"Фантастика 2023-128". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Взятого купцами кредита хватило, чтобы купить на невольничьих рынках Ронда три с половиной сотни рабынь. Куратор западного сектора «живущих в тени» провел дополнительное расследование и выяснил, что в руки поселенцев викингов рабыни не попадали, выходило, что «товар» достиг лесного адресата.
Север бурлил. И бурлил нехорошо. Серые орки снимаются со своих островов и плывут на континент. На многие острова вернулись древние хозяева – арии, и дружелюбием они не отличаются. Любой корабль, замеченный командорами ариев вблизи вновь приобретенных островов, немедленно подвергался атаке нескольких сторожевых драккаров и пускался на дно. Что творится на захваченных ариями островах, выяснить
Толивэль и Элима внимательно выслушали новости и задумались, Неритэль не мешал. Он налил себе еще вина и, скинув с ног сапоги, с бокалом вина в руке, прошелся босиком по зеленому газону. Он не сказал князьям о том, что уже больше двух месяцев его доверенные агенты работают с Тайной канцелярией Тантры и на север ушла совместная экспедиция. Не сказал, что третий день на его рабочем столе лежит конверт с согласием короля Гила на обмен земель. Не объяснил он и причины военных приготовлений соседей. Сначала необходимо выслушать, что скажут Толивэль и Элима, какие они сделают выводы, а потом открывать или нет карты. Первой прервала молчание Элима.
– Не думаю, что Гил готовится воевать с Патом, просто превентивные меры против жадного соседа. Император Пата спит и видит возрожденный Алатар, где Тантра и Мерия были далекими варварскими провинциями. Причины антиэльфийской истерики лежат в незащищенности северных границ королевства, или Гилу известно нечто такое про Лес, что он решил отмежеваться от «лесовиков».
– Гил готовится к войне с Севером, других причин истерии и приготовлений я не вижу, – резюмировал Толивэль, – если арии высадятся на континент, то они пойдут до старых границ, гоня перед собой стада орков. Мерию и Месанию списываем со счетов, их втопчут в грязь. Лес вмешиваться не будет, орков они к себе, естественно, не пустят, но людям на помощь не придут. Возможный вариант событий, по мнению моих аналитиков, война на два фронта. Пат подтягивает свои легионы к горам и побережью Долгого моря, император ударит, как только возникнет благоприятная для него возможность. Единственным выходом для Гила будет сдача позиций Лесу или…
– Или приглашение серых орков в свои северные лесостепи, викингов он уже расселяет по побережью. Строительство портала прямо указывает на это, – Неритэль перебил Толивэля, – Гил готовится разорвать Ортенский договор. Орки должны сыграть роль подушки между лесом и освоенным центром. Мы прошляпили посылку посольств Тантры к Большим конунгам островных орков, но «живущие в тени» смогли развязать язык одному чиновнику из королевской канцелярии.
– Как? – одновременно спросили и переглянулись между собой Толивэль и Элима.
– Золото, женщины и наркотики. Обычный набор, только золота и женщин пришлось предоставить в двойном количестве.
Элима хмыкнула, ее коробило от произносимых речей, но другого выхода она не видела. Приходилось терпеть всю эту грязь, интересы народа Рау превыше всего.
В это время открылась стеклянная дверь, и в летний сад вышел слуга. В руках у Дерека были тоненькая кожаная папка и дипломатический конверт из кабинета Неритэля. Папку Неритэль не говорил приносить, но старик сунул ее в руки князя и опять скрылся за дверью. «Пора менять, жаль старика», – подумал Неритэль, открывая папку. В папку был вложен всего один бумажный лист, князь пробежался взглядом по строчкам и сменил свое мнение о замене слуги. Дерек послужит еще.
– Читайте, – князь положил лист на столик, – последнее донесение из Патской империи.
Элима и Толимэль по очереди прочитали короткое послание. Информация, содержащаяся в донесении, заставила их сильно задуматься. Элима сцепила в замок пальцы, ее взгляд буравил далекие горные вершины. На лоб Толивэля легли
– Пятнадцать караванов невольниц за двадцать лет. Лес готовит пакость. От шести до десяти тысяч человеческих женщин, для чего? – вопрос был задан в пустоту, но тут вышел из прострации Толивэль:
– Пятнадцать, это только те, о которых стало известно. Караванов наверняка было больше, и мы должны оперировать большими цифрами. Лес готовит армию, владыки решились на интервенцию. Только так. Рабыни «лесовикам» не нужны. Женщин превратили в постоянно рожающих крольчих. Убейте меня на месте, если лесные маги не поработали над людской природой. У Леса уже есть эта армия, и никто даже не подозревал об этом! Обратите внимание, что все последние политические заявления Лес произносит с позиции силы. Вот, значит, где шушуг покопался!
Дальше Толивэль стал развивать свою мысль. Выходило так, что лесные владыки готовили армию уже давно и готовились ее применить против людей, но северная угроза изменила их планы. Теперь армию будут беречь. Владыки дождутся, когда орки и люди перебьют друг друга, а потом, явочным порядком, свежая армия поставит точку в споре за территории и установит гегемонию Леса над бывшими людскими королевствами. С юга Тантру додавит Патская империя. Владыки отодвинут границы и смогут длительное время не опасаться людской угрозы. После избиения обескровленных людских королевств «лесовики» примутся за давних неприятелей – Рау. Картина получалась безрадостная.
– Это ужасно. Как они могут называть себя эльфами? Лес ничем не лучше магов Алатара, создавших вампиров. – Элима не находила слов.
– Или драконов с истинными, создавших Рау, – вставил Неритэль. – Не будем кидаться словами, Лес ищет и применяет любые способы для своего выживания, а в этой войне все методы хороши. Владыки просто воспользовались старыми проверенными способами и могут хорошо накостылять всем своим недругам. Их маги не ограничены запретом на изменение людской природы, никто не может их обвинить в геноциде. Рабынь им продали сами люди. Если вспомнить историю, то нас создали для войны с зелеными орками, соединив кровь эльфов и ариев. Мы не привязаны к мэллорнам и можем свободно жить в любой точке мира. «Лесовики» не считают нас настоящими эльфами и называют арийскими выродками. Откровенно говоря, мне плевать, кем они нас считают и как называют, но за свой народ я любому горло перегрызу. Нам надо поучиться у своих лесных родственников. – Неритэль решил, что настало время рассмотреть еще один вопрос, не входящий в повестку совещания. По его мнению, этот вопрос был более важен, чем три предыдущих. – И последовать их примеру. Рау стоят на пороге, за которым начинается вымирание, и если не начать принимать мер сейчас, через пару тысяч лет о нас забудут, как начинают забывать драконов.
Последняя фраза была встречена гробовой тишиной и непониманием. Элима и Толивэль смотрели на него, как будто видели в первый раз. На их лицах изумление и неверие, он ли это сказал?
– Какая собака тебя укусила? Ты не заболел, чай? – отошел от первоначального шока Толивэль.
– Ты сошел с ума! – поддержала его Элима.
Неритэль махнул рукой, и Дерек вынес коробку с инфокристаллами. Отослав слугу, Неритэль закрепил кристаллы в специальных стойках. Все действо заняло меньше минуты. Гости за это время не проронили ни слова, видимо, прониклись важностью момента. Закрепив последний кристалл, он произнес формулу магической активации. Над землей развернулась картинка визуальной иллюзии. Разноцветные столбцы и цифры, земные клерки признали бы в этих столбцах диаграммы.