"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Глядя в окно на пробегающий мимо летний пейзаж, Солара нервно сжимала кулаки. И пусть до столицы было два дня пути, девушка все равно нервничала. Слишком давно не была дома и теперь опасалась, что стала совсем чужой для своих соотечественников.
Уезжая пять лет назад в империю Роз, чтобы под чутким руководством своей наставницы овладеть удивительным даром, Солара совсем не задумывалась о будущей встрече с родными и знакомыми. Вернее, задумывалась, но в своих наивных детских мечтах представляла себе все иначе. Особенно…
Качнув головой, целительница отогнала смущающий ее сердце образ и глубоко вздохнула.
– Интересно, как меня встретят при дворе князя? – спросила Солара у пустоты. – Будут ли относиться с должным уважением, или же так и продолжат видеть во мне ту взбалмошную и непоседливую девчонку, которая, как ураган, носилась по княжескому дворцу, желая выведать все его тайны?
Вспомнив свое поведение и выходки, целительница закрыла смущенно заалевшее лицо ладонями и тихонько рассмеялась. В тот период беззаботного детства она доставила уйму неприятных минут не только родителям, но и многим придворным. А главная целительница княжества, взявшаяся научить Солару держать ментальные щиты, и вовсе однажды пригрозила связать непоседу, отправив в империю в сундуке, чтобы девочка по дороге точно ничего не натворила.
– Интересно, как бы отреагировала Алаиса, узнай она, что я была очень… непосредственным ребенком?
Вспомнив оставшуюся в империи подругу, целительница загрустила. Солара сильно привязалась к еще одной ученице своей наставницы ларры Мириан. Алаиса стала для нее первой настоящей подругой, с которой можно было поговорить обо всем на свете. К сожалению, учеба, а затем и жуткая болезнь, обрушившаяся на магов Эдеи, оставляли совсем мало времени для праздных разговоров.
Полгода назад по человеческим государствам прокатился страшный вирус, выкашивающий только магически одаренных людей. То было воистину ужасное время. И даже Забирающие, являющиеся целителями экстра-класса и обладающие просто феноменальной способностью к выздоровлению, оказались бессильны перед болезнью.
«Кто бы знал, что на этот раз спасителями выступят выпускница магической академии и некромант».
Вспоминая прошлые события, Солара задумалась, поэтому остановка кареты стала для нее полной неожиданностью. Потеряв равновесие, она ударилась о противоположную стену и тихо зашипела от боли. С трудом встав с коленей, целительница уже хотела узнать у кучера, что происходит, когда дверца широко открылась и кто-то грубо отпихнул девушку в глубь кареты.
Солара еле сдержалась, чтобы не ругнуться. Но не успела она возмутиться такой бесцеремонностью, как раздался грохот, а затем и глухой звук удара. В следующий миг карета вновь возобновила движение, и, судя по ржанию лошадей и свисту хлыста, их кто-то нещадно погонял.
– Не дергайтесь, и с вами все будет хорошо, – раздался у нее над ухом мужской голос.
Посмотрев на своего нежданного попутчика, целительница увидела лицо, скрытое черной полумаской. Несколько раз моргнув и убедившись, что ей все это не привиделось, Солара тяжело сглотнула. Не стоило и сомневаться, если человек не хочет быть узнанным, значит, ему точно есть что скрывать. А если брать в расчет его грубость, ничего хорошего ждать не приходится. Сжав руки, целительница постаралась не выдать своего испуга. Оказаться в обществе преступника она явно не планировала, но и давать ему власть над собой
– Ишь ты, Забирающая! – растянул тонкие губы в ехидной улыбке мужчина. – Будет кому посмотреть мою рану.
Только тогда Солара наконец обратила внимание на темное пятно, расплывающееся на черном бархате куртки.
«Какой обеспеченный разбойник», – подумала целительница, мимоходом отметив не только дорогую ткань, но и качество шитья.
– Снимите куртку, чтобы я могла осмотреть место ранения, – попросила она, медленно приподнявшись и присев на скамью напротив преступника.
Настроившись на занятие привычным делом, Солара начала успокаиваться. Нет, ей все равно было страшно, но, по крайней мере, девушка смогла держать себя в руках.
Правда, поняв, что ранили мужчину ледяными иглами, которые до сих пор не растаяли, хотя, судя по количеству крови, времени прошло много, Солара еле сдержалась от ненужных сейчас вопросов. Девушка знала только одного ледяного мага, способного на создание такого боевого заклинания и долгое удержание его в начальной форме. А так как ей доподлинно было известно, что герцог Ортанский сейчас находился в империи рядом с молодой женой, значит, в княжестве был еще один умелец. И целительница сразу же подумала о великом князе. А затем отмела эту абсурдную мысль. Ну что мог делать правитель Ледосского княжества в такой глуши? Явно не гоняться за преступником! Для этих целей были другие люди.
– Мне нужно достать иглы, прежде чем я начну лечить рану, – сообщила Солара, сняв с себя легкую шаль и приложив ее к плечу мужчины. – Но пока карета не остановится, я не смогу начать.
В подтверждение ее слов их сильно тряхнуло, и целительница вновь чуть не слетела со скамьи.
– Уверен, вы и так справитесь, – не попался на ее уловку преступник, все больше слабея от кровопотери.
– Но послушайте же меня! – Солара попыталась воззвать к разуму нечаянного пациента.
– Делай! – рявкнул мужчина, сильно сжав ее руку.
На один страшный миг Забирающая увидела, как его глаза заволокло чернотой. Испуганно охнув, она отшатнулась от раненого, осознавая, кто перед ней. Магический вампир. Один из тех, кто был повинен в бедах, обрушившихся на людей.
– Узнала? – насмешливо спросил мужчина, подтягивая сопротивляющуюся девушку к себе. – Выбирай: или ты прямо на ходу вылечишь меня, или я тобой перекушу. Это, кстати, тоже поможет мне подлечить себя, пусть и не так хорошо, как сделал бы целитель.
Конечно же, Солара выбрала первый вариант. Дорожной закуской для вампира становиться совершенно не хотелось. Попросив мужчину прилечь на скамью, она опустилась перед ним на колени и, постаравшись унять дрожь в руках, приступила к исцелению.
«Как жаль, что я не боевой маг, – рассуждала целительница, осторожно вытаскивая первую иглу из раны и попутно обезболивая пациента. – Этого мерзавца совершенно не хочется лечить! А поделать ничего не могу. Интересно, как скоро меня спасут, или же мне суждено?..»
Раздавшиеся вдалеке конский топот и громкие крики означали только одно – их кто-то преследует. Обрадовавшись тому, что вскоре ее проблема разрешится, Солара бросила настороженный взгляд на вампира. А тот, совершенно не обращая на нее внимания, подскочил на скамейке и высунулся в окно.