"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

Демина Карина

Я поверила.

Эдди верить легко. Он меня никогда не подводил.

– Только и ты постарайся никого не пристрелить там случайно.

– Случайно – постараюсь, – пообещала я.

И по детской привычке скрестила за спиной пальцы. А то ведь жизнь и вправду штука сложная.

В сон я провалилась уже ночью, так и не дождавшись возвращения Чарли. Наверное, обиделась, потому и ухнула как в бездну. Дирижабль плыл, но там, во сне, я смотрела на

него словно со стороны. Какой нелепый.

– Какой нелепый. – Кархедон сидел на огромном камне. Сложенные над головой крылья распускались этакими парусами. Поблескивала в лунном свете чешуя. – Но люди поднялись в небо, что еще более нелепо. Кто бы мог подумать.

– Не ты, брат.

Черный дракон устроился на другом камне. И смотрели они друг на друга, а я думала, что они похожи словно отражения. И как понять, кто настоящий?

– Что на сей раз?

Мой камень был маловат, и лапы то и дело соскальзывали, что не могло не раздражать.

– Ничего, проклятая.

– Я его убила, между прочим, – то ли похвасталась, то ли пожаловалась я, чувствуя, как съезжает с камня моя чешуйчатая задница, и хвост ей не помогал. – Того… кем бы он ни был. Змееныша. Хотя вы ведь знаете, так?

Оба склонили головы.

– Конечно знаете. Все, что знаю я?

– Она не так глупа, какой казалась, – произнес Кархедон, улыбаясь во всю пасть. – Да, девонька, мы знаем. Спасибо. Это было познавательно.

– Значит, вы все-таки не умерли.

– Умерли.

– Но продолжаете жить?

– В какой-то мере. Но теперь узы ослабли. И скоро мы уйдем.

Не скажу, что будет их не хватать. Или… будет?

– Что это было? С ним? Сперва моя кровь подействовала, а потом… потом… перестала? Почему?

Раз уж я пока здесь и могу задавать вопросы.

– Потому что этот безумец решил стать драконом, – отозвался Кархедон.

– И у него почти получилось.

– А… это можно?

– Почему нет. Ты ведь становишься.

– Так! – От удивления я подалась назад и шлепнулась-таки с камня, неловко взмахнув крыльями. – Я… что?!

– Становишься драконом. Это займет некоторое время.

– В смысле… вот так… как здесь? Чешуя, крылья и хвост?

– Чешуя, крылья и хвост, – подтвердили братья и, глянув друг на друга, засмеялись. Вы слышали когда-нибудь, как смеются драконы? Как когтями по стеклу. И дымом все вокруг заволокло.

– Я не хочу!

– Боюсь, у тебя нет выбора. Ты приняла мою Силу, – сказал Эрханен.

– И мой Дар, – добавил Кархедон, скалясь так радостно.

– Я не принимала! И… я даже коробку не открыла.

– Так что тебе мешает?

Понимание, что не всюду стоит совать свой нос. А еще она не открывается.

– Сила крови

Великого Дракона такова, – перестал улыбаться этот золоточешуйчатый засранец, – что нет такого вместилища, которое способно было бы удержать ее.

– К-как нет?

– Мой многомудрый брат пытается сказать, что эта Сила, даже помещенная куда-либо, становится частью этого предмета. И изливается сквозь него. Когда-то я преобразил некоторые вещи, отдав их племенам. И кровь стала частью этих вещей.

– И частью коробки? То есть там, внутри…

– Столько лет прошло, думаю, там внутри ничего и не осталось.

– А флакон? Там ведь тоже…

Я хлопнула лапой по груди, но спохватилась, что во сне все иначе.

– Ну да… теперь артефакты не то что внутри, а… они сами, да? И я брала их в руки. Но… Эдди тоже брал! И Чарльз. И…

– В них нет нужной крови.

– А во мне есть?

– Именно. И кровь. И Дар. Все совпало, – снова разулыбались они. Да так предовольно, что прямо тянуло хвостом по мордасам приложить, чтоб довольства, стало быть, слегка поубавилось. Но я сдержалась. – То есть… я стану драконом?

– Возможно. Сила подобна воде. Сквозь песок она пройдет, а в земле породит жизнь. И чем та обернется? Как знать.

– Смотрю, годы заточения пошли тебе на пользу, – фыркнул Эрханен, выдохнув клубы пара. – Ты думать начал.

– Ладно. – О том, стану ли я драконом, подумаю позже, в обстановке более подходящей для размышлений. Взгляд же мой снова остановился на дирижабле, который медленно полз к отрогам гор. – А со Змеенышем что? Он тоже… умел становиться драконом?

– Он хотел.

– И… нашел, да? Городов шесть, артефактов три. Еще где-то три оставалось?

– Один. – Черный дракон посерьезнел. – Два я потратил, прежде чем понял, что делать. Еще два ушли на камни жизни для племен. Один спрятал мой брат. И да, тот человек нашел оставшийся источник. И в его крови тоже гуляло эхо Силы.

И потому Уильям Сассекс – младший стал преображаться.

– Сила эта откликнулась, но он решил избрать быстрый путь, – продолжил Эрханен. – И не справился.

– Его тело было слабым.

– И разум. Разум всегда ломается раньше тела.

– Но его кровь, – Кархедон посмотрел мне в глаза, – она будет иной.

– То есть… – Я похолодела. – Августа родит… дракона?

– Того, кто сможет стать драконом.

– И… я?

– И ты.

– И с нами вы вернетесь? В этот мир?

Твою ж мать! Безумные, одержимые жаждой крови твари, чешуйчатые и клыкастые, а еще способные внушить любовь самим своим видом, появятся на земле?

И я буду такой тварью?

Я и… ребенок Августы? Наши дети?