"Фантастика 2023-118". Компиляция. Книги 1-20

Эльба Ирина

— В каком?

— Размножение.

— У тебя-то с этим всё в порядке, — промурлыкала Лагранж.

— Не отвлекайся.

— Молчу-молчу. Рот на замок, ключ в песок.

Вздохнув, я продолжил:

— Мимы вынашивают максимум одного детёныша за жизненный цикл. Поэтому их поголовье стремительно сокращается. Проблема в том, что какой-то имбецил удосужился открыть врата в заражённую экосистему. Остров, на котором проходили испытания новой жизненной формы. С той поры Курский дистрикт подвергается набегам хищников.

С периодичностью раз в пять-шесть лет.

— Они не могли проникнуть на территорию, — уверенно заявила Лагранж, сделав глоток из чашки.

— Фишка в том, что могли, — возразил я. — Китайцы разрабатывали зверюг для борьбы с нами. Просто на всякий случай. Так что мимикроиды умеют шифроваться. Сливаются с окружающим ландшафтом, чуют носителей Дара и непостижимым образом… прорываются через наши барьеры. Не всегда, конечно.

— В Академии мощные менгиры.

— Поэтому, — отпиваю из своей чашки, — я думаю, что кто-то протащил хищника. Специально.

Аврора задумалась.

— Кто?

Пожимаю плечами:

— С этим мне еще предстоит разобраться. Важно — зачем.

— Это всего лишь зверь, Витя.

— Нет. Мимы — хищники, которых менталист со специфическим Даром может приручить. И натравить на кого угодно. Просто у китайцев в параллельном мире нет менталистов.

— И на что они рассчитывали?

— Думаю, был план. Просто он не сработал.

Лагранж собралась сказать что-то еще, но внизу хлопнула дверь, и до нашего слуха донеслись звуки шагов. Кто-то поднимался по ступенькам на платформу второго яруса.

— Ребята, давайте к нам! — Аврора приветливо помахла руками.

В мягком свете абажуров очертились силуэты тех, кого мы ждали. Парень и девушка. Оба, переглянувшись, ускорили шаги.

— Привет.

Девушку звали Катей Шумилиной. Стройная, эффектная, уверенная в себе. Длинные ноги, прям от ушей. Каштановые волсы завиты в игривые локоны, лицо красивое, белоснежная улыбка. И загар, словно Шумилина вчера вернулась с южного курорта. Клетчатая юбка, вязаный светло-коричневый джемпер и кожаная куртка-косуха. Так и не скажешь, что Катя может разозлиться и рубануть обидчика электричеством.

Спутник Кати — Ефим Затоцкий. Насколько я понял, одноклассник. Поступали вместе и оказались в одной группе, на факультете прикладной магии. Оба не планировали воевать и укладывать свои жизни на алтарь патриотизма, но понимали, что через горнило практики им нужно пройти. Ефим занимался спортом, был крепким и довольно высоким. Лицо открытое, бесхитростное. Виски выбриты под ноль, на голове — некое подобие ирокеза с хвостом волос, собранных в пучок. Джинсы, добротные ботинки, футболка и расстегнутая фланелевая рубашка с капюшоном. Утеплённая. Наш ледяной маг… если переговоры пройдут успешно.

Я встал, чтобы отодвинуть один из стульев и усадить подругу Авроры.

Пожал руку Ефима.

И вернулся на прежнее место.

—

Вы уже заказали что-нибудь? — спросила Катя.

— Да. Скоро принесут, ждали вас.

К нам поднялась официантка.

Пока Затоцкий с Шумилиной выбирали блюда на вечер, я исподтишка их рассматривал и думал о том, как начать разговор. Аврора предупредила, что хорошо знает родителей этих студентов. С Катей они дружат давно, а Ефим состоит в клане Искателей. Девушка явно с амбициями. В прикладную магию идут те, кто хочет сделать карьеру топ-менеджера крупной промышленной корпорации. Возглавить отдел перспективных разработок, например. Подозреваю, что будущее моих собеседников распланировано на десятилетия вперёд. Вопрос в том, чтобы до этого будущего дожить.

— О чём вы тут ворковали без нас? — поинтересовалась Катя.

И лукаво подмигнула подруге.

Я так понимаю, наши отношения перестали быть секретом.

— На Витю напал мимикроид, — Аврора сделала страшные глаза.

— Чуть не напал, — делаю глоток остывающего кофе.

Глаза Ефима стали серьёзными.

— Эсбэшники прочёсывают территорию, — заметил он.

— А почему не объявили тревогу? — удивилась Катя.

— И не объявят, — заверил я. — Делают вид, что у них всё под контролем.

— Или не уверены, — предположил Ефим.

Мы немного потрещали о всякой всячине, обсудили первый день учёбы. Потом принесли заказ, и вся компания набросилась на еду. Никто не спешил приступать к основной теме разговора.

— Как вам рукопашка? — Затоцкий молниеносно расправился с ломтиками форели и овощами-гриль, затем придвинул к себе обжаренные во фритюре кольца кальмаров. — У нас вёл Бергман.

— У нас тоже, — подхватила Лагранж.

— Суровый мужик, — я забросил в рот кусочек стейка.

Ммм, вкусняшка.

Хоть что-то приятное за день.

Ну, не считая наших эротических игр с менталисткой.

— Витеньке пришлось додзё убирать, — Аврора сочувствующе погладила меня по плечу.

— Так сразу? — опешил Ефим.

— Часы отработки, — я пожал плечами. — Из-за драки в туалете.

— И в лесу, — добавила Аврора.

— Первый день же, — Катя взглянула на меня со странной смесью чувств. Наверное, так смотрят на хулиганов и драчунов, от которых следует держаться подальше.

Лагранж перехватила этот взгляд и начала рассказывать о моих приключениях более подробно. Про себя я отметил удивительную осведомлённость менталистки. Вчера её с нами не было, доступа к камерам наблюдения Аврора не имеет. Неужели в моих воспоминаниях рылась?

Информация, милый. Я умею её собирать.

К переговорам я приступил во время десерта.

— Мы с Авророй почти собрали отряд, — начал я, подливая себе в чашку напиток из кофейника. — Девять человек. А как обстоят дела у вас?