические связи с Рокуэллами, а им не понравится анонсированный блок.