"Фантастика 2023-119". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Храм поделится с нами оружием?
— Знания Гордана во многом утеряны, никто уже не производит подобного оружия, но в Храме хранится изрядный боезапас, и если на то будет воля Геронта, ты его получишь.
— А если нет?
Чирс в ответ только плечами пожал.
Глава 7
НЕВЕДОМЫЙ МИР
— Что скажешь? — Тор повернулся к Кону.
Молчун прикрыл лицо рукою — солнечные лучи слепили его отвыкшие от света после долгого путешествия под землей глаза. Меченые с наслаждением вдыхали свежий воздух и весело переговаривались. Путешествие, грозившее
Тор огляделся по сторонам в поисках проводника, но тот уже успел раствориться в смрадном воздухе родного подземелья.
— Ты не ответил на мой вопрос — Тор повернулся к молчуну.
— Решать придется тебе.
— Но я хочу знать твое мнение.
— Чирс человек ненадежный, — вмешался в разговор Ара, — но он единственный, кто может вывести нас к Храму. Без него мы будем болтаться по степи целую вечность.
— Лейтенант прав, — сказал молчун, — от Храма нам все равно не уйти, даже если мы вернемся в Приграничье: либо война, либо союз. Я за союз, выгодный для всех.
Топот копыт по каменной мостовой прервал завязавшийся разговор. Похоже, это был Резвый, нарушивший запрет капитана и отправившийся на безнадежные поиски пропавших товарищей.
— А, по-моему, это не Резвый, — сказал Сизарь, и потянул автомат из-за плеча.
— К стене, — скомандовал Тор.
Два десятка «глухарей» выскочили из-за угла. Видимо, они никак не ожидали встретить здесь меченых. Жрецы ехали впереди, и Сизарь снял их первой же очередью. После гибели жрецов «глухари» смешались в кучу, потеряв строй.
— Прекратить огонь.
Не было никакой необходимости в продолжении бойни. Потеряв жрецов, «глухари» утратили волю к сопротивлению. Странно, но они даже не предприняли попытки к бегству, а тупо смотрели на меченых пустыми глазами. На приказ Тора «спешиться» «глухари» даже не пошевелились.
— Разреши мне попробовать, — молчун осторожно тронул Тора за плечо.
Как ни странно, но Кон справился с «глухарями». Они решились и, положив оружие перед собой, обреченно уселись на мостовую.
— Поразительно, — сказал молчун, — абсолютно никаких чувств: ни любви, ни ненависти, ни страха.
— Они что, сумасшедшие? — не выдержал Ара, которого поведение «глухарей» повергло в изумление.
— Они не сумасшедшие — они пешки, — услышали меченые за спиной знакомый голос.
Все обернулись словно по команде. Чирс появился из провала и дружески помахал им рукой. Он был не один; небольшого роста человек, с выбеленными солнцем или временем волосами, выглянул из-за плеча горданца и приветливо кивнул Рэму как старому знакомому.
— Обычно жрецы не вступают в бой первыми, предпочитая держаться за спинами своих рабов, — Чирс, как показалось Тору, с легким сожалением рассматривал тела убитых.
— Ты знал их? — спросил Тор. Чирс отрицательно покачал головой.
— И все-таки
— Подготовить человека, способного управлять десятком пешек не так-то просто.
— Но ведь это глупо, — возмутился Ара, — с убийством одного из строя выходят сразу десять.
— Представь себе, меченый, что у тебя двадцать рук и только одна голова, до которой еще надо добраться, и это не покажется тебе таким уж глупым. Вы застигли жрецов врасплох, и они не успели отдать команду. В этом случае пешки ринулись бы в драку, и остановить их могла бы только смерть. Они дрались бы даже после гибели жрецов.
— И все подданные Храма такие же безвольные идиоты?
— Вовсе нет, мозги промывают только пешкам.
— А как вы удерживаете в повиновении остальных?
— Точно так же, как и вы своих крестьян. Страх, обычай, вера. А слишком уж агрессивным мы даем возможность помахать мечом в свое удовольствие.
— Не нравится мне твой Храм, — сказал Ара хмуро.
— У каждого стада свои пастухи. Храм более добр к своему народу, чем ваши владетели, во всяком случае он дает им хлеб и мир — а что еще нужно смерду?
— В Храме знают о твоем убежище? — спросил Тор.
— Нет. Появление здесь жрецов — это сигнал для меня. Пришла пора уносить ноги.
По лицу Чирса не было заметно, что он встревожен появлением гостей, хотя на этом смуглом и гордом лице вообще редко отражались эмоции. Скрытным человеком был горданец, и, похоже, эта его скрытность распространялась не только на врагов, но и на друзей. Если он, конечно, числил в своих друзьях капитана меченых Тора Нидрасского.
— Где состоится следующая наша встреча?
— Скорее всего, в Храме, если я не перехвачу вас раньше, на пути к нему. Вот проводник, о котором я говорил, — Чирс указал на своего спутника. — Он обернулся быстрее, чем я предполагал. Можете отправляться в путь прямо сейчас.
— Почему бы тебе ни отправиться вместе с нами?
— Безопаснее ехать порознь.
— Безопаснее для тебя или для нас? — спросил молчун Кон.
— Для меня.
— По крайней мере, честно, — усмехнулся Ара.
— Если ты передумаешь, капитан, то отпусти моего человека с миром, и будем считать, что мы никогда не встречались с тобой, — Чирс поклонился меченым и удалился медленным шагом, даже не оглянувшись на прощанье.
Голубые глаза проводника спокойно смотрели на Тора, а на обожженных солнцем губах играла приветливая улыбка.
— Давно ты служишь Чирсу?
— Я служил еще его отцу, посвященному Ахаю.
— Ты не горданец?
— Мои родители суранцы, но я вырос в Храме.
Тор покосился на Рэма, лейтенант едва заметно кивнул головой, подтверждая слова суранца. В общем-то проводник не внушал Тору опасений, проблема была в другом — можно ли верить Чирсу? Путешествие обещало быть опасным. И дело здесь, конечно, не в «глухарях» и не в кочевниках, которые могли встретиться на пути, — его отряд был достаточно велик, чтобы отразить случайные наскоки. Но на войну сил у него, конечно, не хватит, если Храм примется за меченых всерьез. Чирс намекал и на такую возможность. Можно было вернуться в Башню за подкреплением, но даже если он возьмет с собой все имеющиеся в наличии силы, все равно их не хватит для противостояния Храму. И не поехать нельзя. Если он не договорится с Геронтом, то покоя меченым на этих землях не будет. Все свои расчеты.