"Фантастика 2023-128". Компиляция. Книги 1-18

Сапегин Александр Павлович

Владыка согласно опустил веки. Придется обходиться имеющимися средствами. Тысячи человеческих женщин задействованы в плане Леса, скрытого сумраком широкой листвы мэлорнов. «Волки», надежда владык. Узнай про «Волков» люди, они немедленно забыли бы свои противоречия и уничтожили Лес. Владыка Ратэль позаботился, чтобы круг посвященных оказался как можно меньше, и носители тайны никогда не покидали Срединного предела Леса. Рабыни препровождались в центральные области на верхние плато, где женщин превращали в машины для рождения младенцев. Ведь человеческие женщины так легко беременеют. Десятки специально отобранных эльфов вершили нехитрое дело, совмещая работу, развлечение и удовлетворение

похоти. Родившихся смесков отправляли к магам, кои двадцать лет назад открыли секрет ускоренного роста, и те проводили процедуру ускоренного взросления детей. Через десять лет ребенок был уже физически взрослой особью. Детям прививали любовь к Лесу и эльфам, внедряя презрение к остальным расам. Лучшие наставники обучали их владению оружием. Стотысячная армия «Волков» будет полностью готова через год. Грозная сила уже ждала своего часа под сенью зеленой листвы. Армия, не испытывающая жалости, готовая сокрушить всех врагов Светлых пределов. Осталось совсем немного – ослабить соседей, а потом Лес раздвинет свои границы. Не-ет, людишки пусть живут, но знают свое место. На сердце владыки набежала застарелая боль – больше двух тысяч лет не вырастают мэллорны за границами леса…

Проклятая магия драконов! Проклятые драконы! Из-за их заклятия мэллорны больше нигде не растут! Светлый Лес ограничен ареалом произрастания древ, дающих Силу. Древняя война оставила немеркнущий отпечаток на Лесе. И пусть драконов осталось всего ничего – единицы, и они прячутся в горах, но их магия продолжает отравлять души светлого племени.

Драконы. Дела давно минувших дней, но в данный момент есть более важные вопросы:

– Пусть так. Примите караван и оплатите работорговцам товар. На обратном пути корабли должны исчезнуть. Приказываю уничтожить всех посредников. Убейте их вместе с семьями, не должно остаться никаких следов, – выдал распоряжение владыка.

– Это не последняя новость, владыка. – Ируэль сцепил пальцы в замок. – Вчера вопрошали оракулов, – он замолчал, не зная, как продолжить.

– Продолжай, – владыка не терпел лакун в беседе.

– Оракулы, как один, выдали. Вернется древний ужас и придет на наши земли и…

– Прекрати, Ируэль, – взмахом руки остановил советника владыка. – Оракулы талдычат о древнем ужасе больше двух тысяч лет. Я, скорее всего, очеловечился, борясь с людской угрозой, и мне требуется материальное подтверждение, а не пустые слова, но за шестьсот лет моей жизни оракулы больше десяти раз предрекали возвращение ужаса. Оставь эти сказки детям. Люди – вот наша главная угроза! Они слишком близко подошли к нашим границам, им становится тесно, и скоро они перехлестнут через них. Как вал, как горная лавина. Если их не остановить сейчас, потом будет поздно.

– Хорошо, как скажете, владыка, – потупился Ируэль.

Легкие шаги прервали беседу эльфов. На край поляны, раздвигая зеленые лианы, вышла грациозная эльфийка в шелковой зеленой тунике.

– Отец! – склонив белокурую головку и рассыпав волосы по траве, девушка припала на одно колено.

Владыка нахмурился.

– Элиэль, оставь нас на десять минут! – в голосе Ратэля звякнул металл. Юная нимфа Леса, по-другому у Ируэля назвать девушку не поворачивался язык, легко вскочила на ноги и стремительно исчезла в тени мэллорнов.

Владыка задумчивым взглядом проводил дочь. Минуты три-четыре он о чем-то размышлял. Советник Ируэль не решался прервать его мысли.

