"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Красивая пара, правда ведь? — раздался позади них старческий голос. — И как хорошо, что Господь наконец даровал им ребеночка.
Обернувшись, Алиса увидела пожилую женщину с добрыми серыми глазами. Она внимательно смотрела то на Алису с Максом, то на родителей девушки.
— Простите, что значит ваше «наконец даровал ребенка»? — осторожно спросила юная Забирающая.
— Так у них очень долго не было детей, — немного удивленно ответила женщина. — Столько лет вместе прожили, а все никак не получалось.
— Нет-нет, вы не правы! —
— Но они не помнят тебя, — неожиданно жестко ответила ее собеседница.
Вновь посмотрев на женщину, Алиса буквально потеряла дар речи. Ее собеседница за несколько секунд скинула лет сорок, и теперь перед ошарашенными молодыми людьми стояла юная двадцатилетняя девушка. Осмотревшись по сторонам, чтобы удостовериться, что это не шутка, ледяной маг подозрительно спросил:
— Кто вы такая?
— Одна из самопровозглашенных Хранителей этого мира, — насмешливо ответила девушка, изобразив книксен. — А зовут меня Лэриана!
Шарахнувшись от нее в сторону, Алиса налетела на Макса и посмотрела на него беспомощным взглядом. Маг, не теряя ни секунды, задвинул ее себе за спину, мысленно решая непростую дилемму: сработает ли в этом мире его магический дар?
— Я что-то не так сказала? — удивленно спросила земная Лэриана.
— Н… нет, простите, — прерывающимся голосом ответила Алиса, выглядывая из-за широкой спины Максимилиана.
Она очень стыдилась своего трусливого порыва, но поделать с собой ничего не могла. Тело само среагировало на звуки знакомого имени. Правда, эта Лэриана была совсем не похожа на ту, из мира Эдеи. Миниатюрная блондинка с красивыми, словно расплавленное серебро, глазами. И все же, все же… Слишком мало времени прошло, чтобы воспоминания перестали приносить боль и страх.
— Просто у нас с этим именем связаны довольно неприятные воспоминания, — объяснил Макс, впрочем, так и продолжая загораживать любимую собой. — Не могли бы вы объяснить, почему Хранители этого мира самопровозглашенные, а не благословленные богами?
— Потому что нам пришлось примерить на себя эту роль, когда люди чуть не уничтожили наш мир, — спокойно ответила Хранительница. — А затем, когда их потомки вернулись сюда в поисках убежища и защиты, у нас и вовсе прибавилось проблем.
— Вернулись? — подозрительно прищурившись, поинтересовался ледяной маг.
— Да, — усмехнулась Лэриана, присаживаясь на скамейку. — Пришли с Эдеи, спасаясь от войны. И мы приняли их, правда, с одним условием.
— Каким? — еле слышно выдохнула Алиса, до глубины души потрясенная открывшейся правдой.
Она никак не ожидала, что ее родной мир и Эдея будут настолько связаны между собой. Тем более девушка не могла себе представить Землю, наполненную магией.
— Когда-то очень давно из-за произошедшей катастрофы наши магические источники очень сильно пострадали, — ответила Лэриана. — До одного из них мы до сих пор не можем добраться, а из второго
— Не совсем так, — мягко сказал Макс, обняв еле заметно вздрагивающую Алису. — Их сложно назвать людьми в общепринятом понимании. Магические вампиры — вот корень всех бед! Но если это вас утешит, могу сказать, что мы недавно с ними разобрались. От них остались лишь жалкие горстки, но им тоже недолго осталось.
— Вот как? — задумчиво произнесла Хранительница.
— Но все же, кто вы такие? — не выдержала Алиса. — Вы постоянно говорите про людей так, словно не принадлежите к нашей расе.
Секундная заминка, и вот глаза и волосы Хранительницы начинают слабо светиться, а за ее спиной расправляются огромные энергетические крылья, поражая воображение своей неземной красотой.
— Наша раса называется киарны, — широко улыбнувшись, ответила Лэриана. — Вы же, люди, зовете нас ангелами.
— Ангелы, — как эхо повторила Алиса, завороженно рассматривая Хранительницу. — Как же красиво!
— Согласен, вы невероятно прекрасны, — любуясь переливами энергетических крыльев, сказал Максимилиан. — Но почему мы о вас ничего не знали? Во всех документах, что мы нашли, не было ни одного упоминания об айранах.
— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Лэриана, возвращая свой прежний облик. — Возможно, беженцам было не до нас. Хотя раньше, до катастрофы, мы плотно сотрудничали с людьми.
— А потом? — вновь спросила Алиса. — Что стало после того, как магические вампиры сбежали на Эдею?
Нахмурившись, Хранительница ненадолго задумалась. Упрямо тряхнула головой, словно приняв непростое решение, и поведала:
— Наш мир был на грани краха! Еще несколько дней назад наполненный магией, он стремительно начал ее терять. И нас, и людей охватила паника. Никто не знал, что нам делать и как поступить. И лишь спустя год, после кровопролитных войн за власть, когда лишенные магии люди оценили все открывшиеся перед ними перспективы и начали борьбу, все более или менее успокоилось. Благо мы оказались сильнее вашей расы и смогли установить нерушимые законы. Одним из них стал запрет на магию.
— Совсем? — ахнула Алиса.
— Да, или мы бы все погибли! — с вызовом ответила Лэриана. — Девочка, ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить. Люди стремительно деградировали. Прошло почти два тысячелетия, прежде чем это прекратилось и мы помогли им хоть немного вернуть утерянные знания. То были страшные и кровавые времена! Процветающая цивилизация людской расы попросту исчезла. Прекрасные города с величественными дворцами стерлись в пыль, и теперь от них остались лишь легенды, которые воспринимают как красивые сказки. Мы сделали все, что могли, чтобы спасти твою расу. Научили ремеслам, письменности, искусству. Благословляли на научные открытия, чтобы они могли обходиться без магии в нашем обедневшем мире.