"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Понимаю. Но не мог же я обмолвиться об этом на официальном приеме. Это было бы дикостью! Но я сделал предложение в частной беседе. Уверен, что о нем узнают все, кому это положено.
— Не сомневайтесь.
— Тогда, если с вашей стороны нет вопросов, разрешите откланяться. И еще раз прошу извинить нас за бесцеремонное вторжение.
Стороны обменялись церемониальными поклонами. Внезапно Риордан окликнул посла, который уже взялся за ручку дверцы дилижанса.
— Погодите, господин Дилонне. Кажется,
— Я в вашем распоряжении, Мастер Риордан, — живо отозвался крайонец.
— Правда ли то, что в битве с Хашемом ваши люди выступали в черных полумасках?
— Все верно. Это символизирует наше единство. А для врага означает, что смерть всегда на одно лицо.
— Насколько я помню ничего подобного мы не обсуждали. Значит, в договоре нет такого пункта.
— Действительно. Это вопрос не поднимался.
— Не вздумайте провернуть такую штуку с нами, господин Дилонне. На Парапете мы желаем видеть лица своих противников.
Посол на мгновение задумался, потом сделал плавный жест рукой, как бы признавая справедливость утверждения оппонента.
— Полагаю, что одного моего обещания будет недостаточно. Послушайте, Мастер Риордан, я уполномочен говорить от имени Крайоны. И я могу заключить с вами отдельное соглашение, касательно масок.
— Давайте заключим.
— Хм. Насколько я помню, в Овергоре не жмут руки. Это считается оскорблением?
— Действительно. Протянутая открытая ладонь — это вызов.
— Тогда как вы закрепляете соглашения?
— Достаточно коснуться друг друга сжатыми кулаками.
Дилонне протянул Риордану руку.
— Значит, никаких масок?
— Никаких масок, — подтвердил Риордан, касаясь костяшками кулака крайонца.
— Что же, мастер Риордан. Соглашение заключено, — губы Дилонне растянулись в неприятной улыбке. — Cavete vobis et velle, Мастер Риордан. Потому что audacia tua vincit studia nostra!
— Это еще что такое? — нахмурился Риордан. — Что это значит? Кавете вобис, студиа ностра и прочая белиберда? Какое-то оскорбление на крайонском?
— О, совсем нет! — Дилонне поднял вверх ладони в притворном смущении. — Это мертвый язык наших священных книг. Таким образом МЫ скрепляем соглашения.
— Мертвый язык?
— Да. Он древний и не осталось народа, который на нем говорит. Но мудрость, в нем заключенная, велика. Честь имею, господа!
Через несколько минут дилижанс крайонцев медленно тронулся с места и сопровождаемый сотнями взглядов выехал с Центральной площади. Тяжелые колеса выстукивали звонкую дробь по каменной овергорской мостовой. Когда экипаж скрылся из виду, Скиндар повернулся к Риордану и спросил:
— Мерзкая у этого типа ухмылочка. Словно люк открылся. В вонючий погреб его души!
Риордан равнодушно пожал плечами.
— Это хорошо, когда враг
— Ну, а его слова? Что ты о них думаешь?
Мастер войны вздохнул.
— Даже не знаю, что и думать.
— Не возражаешь, если мы поднимемся ко мне в учебную часть и потолкуем за бутылкой вина?
— Пошли. Только мне воды вместо вина.
— А чего так?
— Я выпью после того, как дотронусь до Золотых ворот, уходя с Парапета Доблести.
— А-а-а, вот оно что. Правильно. Поддерживаю.
Через десять минут они расположились в кабинете Скиндара, заставленном высокими шкафами, где хранился архив и личные дела курсантов. Перед капралом стояла бутылка «Нектара Зомердага», перед Риорданом — кувшин с брусничным морсом.
— Я считаю, что эта бритая образина пытается нас обдурить, — заявил Скиндар.
Для убедительности капрал поднял указательный палец вверх и ткнул им куда-то в сторону крайонского тракта.
— Возможно, — уклончиво согласился Риордан.
— Суди сам. Коварство крайонцев вошло в поговорку. И они знают, что мы принимаем этот фактор в расчет. Как усыпить нашу бдительность? Очень просто! Наплести кучу вранья насчет того, что они вдруг стали честными. Это даже не вранье, а военная хитрость.
Скиндар плеснул себе в стакан вина цвета бычьей крови и залпом опрокинул его. После чего лихо крякнул и вновь долил стакан до краев. Риордан пригубил морс. Пустое брюхо ответило на жидкость недовольным бурчанием. Ничего, Гадна будет подогревать ему еду, пока он не появится дома.
— Предлагаю все оставить без изменений, — сказал Риордан. — Карантин и прочие меры безопасности. Пусть с заявлением крайонцев разбирается тайная полиция. А мы будем все делать так, словно ничего не произошло.
Мимо окна чиркнули крыльями по воздуху две ласточки. Капрал проводил птиц взглядом.
— Низко летают. Снова зарядит дождь. Ладно, раз с Крайоной пока ничего не понятно, давай поиграем в нашу любимую игру. Почертим основной и резервный составы.
— Так рано еще.
— Понятно, что будем тасовать колоду. Но первую раздачу можно сделать уже сейчас. Каким по счету ты видишь себя?
— Все будут ждать, что я выйду первым.
— В том числе и Братство. Мастер Бишоп поставит против тебя своего лучшего бойца.
— Мотив?
— Хотя бы серьезно ранить. Даже не убить. Тогда миф о нашей непобедимости развеется. В общем, я не сомневаюсь, что одного из своих парней крайонцы готовят исключительно под тебя. Они изучили и по эпизодам разобрали все твои дуэли. Будь уверен, что они знают каждый твой прием, каждую комбинацию. И теперь Бишопу нужно угадать, каким по счету вносить твоего уничтожителя в протокол боя. Все будут ждать, что ты откроешь войну.