– Ируэль, Ортенская школа магов нам еще не отказывает в проведении практики молодым представителям Леса? – Ируэль напрягся, владыка что-то задумал.

– Нет, владыка. Позвольте напомнить, что последнее направление было пять лет назад.

– Как ты думаешь, Тайная канцелярия

королевства и агенты снежных сильно всполошатся, если в Школу прибудет дочь одного из Владык Леса со свитой и другими практикантами? – продолжил вопрошать Ратэль. Советник уловил мысль и выдал стремительный ответ:

– Думаю, от агентов охранки и шпионов ледышек возле Школы будет не пропихнуться! Будет мало, снимут с других направлений, главное, чтобы практиканты были немножечко шумными… и, в некотором роде, известными личностями…

– Вот и займись этим. Элиэль поставь во главе делегации. До ее отправления подготовь верных нам людей и агентов в Тантре. Практиканты отвлекут внимание охранки от других дел, и пока не осядет муть от суеты вокруг высокопоставленных особ, агенты должны найти и откопать корни стремлений политики Гила Второго, – поставил задачу владыка. – А теперь иди и пригласи Элиэль ко мне. Нам надо о многом поговорить. Да будет с тобой благодать Леса.

– Да будет благодать с вами, – Ируэль коротко поклонился и покинул поляну.

Тонкий аромат лесных фиалок приятной волной окружил владыку. Скользящие шаги юной воздушной девы донеслись с другой стороны поляны, дочь появилась откуда ее не ждали.

– Отец, вы хотите отправить меня к людям?

Ортен. Ортенская школа магии. Андрей…

Покинув канцелярию с одним экземпляром договора в сумке, Андрей направился в общежитие. Времени до тренировки оставалось не так много, нужно было успеть переодеться и взять с собой запасной комплект одежды. Берг гонял своих учеников до седьмого пота в прямом и переносном смысле слова. После интенсивного занятия одежку можно было сдавать в солеварню, фунт соли с нее удалось бы стрясти точно. Спокойно дойти до общежития ему не дали.

Риго с шумом вынырнул из кустов, росших вдоль дорожки. Пожалуй, бешеный носорог создал бы шуму меньше. Отдышавшись, друг пристроился топать с правой стороны, стараясь попасть в такт шагам Андрея.

– Что хотел ректор? – Любопытство прямо раздувало его. – Поведай другу новости. Половина Школы видела вас прогуливающихся по парку. Жаль, я пропустил этот момент. Говорят, прям как два голубка ворковали.

– Вот и спроси у тех, кто говорит! – Андрей огрызнулся. Риго поменял позицию, теперь он зашел с левого бока и ткнул друга кулаком в бок.

– Ну-у, Керр, я же теперь не усну и буду ходить с красными от недосыпа глазами, а все из-за чего? Из-за того, что один индивидуум зажался поговорить с другом. И не жалко тебе меня? Мне потом Фрида-вампирша проходу не даст и так с разных боков клинья подбивает, каждый раз после этого объясняйся с Марикой. – Андрей фыркнул, ага, а после посещения борделя ты что-то не сильно объяснялся и сам вокруг Фриды кобелем вьешься! Нет, чтобы другу даму уступить. – Она же меня, с красными глазами, за своего примет. Загрызет от радости. А виноват кто? Ты виноват! У тебя черствое сердце! Друг изнывает, беспокоится о тебе, бессердечном, а ты… – принялся дурачиться Риго.

– Уймись, балаболка! – Андрей вытащил из сумки бумагу и сунул лист под нос Риго. Шила в мешке не утаить, канцелярские крысы так и так растрепят. – На, читай.

Риго впился в бумагу глазами, как клещ в кровяную жилку. Прочитал раз, почесал маковку и принялся за повторное чтение, видимо, чего-то не понял и принялся перечитывать в третий раз. Кажется, школьные занятия по укреплению памяти впрок не пошли.

– Господин архивариус! – Риго согнулся в шутовском поклоне и получил пинка. – Но-но-но! Я к вам со всем уважением, а вы пинаться. Разве так поступают государственные служащие, бля… э-э-э блюдущие честь и достоинство государства?