"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Что за глупость такая? — возмутилась юная Забирающая, выходя вслед за подругой из комнаты. — Император — благородный человек и никогда бы не позволил себе такого поведения!
— Алаиса, Алаиса, какая же ты все-таки наивная. Я не сомневаюсь в его благородстве, но император все же взрослый мужчина. Да еще и облеченный большой властью. Поверь мне, дорогая моя, когда мужчина что-то очень сильно хочет, благородство может отойти на второй план или вообще исчезнуть на некоторое время. Правда, для очистки совести стоит уточнить, что женщины в этом
Некоторое время их прогулка проходила в молчании. Алисе потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Она настолько привыкла, что все ее оберегают, поэтому даже не подумала, что все может быть совершенно наоборот.
А сейчас, задумавшись об этом, никак не могла понять, почему при первой же встрече примерила на Кириана «сияющие доспехи» рыцаря без страха и упрека.
«Может, потому что с Максом тогда мы не особо ладили, а Кириан показался таким обаятельным?.. — размышляла она, попутно не забывая кивать едва знакомым аристократам, встречающимся им на пути. — Хотя он очень привлекательный мужчина, и не думаю, что ему нужно завоевывать противоположный пол. Стоит вспомнить взгляд его любовницы. Казалось, была бы ее воля, то она бы просто придушила меня!»
— Алаиса, ты была уже в зимнем саду? — отвлекла ее от размышлений Солара.
— Нет, все время занимает учеба, — с сожалением в голосе ответила та.
— Отлично, тогда я тебе его прямо сейчас и покажу. Это одно из моих самых любимых мест!
Слегка кивнув стоящим по обе стороны от двери лакеям, Солара схватила подругу за руку, решительно шагнув в цветочное царство. Алиса даже вздрогнула от неожиданности, оказавшись в огромном куполообразном помещении.
— Ого, как красиво! — выдохнула девушка, рассматривая буйство красок и ощущая цветочные ароматы. — Такой потрясающий контраст!
Подняв голову вверх, она посмотрела на стеклянный потолок, припорошенный снегом. И тем необычнее было видеть на этом фоне разнообразные цветы. Здесь росли как привычные ей розы, пионы, лилии, так и еще множество других цветов. Также она рассмотрела арку, увитую побегами с крупными алыми бутонами в мелкую белую крапинку.
Медленно идя вдоль клумб с цветами, девушки то и дело замирали, чтобы полюбоваться окружающей их красотой. Особенно восхищалась Алиса, когда видела незнакомое растение.
— Ой, смотри, а это что? — с любопытством первооткрывателя поинтересовалась она, указав на белоснежные цветы, чем-то напоминающие гвоздики, только с более длинными лепестками и растущими целыми букетиками на одном стволе.
— Это цветы кустарника аристы, — пояснила Солара, подходя ближе. — Они растут только на юге. Говорят, что южане устраивают из этих кустов лабиринты у себя в садах, ведь они могут вырасти в полтора раза выше человеческого роста.
— Хотела бы я посмотреть на такой пушистый лабиринт, — осторожно погладив один из бутонов, сказала Алиса.
— Главное, не отправляйся смотреть лабиринт вместе с мужчиной, — усмехнулась Солара, задорно подмигнув подруге. —
— Я обязательно воспользуюсь твоим советом!
— О, какая неожиданная встреча! — раздался позади нее смутно знакомый мужской голос. — Ларра Алаиса, я безмерно счастлив вновь встретиться с вами!
— Ларр Лоран, — посмотрев на говорившего, поздоровалась Алиса.
— Вы, как всегда, прекрасны, неподражаемая ларра! — поцеловав ее руку, продолжил рассыпаться в комплиментах мужчина.
— Благодарю вас, — сухо ответила юная Забирающая.
— Ларра Солара, я также рад видеть и вас, — перехватив руку целительницы, обольстительно улыбнулся ларр Лоран. — Несомненно, этот день преподнес мне просто великолепные сюрпризы!
— Я не сомневаюсь в этом, — мило улыбнулась Солара, но в ее голосе Алиса отчетливо уловила сарказм.
Судя по мелькнувшему неудовольствию в глазах мужчины, он тоже его услышал. Но быстро взяв себя в руки, представил своего спутника:
— Позвольте познакомить вас с моим другом, ларром Андрэо!
— Ларры, для меня истинное удовольствие быть представленным вам, — проговорил приятным голосом с легкой хрипотцой темноволосый и черноглазый статный мужчина.
— Судя по вашей внешности, да и по имени, вы житель Юга? — скорее утверждая, нежели спрашивая, сказала Солара.
— Вы совершенно правы, я родился в Ардэнии, в провинции Будшада, — склонив голову, подтвердил ларр Андрэо.
И только тогда Алиса заметила, что в его темных волосах присутствуют черные пряди, на которые она поначалу не обратила внимание. Непроизвольно отступив назад, она удивленно покосилась на подругу. Некромантов ей еще видеть не доводилось, хотя она о них слышала. Но Солара не проявляла никаких признаков беспокойства, поэтому девушка постаралась взять себя в руки.
— И что же вас привело в нашу славную империю? — поинтересовалась целительница, не переставая мило улыбаться.
— Некоторые научные изыскания, — усмехнулся некромант. — Я вел переписку с ректором столичной академии, и он любезно пригласил меня в гости.
— Тогда надеюсь, эти изыскания увенчаются успехом, — пожелала Солара, всем своим видом показывая, что она хочет распрощаться с неожиданными знакомцами.
— Благодарю вас! — весело сверкнув черными глазами, ответил ларр Андрэо. — Я сам на это искренне надеюсь.
А Алиса вдруг поняла, что совершенно его не боится. Было в этом маге смерти что-то подкупающе-обаятельное, гасившее чувство страха. Скорее, наоборот, хотелось продолжить беседу с таким необычным знакомцем.
— Возможно, вы не будете против, если мы продолжим прогулку вместе? — словно угадав ее мысли, предложил ларр Лоран. — Дело в том, что мой друг увлекается ботаникой, а я, к сожалению, не очень часто бывал в этом месте, а потому не смогу в полной мере удовлетворить его любопытство.