"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Кучеренко Владимир Александрович

Пробираясь к кухне, они то и дело, как два шпиона, останавливались или прятались, стоило им услышать чьи-то шаги. Изредка проходящая мимо их укрытий прислуга действительно ничего не замечала. Алиса даже удивилась такой странности, пока один раз Макс не прижал ее к стене около самой двери в кухню, приложив палец к губам. И самое странное, что проходивший мимо них Сэт действительно ничего не заметил!

— Полог невидимости, — прошептал ей на ухо ледяной маг, заметив вопросительный взгляд девушки. — Идем.

Заговорщицки ей подмигнув, он повел Алису на кухню,

в которой уже никого не было. А она, глядя сейчас на этого большого ребенка, наконец созналась сама себе в том, что так долго и старательно отрицала:

«Я, кажется, попала!»

Глава 26

— Нет-нет, дорогая, это не так уж и важно сейчас, — вещала ларра Кассандра сидящей перед ней девушке.

— Но ларра Фирэн… — неуверенно начала Алиса.

— Да забудь ты об этой болезной! — отмахнулась вдовствующая герцогиня. — Это же помешанная на этикете маразматичка! Неудивительно, что ее несчастный муж предпочитает проводить время где угодно, но только не с ней!

Алиса еле удержалась, чтобы не рассмеяться над полным праведного гнева лицом ларры Кассандры. Они уже около часа заседали в классной комнате, разбираясь с тем, чему девушку учила ларра Фирэн. Из всех правил, которые ей втолковывала изгнанная из дома наставница, вдовствующая герцогиня забраковала больше половины.

Как оказалось, в придворной жизни было не все так печально и уныло. И данный факт определенно заставил Алису вздохнуть с облегчением. Конечно некоторые «нельзя» и «неприемлемо» так и остались неизменными, но большинство было безжалостно откинуто за ненадобностью или же в них были внесены существенные поправки.

— Запомни раз и навсегда, — наставительно сказала ларра Кассандра. — Если нельзя, но очень хочется, то можно с соблюдением всех правил предосторожности.

— Я обязательно это запомню, — не удержала улыбки Алиса, подумав о том, что некоторые вещи остаются неизменными во всех мирах.

— Конечно же и благоразумие проявлять тоже стоит, — напомнила вдовствующая герцогиня. — Не все то, что хочется, может быть безопасным.

— И это я понимаю, — согласилась девушка.

Алиса вообще сейчас была готова согласиться со всем, что бы ей не сказали, настолько легко и спокойно она себя чувствовала в обществе ларры Кассандры.

Их разговор прервал ларр Таниар, зайдя в комнату без стука.

— Рад приветствовать самых красивых ларр этого мира, — громко возвестил он, целуя ларру Кассандру в щеку.

— Не льсти нам, тебе это все равно не поможет, — фыркнула вдовствующая герцогиня, с насмешкой посмотрев на младшего внука.

— Я что-то сделал не так? — сразу же насторожился огненный маг.

Алиса, глядя на то, как мужчина напряженно о чем-то задумался, не сдержалась и начала тихо посмеиваться. Сразу становилось понятно: ларр Таниар мысленно перебирает все свои прегрешения, о которых могло стать известно его горячо любимой бабушке.

— Еще не знаю, — веско заметила ларра Кассандра. — Нужно обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.

—

Какое? — тяжело сглотнув, сипло спросил Таниар.

— Не волнуйся так, мой дорогой, о нем ты узнаешь самым первым! — «обрадовала» его вдовствующая герцогиня. — А теперь поспеши, а то на занятия опоздаешь.

Задумчиво кивнув, огненный маг, словно сомнамбула, вышел из комнаты, позабыв о том, что может воспользоваться порталом. Сочувствующе посмотрев ему вслед, Алиса поинтересовалась:

— Что он натворил?

— Совершенно ничего, — светло улыбнулась ларра Кассандра. — Но пусть не расслабляется. Должны же и у меня быть какие-то радости в жизни!

Недоверчиво посмотрев на нее, Алиса подумала:

«Теперь я понимаю, в кого пошел Максимилиан! Да она же просто в восторге, когда имеет возможность поиздеваться над внуками!»

— Давай продолжим, — отвлекла ее от размышлений ларра Кассандра. — Максимилиан мне говорил, что тебя представят ко двору во время Зимнего бала.

— Это который проходит во время зимнего солнцестояния? — спросила Алиса, подавшись вперед.

— Нет, этот бал будет спустя три недели. А что такое? Почему ты им так интересуешься?

— Я хотела посмотреть, как будут танцевать танец Признания.

— О, как я тебя понимаю! — мечтательно улыбнулась вдовствующая герцогиня. — Он действительно великолепен! Меня когда-то очень давно много раз приглашали станцевать его. Тогда, помнится, все делали ставки, удастся ли очередному кавалеру заставить меня закончить танец согласием.

— Сколько же раз вы отказывали? — полюбопытствовала Алиса.

— Ровно сорок девять раз! — с гордостью ответила ларра Кассандра.

— Вот это да-а-а… — потрясенно пробормотала девушка, с уважением посмотрев на вдовствующую герцогиню. — А на пятидесятом вы согласились?

— Нет, мне просто не дали возможности отказать, — улыбнулась ларра Кассандра, а ее взгляд наполнился безграничной нежностью и теплом. — Мой будущий муж, поняв, что я хочу закончить танец, как обычно, отказом, просто взвалил меня на плечо и скрылся из дворца порталом. Ну а потом… О, как же он уговаривал меня выйти за него замуж!

По лукаво заблестевшим глазам Алиса сразу же поняла, как именно дед Максимилиана уговаривал неприступную избранницу.

— И долго вы сопротивлялись? — тихо рассмеявшись, спросила она.

— Не очень, — хитро улыбнулась вдовствующая герцогиня. — Лиран мне безумно нравился, но за ним бегало слишком много девиц, а я не желала становиться одной из них.

— Не понимаю, — нахмурилась Алиса. — Раз он вам нравился, почему же вы хотели отказать ему?

— Понимаешь, я из очень влиятельной семьи, поэтому многие боялись переходить нам дорогу. А я ждала именно того, кто, наплевав на все, сделает что-то достаточно безумное ради меня. Даже из-за большой симпатии и расположения к конкретному человеку я бы не изменила своим принципам. И Лиран доказал мне это, похитив прямо из-под носа моих братьев. Ух, и скандал же тогда разразился! Нас неделю разыскивали, перевернув вверх дном практически всю империю.