"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

Демина Карина

– Успокойся. – Кархедон вздохнул, и меня окатило горячим паром. – Наше время давно ушло. Еще немного, и пространство истощится, а мы получим свободу. Мы уйдем.

– Куда?

– Туда, где миров много, и, возможно, в одном из них нам будет позволено обрести плоть. Или родиться заново. Так порой случается.

– А… мы?

– А вы останетесь. И то, какими вы будете, зависит лишь от вас.

– А если я выкину? Флакон? И… коробку? Сожгу? Развею пепел? Что тогда?

– Ничего.

Поздно, значит? Их Сила…

во мне? И в моих будущих детях? И… и если то, что я видела, правда, то не лучше ли вовсе этим детям на свет не появляться?

Мне страшно! Видят боги, до чего мне страшно.

– Когда-то давно, – заговорил Кархедон очень мягко, с нежностью даже, как мне показалось, – когда мир был молод, и мы тоже, мы были другими. Мы слышали этот мир. И пытались сделать его лучше.

– А… мы?

– Я не знаю, что будет с тобой, проклятая. И с твоими детьми. С тем, какими станут их дети, и дети их детей. Это слишком сложно и далеко даже для нас. И для тебя. Но лишь тебе решать, что делать дальше.

Черный дракон склонил голову.

– Не спеши, – сказал он. – Когда будешь решать.

– Почему?

– Вы в какой-то мере мои дети. И вы тоже льете кровь. Много крови. Разве нет? Вы убиваете подобных себе. И не подобных себе. Вы терзаете мир. Вы тянете из него силы. Но значит ли это, что вас нужно уничтожить?

– Я… не знаю.

– Никто не знает. В том-то и дело. – Дракон протянул морду и коснулся моей шеи. Его дыхание было горячим. – Никто и никогда не знает…

То есть решать мне?

Только мне?

Я не хочу! Скажите, что есть знамение, предсказание, что мир рухнет в бездну… или не рухнет. Что звезды приказывают. Что… Но я не хочу решать сама!

А они смотрят.

– Город, – тихо напомнил Кархедон.

– Еще и город?

Я тут с будущим мира пока не разобралась.

– Мы уйдем, но тени останутся. Они не опасны для дракона.

– И что с ними делать?

– Что захочешь. Считай, это твое наследство.

Ну, если не опасны для дракона… И если вспомнить, сколько там золота, да и не только золота… Эдди еще про артефакты рассказывал. Хотя эти штуки лучше бы оставить прошлому.

– Я же говорил, умная девочка, разберется. – Кархедон потянулся ко мне. А я к нему навстречу. Странно касаться чужой чешуйчатой морды.

Рукой.

Я снова человек. Хрупкий и ничтожный перед этим зверем. Но сердце болит не от страха, а от понимания, что вижу его в последний раз. И чувствую ладонью жар, исходящий от чешуи.

– Не бойся. – Его голос звучит в голове. – Что бы ни происходило, не бойся.

– Драконы не боятся. – Черный не менее горячий.

– Я не боюсь, – всхлипываю я.

И вытираю глаза.

Драконы не боятся. И не плачут. Наверное. Я многое знаю о драконах. Достаточно, чтобы улыбнуться и сказать:

– Легкого вам неба…

А потом я проснулась.

В слезах. И с тянущей болью в сердце. Но она скоро прошла. Я ведь не одна. Чарли вернулся. Лег, правда, поверх одеяла, обнял меня и лежал. И… не спал.

– Опять? – шепотом спросил он.

А я кивнула.

– В последний раз. Так сказали. Они уходят.

– А ты плачешь?

– Я… дура, наверное, сентиментальная. Но мне их жаль. Привыкла. А они уходят. Но так надо.

– Не дура.

Хорошо, когда муж не считает тебя дурой. Я так думаю. Шмыгнув носом, я уткнулась в его плечо. И долго так лежала. Наверное, целую вечность. Ну или пару минут точно.

– Прости, – тихо-тихо произнес Чарльз.

– За что?

– За то, что бросил.

– А ты бросил? – В груди сжался ком.

– Нет. Просто… Августа. Ей сложно сейчас. Она совершенно запуталась.

А еще она родит дракона.

И я, если вдруг будут дети. А дети будут. И… как сказать? Или пока не говорить? В конце концов, она же еще не родила. И мало ли что случиться может.

Думать о таком мерзко.

А не думать не получается.

Лежу.

Дышу.

– Я тебя люблю. – Это тихое признание окончательно разрушило мой сон.

– Любишь? – Я повернулась к Чарли. В темноте лица не видно, но мне и не нужно.

– У тебя глаза стали совсем золотыми.

– Это плохо?

– Это не имеет значения. На самом деле неважно, какого цвета у тебя глаза. Или волосы. И… вообще. Я люблю тебя всю, от макушки до пяток. И пятки тоже люблю. И то, как ты хмуришься. Или улыбаешься. Люблю твой смех. И твой голос. И наверное, я сошел с ума, но я хочу быть твоим мужем до конца времен.

– Это долго.

Меня распирало.

От восторга. И счастья. И еще от того, что теперь я знала наверняка: мы справимся. И я, и Чарли. И весь мир, чтоб его.

Неважно, что ждет впереди, там, на Востоке.

Справимся.

И чертов ящик сиу останется закрытым. И ребенок Августы родится. Драконом ли, человеком, время покажет. И дракона воспитать можно. С Эдди матушка ведь справилась. С драконом тоже как-нибудь да сладим.

Именно.

А потом, когда-нибудь после, когда заняться станет совершенно нечем, мы вернемся в проклятый город за моим наследством. Или не мы, а наши с Чарли дети.

Или их дети.

Это ведь на самом деле не так и важно.

Почти эпилог

Причальные мачты поднимались над округлым, похожим на огромную раковину зданием вокзала. На поле за ним медленно шевелились огромные туши дирижаблей, уже опустившихся или готовых подняться. Чем-то они китов напоминали, тех, с картинок.

Я смотрела.

На дирижабли. На суету внизу. Люди крохотные, что муравьи. Смешные. Только мне не до смеха. Во рту пересохло, сердце колотится.