"Фантастика 2023-140". Компиялция. Книги 1-18
Шрифт:
— А рухов ты куда отправил? — спросила я охотника.
— В засаде ждут. Если бы старейшины не согласились уладить дело миром, мы бы начали войну.
— А сразу начать драку тебе религия не позволяет?
— Не хочу ни с кем здесь портить отношений без крайней необходимости, — серьезно ответил охотник, проигнорировав подколку. — Все мои тропы начинаются отсюда.
— И сколько нам теперь ждать эпохального решения вздорных старушонок?
— Недолго. Алтарный камень действительно раскалился, и они захотят выгнать нас отсюда побыстрее. Сейчас
— Он сбежал, сказал, слишком молод, чтобы гибнуть во цвете лет.
— По дороге вернется, ему особо деваться некуда.
Мы стояли рядом, очень близко друг к другу. Охотник бросал внимательные взгляды через мое плечо.
— Венец с тобой? — вдруг спросил он.
— Ой! — Я обернулась.
Зеленоватая зловонная лужица пузырилась вокруг артефакта.
— Придумай, куда излишек магии деть, — жалобно попросила я. — Прорицать разные гадости мне что-то совсем не хочется.
Ларс кивнул:
— Я поговорю с Бусинкой.
Охотник отошел, оставив меня одну. Я присела на траву и вытянула ноги. Порхающие над поляной пикси навевали дрему. Раздумывая над тем, чего я хочу больше — есть или спать, я рассеянно улыбалась. Взгляд расфокусировался, зелень окружающего леса приобрела объем, и на несколько минут мне удалось увидеть как бы второй слой реальности. Как будто я нашла зашифрованный ключ в головоломке или обнаружила там недостающую деталь. В этой другой реальности землю укрывал слой снега, огромная сосна у края поляны была повалена, через ее ствол перебиралась гибкая фигура в черном облегающем одеянии. Я ахнула, встретив взгляд изумрудно-зеленых глаз Руби. Фея поднесла к сомкнутым губам палец и покачала головой. Я подобрала ноги, готовясь вскочить… и моргнула. Зимний морок исчез. Живая и здоровая сосна возвышалась над своими товарками, поблескивая смолистой корой в лучах солнца.
— Опять видения? — сочувственно пискнули мне в ухо, и на плечо мягко приземлился Пак.
— С предателями не разговариваю, — отогнала я пикси щелчком.
Зеленый кубарем покатился на землю.
— Ты поплатишься, — сообщил он мне, отряхиваясь. — Когда нужда в тебе отпадет, Господин Зимы отдаст тебя мне. Ты станешь моей рабыней, хуманская полукровка, и я смогу лакомиться твоей кровью столько, сколько захочу.
От Пака вдруг повело такой первобытной злобой, что я невольно испугалась.
— Даша, все в порядке? Ты дрожишь. — Ларс подошел, как всегда, незаметно.
— Холодно, — пролепетала я и улыбнулась охотнику, принимая его куртку. — Спасибо…
Мне очень хотелось нажаловаться Ларсу, но я не успела. Пронзительный звук «иерихонского» свистка заставил всех замереть. Бусинка готовилась поведать решение старейшин. Я, проявляя уважение, поднялась с травы. Пак взобрался на ближайшую ветку.
Предводительница зависла над провалом, быстро взмахивая крылышками. Трубочка пергамента в ее руках щелкнула и размоталась в длинное узкое полотно.
—
Ларс, стоящий рядом со мной, удовлетворенно кивнул.
— И смиренно просит прощения за допущенную ошибку… в качестве компенсации… нижайшая просьба…
Избирательная глухота в данном случае объяснялась просто. Охотник взял меня за руку. Наверное, искорки от его пальцев проникали через мою кровь прямо в мозг, блокируя зоны, отвечающие за слух. Я смотрела на красиво очерченные губы Блондина Моей Мечты. Губы шевелились.
— Даша-а-а! Ты понимаешь, что я тебе говорю?
— А? Что? — Я выдернула руку. Слух чудесным образом вернулся.
— Пикси надеются, что ты как можно быстрее избавишь их племя от опасного артефакта, забрав его с собой.
Я кивнула:
— С удовольствием!
— Тем самым ты берешь на себя обязательства, которые до войны возлагались на представителей Третьего Дома.
— А это что?
— Сейчас это не важно. Бусинка хочет, чтобы ты выбрала одного из ее подданных в качестве компенсации.
— Зачем?
— Так требует обычай, — подмигнул мне охотник. — Либо ты станешь сейчас полноправной рабовладелицей, либо разбирательство затянется на неопределенное время.
Я бросила скорбный взгляд по сторонам, заметила свой венец в облаке пара, ошпаренных рыжих муравьев, осторожно огибающих артефакт…
— Я хочу Пака, — наконец сказала я, повернувшись к Бусинке.
— Это невозможно, — ответила она. — Мой… гм… сын не является моим подданным.
Сам предмет торга сидел на своей ветке ни жив ни мертв.
— Значит, вы сейчас примете его обратно в племя, а потом торжественно передадите мне в качестве компенсации.
— Но старейшины…
— Ну не будем же мы беспокоить почтенных женщин из-за сущей ерунды? — подмигнула я Бусинке.
— Нам придется воспользоваться для этого всей доступной магией.
— Ее как раз слишком много здесь накопилось.
— Я не хочу! — орал мелкий пакостник, пытаясь выскользнуть из тугих волосяных петель. — Не буду! Освободите меня!
— Кого тут твое желание интересует? — широко улыбалась Бусинка, руководя загонщиками. — Это же не навсегда, на тридцать три года всего, потом домой сможешь вернуться, ремесло какое-нибудь освоишь, женишься на хорошей девушке…
— Не-э-эт!
Будущий подданный с перекошенным от страдания лицом скрылся в провале.
— Спасибо тебе, — шепнула Бусинка мне на ухо и полетела следом за сыном.
Леди Сирин Энского уезда, будущая рабовладелица Дарья Кузнецова осталась на поляне.
ГЛАВА 12
В чертогах Снежной королевы, или Предпоследняя сирена
— Доктор, не знаю, как выразить вам мою благодарность.
— С тех пор как человечество придумало деньги, это перестало быть проблемой.